此时是汉省帝开平三年，汉自高祖始，已建国300余年，建国初始的几位皇帝倒也能开疆拓土，有所作为，但以后的皇帝却越来越不堪，不是沉迷于玩乐，就是宠信奸臣，不知民间疾苦，朝政渐乱，汉泯帝时匈奴南下，直逼国都长安，泯帝莫敢与敌，一路南逃，避祸建康，后迁都于此，史称后汉。匈奴围长安一月之久，当时的长安郡守李悦率众反抗，坚守不屈，长安城民众知匈奴残暴，无论男女老幼皆上阵抗敌，拼死抵挡，一时长安城内家家披白孝、户户闻哭声。长安城墙坚厚，匈奴久攻不下，伤亡惨重，军心逐渐涣散，匈奴单于见事不可为，只得大肆掳掠一番，铩羽而归。匈奴去后，汉泯帝民心尽失，李悦声威高涨，在长安军民的拥护下脱汉自立，建大周王朝，大周经数代经营，尽占甘陕等地，疆域日益稳固，史称北周。
汉孝帝时，北周建国已四十余年，镇北大将军齐幼先率军北讨，连战连捷，一路迫近长安，此时建康城内谣言四起，均说镇北大将军欲灭周自代之，孝帝惊惧，下诏令齐幼先班师，齐幼先上表辩曰：北伐未成、将在外不受君令，抗旨不归，孝帝大怒，不顾忠臣劝阻，杀其全族，北伐军哗然，齐幼先愤然与周议和，转而率军东进，攻占徐州，在徐州自立，国号大齐，兵锋所指，汉军或逃或降，任其占领淮水北岸，史称北齐。
三十年前，蜀郡郡守钟河在北周的支持下反叛自立，北周出兵威胁荆州，汉出兵平叛，为北周、南蜀联军所败，蜀郡自立，全占巴蜀之地，国号蜀，都成都，史称南蜀。
北周、北齐、南蜀、南汉四国各据一方，彼此征战不休，只苦了这天下百姓，四处流离躲避战火，只是躲得了兵灾，却躲不开无处不在的贪官污吏、苛捐重税，一时盗贼四起，天下已成纷乱之局。
江州城郊，两骑正缓辔而行，正是赵常和杨无双二人。二人于月前进了汉国边境，就放慢了速度，一路上游山玩水，倒也逍遥。
此时二人已混得熟了，赵常初次出门在外，对许多事情都一无所知，所幸杨无双江湖经验也算丰富，虽路上常以捉弄赵常为乐，弄得他颇为狼狈，可也顺风顺水到了江州城外。
“赵兄，穿过了前面那林子，就可以看到了江州城了，咱们快些赶路，在天黑前就可以到了，到时可要找个好地方大吃一顿！”杨无双指着前方的树林，想着可以好好慰劳慰劳饥肠辘辘的肚子，不由加快了速度。赵常早盼着能洗个热水澡，除除身上的异味，忙拍马跟上。
两人骑马穿进树林，正说笑间，忽然路边一棵碗口粗的树无风而倒，直直向杨无双砸来。
赵常位置稍稍靠后，看的真切，大喝一声“快退！”，一踏马鞍，拧身跃起，一伸手把杨无双拉下了马，二人只觉身边激起一片烟尘，睁眼一看，就看见杨无双的坐骑被砸个正着，眼见是不活了。
“好小子，果然有些本事！”路中间不知何时站了两人，两人一高一矮，都是灰衣青巾，为首的又矮又瘦，尖嘴小眼，身后那人却长得剑眉星目，仪表堂堂，两人站在一起十分扎眼。
“躲得过暗箭，不知道还有没有本事逃得过我师兄弟的明枪。”说话那人声音尖细，正是那为首的瘦子。“小贼，你偷了晋王的宝贝，还不自己交出来！”他声色俱厉，一副有恃无恐的样子。
赵常一听，怎么又是来讨东西的？想到上次在官道，那些军士也是口口声声追要什么物件，心里不由先就信了个七八分，只是不知这杨兄弟拿了人家什么东西，竟让他们不远千里追到了这儿？他打小跟着师傅，心地善良，想到偷盗终归不好，就存了息事宁人之心，于是开口向杨无双说道：“杨兄弟，你要是拿了人家的东西，就还给他们吧。”
杨无双一路赵常相处甚佳，又同过患难，早将赵常归入了“自己人”一路，此时见他胳膊肘往外拐，心里不由恼怒，即便是刚才有归还之意，眼下也气没了。“好啊，你胜过我手中的剑，自己来取啊！”说话间抖了抖手中的宝剑，也不看赵常一眼。赵常哪知道杨无双心中所想，他一路上感受颇深，早觉得这个杨兄弟脾气奇怪得很，唯恐又惹恼了他，给自己吃些苦头，也不敢再劝，只有无奈的站在他的身边。
瘦子本也没想过二人会乖乖双手奉还，见杨无双年纪轻轻，不觉有了轻视之意，一晃身，伸手向杨无双右手脉门捏去，杨无双见他来势汹汹，一点足退了两步，抬手就射出了两支银镖，瘦子也不闪避，双手一抄，竟将两支银镖齐齐接住，口中调笑道：“看来还是个有钱的主儿，居然拿银子来当兵器，小子，你还有多少，尽管送来，这两天你爷爷我手头正紧呢！”
他口中说着，来势却不见缓，杨无双正被他气得七窍生烟，只听见对方轻喝一声，顿觉眼前掌影重重，层层压力直迫而来，呼吸也不由一滞，本能的向后一翻身，反手连刺数剑，一时剑光激闪，勉强挡住了对方的攻势。
“杨家飘零剑法！杨老生是你什么人？”瘦子赤手空拳，不敢硬闯进他的剑光中，退了一步，喝问道。
杨无双见对方突然收招，又认识自己的剑法，以为对方怯了自家的威名，不由得意的说道：“本少爷乃杨家三少，你可认识了？”瘦子一楞，暗想只听说杨老生有二子，皆都在汉朝担任了官职，年纪想必也不小了，何时冒出了个如此年轻的三少爷？