西域的古代王国。即汉代的鄯善，唐代的纳缚波。位于天山南路、塔克拉玛干大沙漠东北、距离玉门关以西四百公里处，即今新疆省鄯善县东南戈壁中。西元前二百年左右，此地建立了西域最早、最大及最强盛的楼兰王国。由于位居东西方丝路必经之地，中西文化乃得以在此汇集，遂使楼兰成为拥有高度文化的古国。至西汉，楼兰成为汉代经营西域的第一站，地势极为重要，原为匈奴所征服，经常劫杀汉代使节。汉昭帝元凤四年（779b.c.），遣傅介子入城计杀楼兰王，改国名为鄯善。隋时尝置鄯善郡。唐时称为纳缚波。对于此地，玄奘《西域记》中，仅载有‘纳缚波故国即楼兰地’字样，而无其他记载，由此可以推知至唐代时，此一古国之原址，当已成为一片无垠的沙漠。又，元代时，马可波罗尝着《东方见闻录》，该书对西域诸国的风土人情及地理形势，均有详细的记载，唯独对于楼兰只字未提，由此足证在元代以前，楼兰早已湮没。
西元1900年，瑞典人斯文赫定（hedinsven）首先发现楼兰王国的遗址。其后，透过英国探险家斯坦因（in）、日本探险家等人的陆续挖掘探查，才得以一窥此早已湮没的古国形貌。
今楼兰遗址仅残留四面城墙，城门已无法辨识。位于城北约七十公里处，有一庞大古墓群。坟墓的设计十分奇异，每一座墓均由白杨木作成的桩木围成数层椭圆形，墓与墓之间亦由桩木接系。又，城东有座佛塔，塔身残余十点四公尺高，系用土坯、木料及柳条砌成；此外，塔前殿堂废墟中，堆满了木料，其中最长的一根竟长达七公尺，由此可见当时建筑的瑰丽宏伟。就先后发现的高耸的佛塔遗迹、诸多佛教寺庙遗迹及相关佛教文物来看，可知古代楼兰人崇信佛教，此又可由《法显传》中所载‘其国王奉法，可有四千余僧悉小乘学’得到佐证。此外，寺院内的壁画，具有浓厚的罗马帝国时期色彩。又，从此处出土的汉字文书和印度西北系统的卡罗休提（har，佉卢虱吒）文书来看，确可证实此处曾有过东西方民族、文化共存的情形。
二十世纪末叶（1989？），日本朝日新闻社和朝日电视台，与中共‘中华全国青年联合会’签约，拟合作调查楼兰遗迹。日本方面派出早稻田大学教授长泽和俊等历史学，动、植物学者及随行采访人员约三十人；中共方面则派遣考古学者和有关后勤人员约一百人。所拟调查的路线是由嘉峪关起，经敦煌、密兰，到楼兰，然后再折返密兰，前往吐鲁蕃而至乌鲁木齐，全长共二千五百公里。途中还将横越现已干旱的罗布泊。这是1934年瑞典首次调查之后最大规模的一次考古调查。
◎附︰金维诺〈鄯善的佛教寺院〉（摘录自《中国美术史论集》）
鄯善本名楼兰。张鶱第一次奉使通西域时，才知有楼兰其国，这以后楼兰就开始了与内地的交往，因此也可以知道楼兰立国远在张鶱出使（公元前138～126年）之前。关于鄯善的情况，《汉书》〈鄯善传〉有这样的记述︰‘鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城。去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人。（中略）西北去都护治所千七百八十五里，至山国千三百六十五里，西北至车师千八百九十里。地沙卤、少田，寄田仰谷旁国。国出玉，多葭苇、柽柳、胡桐、白草。民随畜牧逐水草。有驴马，多橐驼。能作兵，与婼羌同。’
汉武帝元狩四年（公元前119）以后，通大宛诸国，‘使者相望于道，一岁中多十余辈’，屡经楼兰等地。元封三年（公元前108）赵破奴虏楼兰王以后，楼兰开始又进一步与汉朝有着臣属关系。到元凤四年（公元前77）立尉屠耆为王，始改楼兰国名为鄯善。根据《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》以及《南齐书》等史籍上的有关记载，可以知道鄯善在汉及其后五、六百年的时间里，一直与内地有着密切联系。到魏·太平真君七年（446），鄯善国王被执，才成为魏的镇戍。魏·太和十七年（493）前，鄯善遭到丁零（高车）侵犯，人民散尽，就不再以一个王国而存在。
鄯善是一个佛教盛行的小国。法显在弘始二年（400）行经鄯善时，所见到的僧俗情况，是说明这一事实的重要资料︰法显等离敦煌，‘行十七日，计可千五百里，得至鄯善国。其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毡褐为异。当时鄯善国人约有八千余家，而崇信佛法的沙门多至四千余人。僧徒多悉小乘。’诸国俗人及沙门尽行天竺法，但有精粗……出家人皆习天竺书、天竺语。在国王带头崇佛的情况下，鄯善佛寺的兴盛是可以想见的。可惜，我们已经无法见到那全盛时期的佛教艺术的整个面貌了。但是，我们从曾经发现的少数遗址，还可以窥见鄯善美术的某些片断。
鄯善国都扜泥在今婼羌县（卡克里克）地区。在鄯善的另外一个重要城址──伊循（或作伊修）曾经有重要的发现。伊循在当时是比扜泥土地肥沃的地区，为汉时屯田之所。据《汉书》〈鄯善传〉，在元凤四年，鄯善尉屠耆王要求汉遣将屯田伊循︰‘王自请天子曰︰身在汉久，今归单弱，而前王有子在，恐为所杀，国中有伊循城，其地肥美，愿汉遣一将屯田积谷，令臣得依其威重。于是汉遣司马一人，吏士四十人，田伊循以镇抚之。其后更置都尉，伊循官置始此矣。’
就是在这一汉代开始经营的政治、军事要地，曾经发现有佛教寺院遗址，在这些遗址中，残留着零星的壁画与塑像。
伊循今为且末县属，在这里一个名为密兰的地方，曾发现重要的文物，大部分遗物都被斯坦因盗窃走了，而一部分壁画在盗劫时损坏。我们不得不根据盗窃者极不清晰的图片实录来探索它的情况。