徐州城，自古以来的兵家必争之地，素有“北国锁钥，南国重镇。”之称，它东近黄海，西连中原，北倚鲁南山地，南瞻江淮平原。其北面和东面有泗水环绕，西面有卞水流过，辖内山丘起伏，车马辐射，舟筏便利。况且境内岗岭起伏，群山环抱，势如仰釜。徐州城依山而建，两边是陡峭的悬崖峭壁，前面却是广阔的平原，无论是步卒或者骑兵作战，都是一个易守难攻，利于厮杀的好战场。
“彭城之得失，辄关南北之盛衰。”优越的战略位置，无论在哪位统治者眼里都是一块烫手的芋头。为了在战争中取得优势，守城一方都不断加固扩建战火中毁坏的城垣，所以只要有喘息的机会，徐州便会很快恢复昔日的雄风。
眼下的徐州城便是燕晋的边陲重镇。淝水之战后，东晋这只小蚂蚁意外地绊倒了一头巨象――不可一世的前秦，令得这头大象轰然倒下，瞬时分崩离析，人们再也看不到前秦旌旗遍野的辉煌景象。东晋统治者也趁机捡个热煎堆，朝臣谢安派侄儿谢玄率兵北上，收复河南广大土地，攻入河北，北伐前景一片光明。可是这时谢安突然去世，北伐大局无人主持，晋军又在此时遭遇了几次战败，最终没能实现恢复中原的夙愿。司马道子掌权后停止了北伐，而随着东晋末期的朝政动荡，北方很多土地又再次陷落。反而后燕脱离后秦重新建国，燕云铁骑横扫华北平原，很快将四分五裂的关东（崤山以东）地区囊括怀中，对东晋也连番打击，很快兵临徐州城下。
萧文涛沉湎于历史命运给他带来的震撼之中，浑然没有发觉身后面遥远飘来的一团黑云。对面城楼上却是紧张起来，号角声嘹亮地传来，接着城墙上出现一列金光闪闪的盔甲箭手，齐涮涮地跑到箭垛前，张弓拔弩紧张兮兮地望着城下。
“追兵来了。慕容策来了。”不知道谁在人群中大声嚷了出来。顿时队伍哄乱了起来，像潮水般涌向徐州城门。可惜城门早已紧闭，无论人们怎么掌拍脚踹都没有用，只是留下无助妇孺孩子的哭泣声。乱世艰辛，黎明百姓生命视如草芥。
萧文涛回头一看，原来宽阔平原出现了一对铁骑，不，应该是一支胡人骑兵，当中一面黑旗旗角绣着一只飞鹰，正中一个显眼的镶边金字“燕”在阳光下光芒耀眼。骑兵队伍不算整齐，喊着震耳欲聋的厮杀口号杀将过来，铁骑所过之处，尘土飞扬，乌云遮日。
“停!"骑兵队伍中一个身穿貂裘衣帽的青年挥动了下马鞭，后面的战马便在他的后面停了下来，距离流民不过50米左右。看来这个青年应该就是骑兵的头头――慕容策了。只见他转头示意了一下身边的小卒，那个小卒便从怀里拿出一份黄绸布匹的东西展开念了起来：“伏为我朝至高无上皇帝陛下垂上垂天恩，下恤民众，特颁此诏曰：辖境内百姓人家出一男丁从军协助本王讨伐逆贼西燕慕容永，待功成返归之后，每家每户赐良田一亩，免交赋税一年。若有不从者，皆以叛国罪论处。钦赐。”
哎，就算有再多锦绣封赏，也得活着性命才能拥有阿，谁又知道战场风云呢？参军就等于将性命叫托于老天爷的安排之下，还不如在家乖乖耕种几亩薄田好啊。萧文涛想起这段历史是中国历史上人口最少的时代，可以说是千里荒芜人烟，淝水之战以前的战争动辄几十万，这还不包括后勤的民夫，淝水之战后的战争却是寥寥几万人而已，可见人口锐减的相当厉害。
“呸。慕容小儿，莫在这里信口雌黄。想当年爷爷我投军攻打邺城(现北京），身负九处刀伤，现在都还有刀疤。后来呢，解甲归乡，却连家园都毁了。你们应承的恩赐呢,说是赏赐一头牛，最后连牛影都没见到。”流民群中站出一个高头大汉，指着慕容策破口大骂，骂得口水飞。
原来是刚才遇到的那位莽汉，周围的人都哈哈大笑起来。萧文涛也差点都笑出来了。慕容策却是脸色发青，像这等王孙贵族何时受到过这样的尴尬，不禁拔剑出来，说：“好你个何无忌，三番五次维护这群刁民，躲避官府征兵，你有几颗脑袋够砍，想死还不容易，本王送你一程。”说罢，双脚一夹，驱马直往何无忌重来。何无忌手无寸铁，萧文涛便把手上的凌霄剑扔给他，何无忌感激地回了个眼神。
很快两人纠缠在一起，起初慕容策占尽上风，骑在马上而且剑招凌厉。何无忌被动挨打，肩膀被他划了几刀。不过稍有片刻，慕容策便展露颓势，何无忌虽然头脑不聪明，但是具有一身使不完的牛劲，挡得慕容盛大汗淋淋。何无忌瞥见慕容策的战马并未完全裹甲，找了个空档，用剑砍了马的前腿。慕容策便猝不及防摘了个跟头，头破血流，贻笑大方。慕容策的两个副将便赶紧过来挡开何无忌的剑，架走了他们的主子。
“怎么样？本大爷还没过瘾，有种再出来比个胜负。”何无忌挑衅道。慕容策眼睛快要冒出火来，手下的副将赶忙劝住他说：“殿下，不可逞一时之勇，这里是徐州地界，城墙上还有东晋的弓箭手在盯着，殿下有什么三长两短王爷可是会伤心得很阿。”慕容策一听，感觉是有点道理，但是很快奸诈主意便付了上来：他阴险的说：“本来我是不会放过你这混蛋的，看在你我都受伤的情况下，就让别人来代替我们。要是我赢了的话，你们这群贱民便得给我回去从军，不得有半点怨言。要是你赢了的话，任由你们走便是，本王既往不咎。比试项目为射箭，方式任你选。”
这下该流民这一方为难了，该选谁呢？他们都是些老弱妇孺，要不就是些商贾农夫，平时都是安分守己的，根本就没接触过兵器，更别说是射箭了。刚才那位粗汉，虽说从过军，现在却也伤重在身，不由得人人面面相觑，交头接耳。