自一九四一年十二月八日，日军占领燕园之后，几经辗转来到了山西，在抗大分校任日语教师，同时还兼任反战同盟的工作。
一年之后，又辗转到了延安，由于她才华横溢，又会讲英语、俄语、法语、日语等四国语言。在这里，受到了特别的待遇和热烈的欢迎。她不仅频频出现于外事会晤等重要场合，还结交了不少共产党、国民党、以及美、俄等国军界、政界要人。这里的人们，从将军到士兵、从大人物到普通百姓，都非常喜欢这个穿军装的小姑娘，她这时的年龄也不过才十七八岁，可她已经成为一名真正的英姿飒爽的八路军女战士。
这天，她早早从窑洞出来，感觉天气特别的寒冷，她抬头看看天空，天空灰蒙蒙的，似乎有雪花凌空飘洒下来。她的心头顿时涌起一股莫名奇妙的烦闷抑或是焦躁，也许是几天来陪同美军观察团，下去走访边区的党政军民的实际情况，有些累了也说不不准儿。
就在这时，一个美军女记者朝她走来，她们相互打了声招呼，女记者见她面容憔悴有些疲惫的样子，便从兜里掏出一块巧克力递给她。
桂樱也没客气，放在嘴里就吃了，她感觉精神好了一点儿，这才拉起女记者的手一前一后地走在陕北黄土高原的羊肠小道上。
在层连叠嶂的陕北黄土高原之上，山与山、村与村、户与户相连的，就是这种人和家畜踩出来的羊肠小道。
美军女记者怎么也走不惯这种路，上下坡时几乎全靠桂樱拉着走。而桂却是如履平地。在她的家乡，虽然没有这么多的黄土，可这种羊肠小道儿，却是她从小走到大的。
不知怎么，尤其是近一个时期，她的眼前或心里时常浮现出，爷爷，父亲，妹妹还有淑芳姐的身影。
一别这么多年，家里一点儿音讯也没有，她真想一下子就飞到亲人们身边去。
然而，她离家乡、离亲人们，实在太遥远了。
此时此刻，她还全然不知，她的爷爷、淑芳姐，以及那么多的众乡亲，都已无辜地惨死在日本鬼子之手；她的妹妹和父亲此刻正被作为“材料”，绑在柱子上，供野兽们练刺杀壮军威呢！
由于刚刚下过一场雪，天气显得格外寒冷，酒井敏夫等十几名新兵被集中到操场上，老兵们也都列队观看，在他们前方绑着的十几名中国人，脸上都被蒙上了一块黑布。
酒井敏夫注意到，大部分被绑的中国人，年龄甚至比他们这些新兵还要小，其中竟有一位美丽的小姑娘。
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