墙下竟是一处周边数里，深达数十丈的巨坑。
坑底，灯火如豆，数十人在开凿。环坑的坡上，一圈圈土路，百十人挑着担子、推着小车，将坑底挖出的土方沿着坡路向上搬运，分明是一处大工地。
“这难道是陈家族祠？”
当然，憨子也知道不是。这个疑问连小虎不需要谁来回答，因为他看见了一个人——章小毛！
章小毛一身褴褛衣衫，挑着堆成小山的扁担，佝偻着身子，一步一晃，吃力地蹒跚上行，偶尔仰起脸来，用衣袖揩汗，月光照在他瘦狭的脸上，只余一双眼尤显得分外大。连小虎若非从他五官的轮廓和眼神中，几乎认不出这个瘦骨伶仃之人就是借宿人家的乡村少年。
“章小毛怎么在这里做起了苦力？”
连小虎百思不得其解，突然想起中峰派失踪的僧人，他仔细观察，大多苦力粗手大脚，显是庄稼汉子，并无僧人模样的。
“难道江南失踪的百姓都在这里做苦力？”
连小虎心中万分惊诧，还生出莫明的恐惧，思绪万千翻腾际，章小毛已经挨到坡顶，他腿一软，沉重的担子立刻将他压趴下，呼哧呼哧地喘气，吃力地坐起，想缓口气再挑。一匹马过来，章小毛慌忙起身去挑担子，筋疲力软，没能挺起，一屁股复坐到坡上。他脸骇的白了，双手立刻抱住脑袋，曲身蹲在地上，身体发抖，一味地嘶喊：“饶了我吧！饶了我吧……”
一道黑影，“啪……”背部衣片从中裂开，血口从肩延至腰胯，皮鞭起处，甩出一串血珠。
皮鞭是上好的牛皮浸在卤水里制成，监工更是些功力在身的大汉，一鞭下去，皮破肉绽，此鞭也就有个好听吉利的名字：“开杠花！”
章小毛杀猪似的嚎叫，再也不敢蹲在地下。手脚并用，爬到担子旁，嘴里兀自哭嚎着，也不知是骇极了竟激出劲来还是怎的，沉重的担子这会倒一下子挺了起来。
监工冷冷笑道：“贱骨头，不打不出力。”心里对自己雷厉风行的手段颇为满意，顾盼自得。忽见墙上飞下一道身影，月下似悄无声息滑翔地蝙蝠，眨眼到眼前。
监工大惊，喝道：“什么人？”
身影落在章小毛身边，一伸手抓起他肩头担子，“呼”一下将担子掷过来。
监工本能撑手去拒，担子挟着恶风，撞上他胸口，连人带马给撞飞起来。监工“啊”地声惨叫，拖曳着尾声坠落，坑底传来沉闷的扑通声。
坑周霎时寂静异常。
“怎么回事？怎么回事……”
坑北侧坡顶的屋舍奔出一群人，大声喝问。
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