大唐的天空纯净碧蓝，空气如同水洗般的清鲜，在春日的阳光下，间或有些白衣公子骑马驾车，从官道上如飞地驰过，只余下爽朗的笑声，这是官家公子在春日出游呢。
胡不凡搭着客船一路向北，只见杨柳依依，风光如画，画眉鸟儿欢快地在春风里歌唱，很快，心中的阴懋便便少了许多。
如此行了两日，体内的寒气又被他逼出不少，虽然不能动用内力，但行动却与常人无异，他身着白衫，长身如玉，人皆以为是那家世家子弟上京赶考呢。
这日船已靠莲花坞，剩下的路程需要走陆路了，与之同行的是一姓陆的丝绸商人。南方是产丝绸的渔米之乡，各地的上好丝绸布匹汇集到京师，然后再通过各国商人运往丝绸之路。胡不凡这几天同他谈天说地，聊得颇为投机。
那商人行走各地，对时事的了解可不是胡不凡所能比拟的，尽管这些消息以小道消息为多。通过陆姓商人之口，胡不凡也初步了解了京城的一些事情，一年前，权倾朝野的奸相李林甫已经死了，众百姓是拍口称快，陛下追削其官爵，籍没其家产，并将其子婿流放。随之上台的却是杨安国，这杨安国能力平凡，却是好大喜功，上任不久，就发动了对南诏国的战争，结果大败，士卒阵亡六万余人，南诏改投了土蕃。这杨安国还不罢休，又请求二次发兵南诏。皇上便命令在长安、洛阳、山南道等地招兵，杨安国派御史各地抓人，把他们带上枷锁送到军营。各地父母妻子哭声遍野。朝庭还听了杨安国的建议，在各地广增税源，不但增了什么竹木茶税、间架税（房屋税）、除陌钱（一切交易的钱物收付都扣5％的税）,还有什么“埭程”（临时性增加的税）。各镇节度使也乘机征收什么过税、戍逻税，还有些名目从来没人听说过。
两人弃舟上岸，胡不凡顺手在街上买了条小毛驴，折了根杨柳枝，跟着陆姓商人的车队一同出发。那商人对于此地的地理甚是熟悉，此地的大山名莲花山，连绵数百里，山峰林立，成扇形列开，站在最高峰望去就如同一朵盛开的莲花一样，山体奇特险峻，山上百草丰茂。那大路绕着山体，曲折前行，虽然远了点，倒也不难走，晚上他们就在一个名叫莲蓬坳的地方休息。
这莲蓬坳地方甚小，仅有一家客栈，一伙人就打算在此将就过一夜。掌柜的是个头发苍白的老头，满脸的忠厚相，店里仅有一个伙计。伙计给众人端来几碟普通的下酒菜，又烫了壶酒，让众人去去春寒。地方虽小，但这酒却是劲道着实不小，没过多久，喝酒的几人只觉得头昏眼花，连声叫着好酒，却一头倒在桌上，睡了过去。
等到胡不凡悄然醒来，却觉得浑身疼痛，原来全身已被捆绑得结结实实，扔在一间小屋子里，旁边就是那陆姓商人，以及车队的几个人。
胡不凡明白了，这是遇上了黑店了，他用力挣了挣，却是丝毫没动，现在他体内的寒气还未除，不能运用内力，一时之间倒也无法可想。他用脚踢了踢那商人，过了半天，商人才醒了过来，及至他明白自身的处境后，不由地嚎然大哭，他只是个小商人，家产不丰，这批货物被劫，就会伤筋动骨，没有一两年却是不能回本的。
大概是哭声把外面看门的人给惊动了，“吱”地一声，门开了，一道阳光从大开的门洞里透了进来，照得众人开不开眼睛，原来天已近中午。
只见从外面进来的是两个长得歪爪咧枣的汉子。“嚎什么嚎，告诉你，你们被打劫了，能保住性命，算是你们运气。”其中一人骂骂咧咧的道。
“快走，咱们少寨主要审问你们！”另一人手执钢刀，踢了商人一脚，把醒来的众人一同赶出门。
众人这才知道，原来自己已被绑上了山寨，下面的黑店与这山寨子必定是一伙的。两喽引着众人，转过几间木屋，来至一个数十丈见方的一个平整的演武场之上。
演武场中间竖着几根大木桩，上面血迹淋淋，还带着一股淡淡的腥臭味，一个上身赤裸的壮汉，手执鬼头刀，满脸凶狠地盯着众人。商人吓得是浑身哆嗦，脚都迈不开步了，全靠旁边的胡不凡用肩头靠着，这才勉强前行。
在演武厅的边上，就是聚义厅，高大的粗木建成，虽十分粗陋，倒也威风。在它的门口还摆着张破桌子，上面摆着笔墨纸砚，旁边是一个手拿酒碗的汉子，一脚踏着脚下的大石，一手拿着酒碗旁若无人地喝着。
“想要活命吗？”那酒鬼问道。
“想，......求求你大王，货物你们拿走了，......就把我们这几人放了吧，......求你了。”商人看着酒鬼的眼晴，小心地说道。
“行，没什么不行的，只要你听我的，写下个字据，我会放你们回去的。”那酒鬼又喝了一口酒，眼皮都不抬一下。
“请问大王，写什么？”
“听着，你给写上：欠莲花山赎身银子二百两，十五日期之内送至莲花坳，否则就见不至我了。然后下面曙名。写完了，我们好酒好菜好招待，不过得算你们的饭钱。”
商人吓一跳，带着哭腔道：“大王，二百两，小人实在是拿不出来啊，你就是把小人剐了卖了，也值不了这么多的银子啊。”
“那好，我就把你给剐了，省得你拿不出来。小七，动手吧！”演武场中央的大汉蹬蹬蹬地走了过来，一把抓起陆商，跟抓一把货物似的，就把他拎到木桩面前，骂了一声：“妈的，尿裤子了。”
“好好汉饶命，我写我写！”
“妈的，你早说不就完了吗！”陆商没办法，只好按照他的说法写下了字据，这一写完，浑身跟脱了力似的瘫倒在地。
“你们几个也写！”
“好汉，我们只是镖师、下人！”
“那行，每人五两吧！我一并叫人送去。”众人没办法，只好写下字据。
最后那酒鬼看了看胡不凡，道：“还有一个读书人，看起来，家值应该不少，就收你五百两吧！”
“好说，不就是五百两吗？那行，你把他们都放了，再来几桌酒菜，我给你一千两！”胡不凡傲立不动。
酒鬼抬起醉眼，仔细打量打量胡不凡，自觉这人不同寻常。这时，忽然演武场一角，一些阵急促的马蹄声响起，随着胡不凡往那边的目光，那烟雾中飘不一朵红云，越来越近，却是一年轻女子骑着匹通体桃红的马。
那女子急驰到场中，伸手一带，那马人立而起，顿时停住。胡不凡仔细打量这女子，只见她生得杏眼桃腮，肤如凝脂，一身紧崩的红衣装衬出优美的线条，头发被山风吹得颇为凌乱，却有一种别样的风情。“卿本佳人，奈何为贼啊！”胡不凡暗叹。
“大胆，竟敢看我们家大小姐，小心我剜了你的眼睛。”那酒鬼见胡不凡盯着女子看，不由地出言叱道。
那女子一见胡不凡众人，也不由地秀眉一皱，冲酒鬼问道：“二叔，你们这是干吗呢？哪里抓来个小白脸啊，你不会又要让人家写票书吧！”
“大小姐，哪能呢？我只不过是抓过来审问一下！”酒鬼满脸陪笑地说。
“没有，那这些字是怎么回事？”那女子瞪起秀眼，“小七，你来说，不许撒谎！”
“这，......这是少寨主的命令！”刽子手小七吞吞吐吐地说道。