楔子一七八五年，英格兰，渥佛顿。威廉·梅卡侯爵算是最富有的贵族了，每次梅卡家盛大的舞会总为方圆几百英里的社交圈所津津乐道。这夜，梅卡庄园的豪华大宅里灯火通明，华尔滋的舞曲轻快地响起，打扮华丽的贵族男女在舞池中央随着悠扬的舞曲翩翩起舞。葡萄酒、白兰地染红了每一位来宾的面颊，与会的宾客都相当尽兴。所有的来宾中，杰斯·潘塞无疑是最有魅力的男士。一头棕色的头发配上潘塞家有名的银灰色眼睛，再加上他魁梧的身材，翩翩的风度，使得二十三岁的潘塞伯爵迅速迷倒了渥佛顿的妇女。不过就目前的情势来看，潘塞伯爵显然被凯琳·梅卡——梅卡侯爵唯一的女儿迷住了。有心人发现，潘塞伯爵已第五次邀请梅卡小姐跳舞了，她每次都没有拒绝。甚至有小道消息传出：某天，潘塞伯爵与梅卡小姐从外面骑马回来，伯爵的衣服皱巴巴的，小姐的头发上则吊着草棍。梅卡小姐是渥佛顿最美丽的女人之一，曾有行吟诗人写诗赞颂过她金黄色的秀发、紫罗兰的大眼睛以及她的丰胸窄臀。潘塞伯爵是英格兰最勇敢的男人，他们无疑是相当匹配的一对。这天梅卡小姐穿了一粉蓝色的长裙，裙摆上装饰着昂贵的中国刺绣，每一次旋转，那些美丽的蝴蝶就好像要飞起来一样。...