吃牛，只是暂时性，不是长久之事，苦儿可怜石头一家，便放学放牛时，打多一点柴去卖，来维持一点石头家的生活和石头的学费。
有一天，石头和苦儿上山打柴回来时，见天色已晚，当走到半山腰的小庙的时候天已黑了，石头挂念爹娘就回去了，苦儿无人挂念，就在小庙里住一宿。
躺在神胎后边，怎么也睡不着，他想他的妈妈，他多需要母爱啊，可是，这一切都不可能再有了，他哪里知道，这小庙是老妖怪藏宝的地方，半夜子时妖怪要在这里举行一个赛宝会。
到了半夜子时，说话声吵醒了苦儿，他就掂起斧头慢慢起来，见正殿里灯火辉煌，众妖正在比宝，只见一个妖怪拿了一个小鼓，用手一敲，不知从哪里来了一个白胡子老头，张口说道：“主人哪，唤我哪边使用？”
那个妖怪说：“来几盘好菜，几瓶好酒，让大爷们都偿偿！”
那个妖怪话音刚落，只见眼前一陈星光灿烂，几盘好菜，几瓶好酒闪了过来。众妖都说这宝好，苦儿看得真切，那个妖怪把它藏在神胎的空腹里，等众妖走后。苦儿拿起小鼓连夜回家了。
回到家，苦儿一敲小鼓，与白胡子要了一座好房子，还要了些金银财宝，全部给石头家了。从此他家日子过得很好，还到处帮西家，助东家，从不要回报，从此苦儿也有了一个不错的容身之地。苦儿每天要几盘馍，还给石头他爹要了几瓶好酒，一大家人红红火火别提多开心了，这样他们俩也能安心上学啦。
此事被王员外给知道了，找到苦儿问，苦儿把事的原尾说了一遍，员外眼红了，非叫苦儿交出小鼓不可，不然就杀了苦儿，说也奇怪。忽然从天上传来一句话：“时间已到，福移他主吧！”
“哈哈！天祝我也！”王员外拿起小鼓回去了。
王员外得宝以后，楼房瓦舍，金银财宝，应有应有，整天欺西家，骂东家，把乡亲邻居弄得一天也没好日子过。苦儿闻后后悔不该把小鼓给他，可后悔也无用。只好心里诅咒他们一家不得好死。
说也奇怪，诅咒竞实现了。妖怪知道宝物被王员外偷后，都气势汹汹化为狂风一夜之间把王员外一家连同小鼓刮得无影无踪。乡亲们把他家财各分一份，讥笑说：“活该。”
从那以后，苦儿的美名方圆几十里人人皆知，说苦儿活菩萨，从那以后财主对他也好了，苦儿从孤儿到现在大家庭，打心里欢喜，更加帮乡亲们啦，一个小事，也得同“家”分享。
人总有急的时候，如今苦儿又为皇考的盘缠担愁。没钱也不想麻烦乡亲邻居，可又快开皇考了，急得他在大树里闲转。
突然，苦儿见刘员外上了树林中的毛厕了，他走到一看，王员外正蹲在便道上。又一想刘员外平时有点霸道，灵机一动“有了，进京的盘费我找刘员外要！”于是，他从便道口愉愉地慢慢铲出刘员外屙下的粪便，随又把刚看到的驴粪蛋送到里边，扬长而去。
刘员外解过后站起来一看，不由大惊失色，心说：我怎么屙出驴粪呢？这一定是不吉祥之兆！刘员外是个多疑多虑的人。从此疑虑成疾，卧床不起了。医生换了一个又一个，刘员外怕出来有失体面，从不讲屙驴粪的事。而医生也走了一个又一个，俗话说：“心病难治”。他的病马上到了垂危的程度，刘员外的妻子看丈夫无指望，早已哭在了泪人。
苦儿看已到了时候，跨步来到刘员外的家，声言他能治好员外的病，刘员外的妻子见是曾给财主治好黄牛的苦儿，不禁转忧为喜，说道：“只要你能治好俺家老爷的病，你要什么只管开口。”
苦儿便道：“我只是缺少进京赶考的路费。”
刘员外的妻子忙说：“这有的是，事好后给你三百两银子。”
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