中国没有“国家安全局”，所谓的“国安局”只是民间的一种误传，中共只设有国家安全部，英文全称是ministryofstatesecurity，简称mss，成立于1983年。
早在中共延安时期，中共的情治单位叫做“中共中央社会部”。当时的社会部就负责向中共高层提供情报和资讯，并有人根据当时的国际局势定期撰写研究分析文章。中共掌握政权后，把它改为“中共中央调查部”，中调部负责向驻外使领馆派出特工人员，专门负责所在国的情报搜集工作。当时的中调部八局，负责情报的分析和研究工作，对外称为“中国现代国际关系研究所”。它也就是现在的中国国家安全部八局的前身。后来由于中调部在“文革”中卷入派系斗争，打乱了阵营，严重影响了工作，使得中调部一度被取消，改由总参二部接管。到了“文革”中期，中调部才又逐渐恢复了原有的建制。七十年代末，邓小平复出，开始进行中共情治机构的改革，派往海外的特工人员，也由以前从中调部派往各驻外使领馆，改为以记者、商人、学者等身份作掩护到海外工作。
1983年，中共中央政治局秘书长、公安部长刘复之向政治局请示，要求改组中调部，计划是由中调部的全部和公安部的反间谍机构合并成为“国家安全部”。中央政治局批准了这一设想，“中国国家安全部”正式设立，当时的公安部副部长凌云出任第一任国家安全部部长。由于在1985年发生了国安部的一位局长俞强生叛逃美国的事件，凌云由此被撤职，贾春旺出任中国国家安全部部长一职，其在这个职位上任到1998年，3月转任公安部长。
国安部是维护国家主权和利益的，国务院职能部门。可行使宪法和法律规定的公安机关的侦查拘留、预审和执行逮捕的职权，除办公厅外下设：16个局
第一局(机要局)负责密码通讯及相关管理
第二局(国际情报局)负责国际战略情报搜集
第三局(政经情报局)负责各国政经科技情报搜集
第四局(台港澳局)负责该地区情报工作
第五局(情报分析通报局)负责情报分析通报、搜集情报指导
第六局(业务指导局)负责对所辖各省级厅局的业务指导