让我们拨转时钟，回到二十分钟前。此时的黄小奇，正和马薇在南街的最后一家小吃摊奋战。
目光转回北街，街道转角的一处小胡同里，七八个提着橘皮灯笼的孩子，脚下放着一个四方小篓，里面密密麻麻躺着好些选票。
没想到这小小的橘灯，真还有人欣赏。虽然选票不多。不过，已经比之前预计好上百倍了。不但没有人嘲笑，更有些孩子驻足观看，缠着“花裙子”他们教导制作之法。当然了，“花裙子”也不客气，当下提出了以他们手中选票，为等价交换……
“花裙子”按捺不住心中的兴奋，又数了一遍选票，笑吟吟地举起水晶黑板：“不多不少，刚好一百张。”
壁虎族小孩嘿嘿傻笑着，道：“我们要感谢橘子先生啊！这一切都是他教给我们的！”
“话是没错，只怕是不容易再遇见了。”花裙子黑板上又显出一行字。
“采儿姐姐，你为什么这么说？”壁虎小孩吸了吸鼻涕，不解道。
“就算跟你们说了，你们也不明白的。”采儿素手轻挥，黑板字现：“阿努德，你去南街买些食物回来，大家都饿了。”随即从小荷包中取出一个金币，塞进壁虎小孩的手里，挥手示意他快去。
看着阿努德转身离去，采儿心中暗忖：“这个橘子先生恐怕不简单，身边跟着的那个女子，一副以他马首是瞻的口吻，估计有点来头。而且，两人头上纸盒极其粗糙。就算是穷人家的，在园夜节当天也会精心打扮。再说了，他们衣着华美、裘皮锦服，怎么看也不像是平民。所以说，他二人应该对本地的习俗一知半解。若不是外地人，肯定就是本地的新兴权贵。”
采儿手指点在自己水嫩的绛唇上，暗暗点头：“没错了！我听父亲说起过，领主大人有许多稀奇古怪的，强大追随者。若是我没猜错的话，他二人应该是其中两位了！”采儿没有想到，虽然是差之毫厘，却谬之千里了……
孩子们一晚上都没吃饭，早在寒风中耗尽了热量。大家咽这口水，都眼巴巴的，望着阿努德瘦小的身影转出胡同。猛然，一声沉闷的肉体碰撞，阿努德瞬间就被弹了回来，撞到胡同墙上，身体慢慢滑下，半跪在地上，干咳不住，看样子是被撞得不轻。
胡同口跌跌撞撞冲进来四个年轻人，蓬头垢面，乱发纠结。空荡荡的衣袖下，是瘦骨嶙峋的臂膀。整个人看起头重脚轻，相当不匀称。大冷天，还穿的满身补丁的单衣，十根手指头冻得跟红萝卜似的，满是冻疮肿起，令人看着得慌。
看着被撞翻在地的阿努德，四人明显是吓傻了。也不敢去伸手搀扶，只是不住地作揖赔礼。采儿等人围了上来，见阿努德无大碍，便放心下来。正准备问四人的来历，却忽闻外面传来一阵叱喝之声。
四人如堕冰窖，顿时面色铁青。咬了咬牙，正欲往外面冲去，只见十来个头戴斗笠的治安所土兵冲了进来，堵住胡同口，手中提着一米来长的木棍，个个凶神恶煞，对这四人一副深恶痛绝之态。
一个身着棉袍，头戴羽翎帽的官员踱步而出，手中举着一根火把。稍微打量了四人几眼，仿佛看病毒一样厌恶，转身对后面喊道：“史蒂夫先生，您来看看是不是这四人？”
外围一阵喧哗，骂声不绝于耳。身披黄铜金甲的中年男子挤了进来，面带愠色，冲身边的官员道：“赖大人，你们精灵太失礼了。在你们的领地上，竟然发生了奴隶逃跑的事件，以后我们还怎么合作？”
这位精灵官员，正是白天登门拜访黄小奇的赖德宁。赖德宁连连冷笑，心中腹诽：“明明已经交割清楚了，这些奴隶已经是你们商队之人。你自己驭下不严，导致奴隶逃脱，关我们何事？”正欲出言揶揄，转念一想：“我一个芝麻小官，可不能图一时口舌之快，坏了外交关系。反正今后也不会跟他们家族有生意上的来往，就退一步海阔天空吧！”
叹了一口气，点头道：“史蒂夫先生，现在追究责任是毫无意义的。您去看看是他们吗？”