汉光和四年，鲜卑攻扰幽、并二州。幽州太守刘焉采取怀柔手段，抚之。然鲜卑以为汉人柔弱，更猖狂不止。
汉光和六年，余锋赶至幽州范阳。在当地大族许家的牵引下会见了太守刘焉。刘焉授予破贼校尉一职，领三千军与鲜卑战。
汉光和六年三月，余锋用军师田丰之计，余盘龙谷伏击鲜卑军，斩首两千。
五月，余锋身先士卒，以八百精锐夜袭鲜卑军营地，斩敌两员偏将而还。
七月，余锋命赵云、太史慈率军截获鲜卑军粮道，大胜。得粮二万石，牛羊无数。
九月，汉军追至中山，遭鲜卑精锐骑军袭击。败退，三千军士仅余七百。幽州太守给予援军一万，其中更有三千铁骑。余锋率军反击，以火牛阵破敌精骑。混乱中斩杀鲜卑大将。鲜卑军慌乱而退，经雁门关退至草原。
十一月，汉灵帝派使者至雁门关宣读圣旨。封余锋为“破虏中郎将”，领“护鲜卑校尉”，镇守雁门关。当然，这些都和余锋送给洛阳十常侍的金银分不开。至此，余锋屯兵八千镇守雁门关，招兵买马，打制军器。更有雁门张辽、高顺来投。锋重用之。
汉灵帝中平元年，（184年）注定是不平凡的一年。