除了父母是按全工分计，三个孩子自然没有工分，所以家里年年都是超支，分配到户的粮食逐年变少了。为了改善这种状况，父母决定向队长，家族里的堂叔说情，花了一支大前门的烟，揽下帮队里放牛的活，也给三个孩子找到活干，赚些工分。从此，放牛成了二位姐姐的主要任务，而谢居安自从被他放的牛撞一次和踢一次后，在父母怀里撒娇诉苦，说什么再也不去放牛了，由此而脱离放牛任务的行列了。
随着孩子们长大，家里的超支状况在慢慢改善着。谢居安五、六岁大的时候，由于营养不良，整个人长得像豆芽菜似的，继承父亲的血统，长得有些蚴黑，虽然个头长比族里其他同龄的堂兄、堂弟矮个拳头，却是一个小团体的中坚份子，什么耍人的骚主意均是他出的，因为人长得矮小、机灵，长辈和同伴们戏称他为”瘦皮猴”。说起这个小团队，团里的老大自然是族里同龄的叔叔辈，大家之所以称他为老大，是因为他家里有很多小人书（其实是图书），还会讲些故事；谢居安排列为老二，因为他鬼点多，常常出主意，组织大家去捉弄别人，或做游戏，或海边钓鱼，或下海偷鱼摸蟹。
在这个物资和精神极度匮乏的年代里，吃的事情自然是头等大事，套用谢居安邻居婶子一句话，“如果有米粥让我管个饱，死了也甘愿”。有次邻居家的叔叔结婚，都有上一盘大块的肥猪肉，小居安和同桌的叔伯们打赌，说能吃下整盘的肥肉，大家都不信，“你个“瘦皮猴”，人矮个小肚皮扁，能吃下近二斤的肥肉，谁会相信呢？赌了”，结果小居安可谓风卷残云，不到十分钟把盘子里的肉给吃光了，还把盘底的油汤喝得一滴不剩，赢了桌上那包烟，可接下来几天有得罪受了，拉肚子拉个不停，进油太多了。
还有次，姑姑来家里做客，家里准备了一大碗的点心，小谢居安早早地坐在桌旁，下巴靠在桌上，眼睛一动不动地盯着那碗点心，口水不自觉地滴到桌面上，弄得姑姑很不好意思，问“小安，想吃么”？小谢居安点点头，吞了口水说“姑姑，我不敢想吃，阿妈会骂我的”，姑姑拿来小碗分了他一份。这年代，小孩们太馋了，所以最能让团里众人高兴的有几件事。
其一是生产队播种、收成的时候，他的小团队就开始有计划地出动，分做几个小队，有探风、行动、收尾的，看到队长和看管人员不注意，潜伏在晒小麦或花生场子边，开始偷起东西来，然后不顾后面看管的生产队长或会计吆喝和诅骂声，汇聚到预定地点开始论功行赏，倒有点像地下党活动方式。花生当然可以现吃的了，小麦就只能叫收尾小组拿去换馒头，在他们眼里，才不管这些是不是种子粮，有得吃就乐了，他们的理论是：”吃完花生，可以种大豆；吃完小麦，可以种地瓜”，浑然不觉这是可耻的，反而乐在其中。
有时候分配不均时，也会争吵起来，有意见的人全部站出来，再按人数进行分组，哪组摔跤赢的话，自然就拿得多，众伙伴们也无话可说的。小居安知道自己身体单薄，才不会去参加这体力活，而是美其名日，当公证人。其二是大过年，有得吃又有压钱钱，除了爸爸妈妈可以给二元钱压岁钱，趁机向爷爷、叔叔辈讨要一元或五角的压岁钱也好。
大年初一早上，小伙伴们开始了串门活动，大家装了一口袋的花生、糖果之类，一起分享；下午就开始了爆竹活动，有了压岁钱，大家都买几串爆竹，把整串拆成单个，开始了官兵爆竹大战游戏，最让他们高兴的是，这时候犯点小浑，大人们也不打骂，仅多口头教训一下就过了，由于村里有个习俗：大过年的，不随便打骂人，不然，一年会倒霉。
最高兴的是大人们讲故事。每天傍晚，劳作一天的大人们围在一起，或蹲或站，边吃边谈，他三爷爷经常对后辈们的事或聊或训的，小居安却急切等着听故事呢，嘴里一时嘀咕着：怎么大人们有这么多事，尽打扰了三爷爷讲故事。眼里尽是不满，瞧着找三爷爷说事的叔叔伯伯们。他三爷爷讲的故事很多，有时讲三国里的桃园三结义、草船借箭、火烧赤壁等，有时讲封神榜的黄飞虎逼反、姜子牙垂钓愿者上钩等，有时讲解放军攻打台湾、剿土匪等等，总讲得有声有色，身临其境的。
有一次听了蒲松龄＜聊斋志异＞中画皮故事，吓得小居安不敢去小便，憋到尿裤子，惹得一顿笑料。后来，小居安听到父亲说，”三爷爷是个有本事的人，读的书多，去过好多地方，包括北京”。用那粗糙的手摸了摸他的头，”小安，你以后要好好读书，做个像三爷爷那样，在村里有威信的人。”自谢居安懂事以来，只知道大家都馋，大人们特别闲着，常以苦为乐。
不觉时间过得快，谢居安今天已经七岁了，这一年在全中国大地上，发生了一件惊天动地的大事，那就是”按人口，土地承包到户”，仿佛天外吹来一缕春风，吹活了每个慵懒的心灵，忽然间，这个海滨小村的大人们都忙了起来，忙着点人口、丈量土地，忙着抽签分地。谢居安的父亲，谢秋在年初开始了走商跑船，常年在外，家里经常只剩下母亲和二位姐姐，忙着承包地里的农活。
由于看到家里的人全忙了起来，谢居安居然向母亲和姐姐学起了煮饭烧菜，有时忙开了，还一个人送饭到五里外的田地里，直让大人们夸。这一年让谢居安郁闷的是，他的小团体面临解散的境地，老大和几位成员今年都要去上学堂了，剩下几个的，也因为土地承包到户，收成好坏全看自家的努力，在农忙时被家里人打发去帮衬家务，没有人闲着和他玩了。
谢居安今年八岁了。父母已经打算好了：九月份准备送入村里小学读书。那天晚上，谢秋严肃地对着他母亲林香说道：”小孩子快长大了，应该要读些书，跑商这些日子，觉得多读些书很重要，你也不要一直宠着他。他两位姐姐，因为家里困难，想读书却没得读。”林香温顺地摸了摸还偎在怀里的谢居安，说”你不是很听故事么，像三爷爷那样，多读些书，就可以知道很多故事了难道你不想，妈妈、姐姐还得听你讲呢。”听完这些，谢居安默默地点点头，眼框还挂着泪滴。五月份的一个早晨，谢秋在吃饭的时候，突然搁下筷子，对着林香说：”居安今年八岁，也该带着他出去见见世面了，刚好过两天，我们的船要跑商到qz县城，我想到时候带着他去。”林香点了点，有些担忧地说”这么小，禁得起海上的风浪么？”谢秋武断地说”应该没什么，现在这时候没有大风。”谢居安看到二位姐姐羡慕的神情，有些得意起来。谢秋吃完饭，坐着那儿抽起烟来，一会儿又对林香说：”跑商这么久，家里也有些闲钱，现在开始换季，你看看张罗下，你和小玲、小清找人量套衣裤吧。”歇了歇，继续说道”孩子要长了，穿得好些，不能让别人瞧不起。”林香点点头，默默地吃着饭。这天，天气晴朗，谢秋带着谢居安登上了停靠在海边的木帆船上。
木帆船是村里第一只超过百担的船只，上面包括谢秋在内总共有六个船员，谢秋是舵手。在谢秋他们登船的半个时辰光景，吃够水位的船才缓缓地驶离。途中经过隔壁镇时，带上要跑商的货物，转头向着qz进发。万里睛空无云，水天一色，在外海看不岛屿，分不清哪儿是天，哪儿是海。海面上飘来轻轻的风，还有那有轻缓而节奏的摇橹声和摇橹船工的吟唱声，忽然间，天地一片宁静。
而谢居安，也静静地帆下阴影里，慢慢地看着他的小人书。晚上，海面一片清凉，由于海风有点大，可以挂帆走，不用摇橹了。船工们吃过饭后，和谢居安开了一阵子玩笑，没过一会儿就睡过去了，呼噜打得此起彼伏的。谢居安还是有点不习惯，到了父亲的舵手仓，坐在木甲板上，看着父亲边抽着烟边操纵船舵，好像记起什么问题，对谢秋问道：”爸爸，白天那天和海一样，你怎么知道船走这个方向？”谢秋吐了口烟，说”白天要看山势，没有山的地方，要看水流。””水流？明明都一样啊？””不，熟悉这条线的舵手，都可以从舵感觉出来。””那像现在晚上呢，海面暗糊糊的怎么办？””晚上可以看天上的星位啊，这不，你看那儿是北斗七星，那儿是牵牛星”谢秋不断指着天上的星星，对谢居安说。”是啊，有好多星星哦，这是牵牛?