曹纯是做为曹操大军的前锋探哨的，带着两千虎豹骑，出发的较早一些。而曹纯本来是要去浚仪方向的，但临时接到曹操的命令，命他去颖川接一个人。曹纯很是不解，什么人这么重要居然要派他率领五百虎豹骑前去迎接。可是他却不知他要接的这个人，在将来会给曹操带来多么巨大的帮助。这个人就是目前居住在颖川阳翟县的郭嘉郭奉孝，世有鬼才之称。而正是目前曹操手下的头号谋士戏志才推荐了郭嘉，戏志才与郭嘉是好友，而且郭嘉也早有往投曹操之意。这次便是戏志才亲自写了书信，让曹纯带着书信前去接他的。
因为前往颖川要经过和陈留的交界处，两地马上要开战，本来要亲往颖川相请郭嘉的曹操，听从部下的意见，为了安全起见，便不再坚持亲自前往，而是派了曹纯率领五百虎豹骑前去颖川。
曹纯前往颖川路过此地不远处，因为曹纯一直在部队行进之时会在四周派出斥侯，便早早的发现了藏霸和李兴他们的一追一逃。
曹纯知道这个方向是中牟，也知道藏霸是奉了曹操之命来偷袭中牟的，此时听到斥侯的禀报，马上就觉得出事了。虽然他平素并不太瞧得起藏霸，但他同样也对曹操忠心得很，所以马上带人迎了上来，也因此救了藏霸一命。
李兴看得出对面都是精锐骑兵，比起自己的部下有过这而无不及，知道不能硬拚，于是下令转向撤退。
而曹纯见李兴退了，心中想道：“接个人什么时候去都行，如果趁机将中牟拿下，也是一件大功！”于是曹纯下令追击。
而藏霸见曹纯也不问自己的意见就开始下令去追了，他心中有些不快，但如果能趁此机会能重夺中牟，他也算是将功补过吧，于是也跟着一起追了下去。
这回调了个个，换成李兴他们逃跑，藏霸他们追赶了。
双方战马都是并州马，耐力长而不爆发力弱，因此很难拉近距离。渐渐的又接近了中牟县城。这个时候，双方都有些人困马乏了。
李兴看看不远处的城门，再回身看看正全力追来的敌人。心中思量，这样下去不是办法。就算自己冲进城中，根本来不及关上城门，敌人就会跟着冲进来，必须挡上一挡才行。
于是李兴下令停下，自个也勒住战马，回身大喝道：“敌将通名，追了这么半天，可敢和你家爷爷单枪匹马大战三百回合？”
曹纯见前面人停下了，正要下令冲锋，不想却听对方大叫要和他单挑。曹纯在这方面可是很自傲的，除了典韦和吕布之外，他自认天下再无敌手了，就算典韦和吕布现在就在此地，他也不认为能强过他。现下听到对面人向他挑战，他哈哈大笑道：“某用曹纯是也，你一无名之辈也敢向我挑战，既如此，某就成全你，让你死个痛快！”
曹纯知道对面为首之人是李兴，他在追赶的同时已听藏霸讲了个大概。他也知道李兴确实武技不俗，但他还是未放在心上。那个藏霸的武技，他是一向看不上眼的，能打败藏霸的人这个世上多的是。而且他也看过关于陈留的情报，知道这个李兴是典韦的骑兵统领，听说善用方天画戟。现在还没有见着吕布，先拿这个同样用方天画戟的家伙见一见血也好。
李兴虽然大战良久，身心都已疲累，但他也同样对自己的武技很自信。如果对方一涌而上，他是肯定招架不住的，但是单打独斗，他可一点不怕。于是道：“曹纯？没听说过，不要说大话了，有本事就来一战！”说着就提马上前了几步。
而曹纯则止住了正想劝说的藏霸，一摆手让手下全都停下，摧马向李兴迎了上去。