星空无垠。近地轨道上，遂行警戒任务的灵牙战机正环绕地星作零动力巡航。虽已判定地星原住民的宇航能力被摧毁，战斗群仍继续在近地轨道部署机动警戒，以确保万无一失。必须把原住民紧紧限制在地表。夺取行星的生态控制权，远比毁灭行星生态圈要复杂的多。透过战机舷窗凭肉眼即能看到近前如月牙一样发亮的庞大地星。沉沉的地影里能见到簇簇零星的灯光。转眼战机已从地影中脱出，暴露在太阳明艳的辐射里。北美大陆上的子京基地也于此刻迎来了自己的日出。
晨曦如幻。白雾蒙蒙覆盖起奔流不息的密苏里河。子京基地规整的地表建筑像是从朽木上冒出的串串蘑菇，顶开城市废墟带来了新的气象。值勤机甲偶而跃起到树林上空，机体在阳光的照射下熠熠生辉。一群受惊的鸟儿纷纷跳离树枝四散飞去，旋即又唧唧喳喳栖息到另一片林子里。基地主港区中央地带这一连串的冠状突起，常会令人想起远空中的火星前哨基地。半球状隆起的透明金属隔板把外界光线源源不断导入基地内部。斜穿过稠密大气远道而来的阳光顺着精致明晃耀眼的古怪光道一头扑进基地主控舱内。
新的一天就这样开始了。清香木仰面打了个哈欠，手须摇摇心情松弛下来。自然阳光有着不同于壁灯的元素与质感，传导给空气后舱内弥漫起庸懒的气息。总算可以休息了。让下一班的家伙去忙吧。阳光下，清香木制服袖口上的钻石纽扣光彩闪烁。那是乌柏送给她的生日礼物。事情总是做不完的。今天更是有特别的情形。登陆艇会来转运新近采集的各种样本，其中包括一批质地纯净的原住民。13巡游队的4艘标配采集艇也将全体出勤首发作业。那传说中的恐怖采集或许是真事。虽然想到这些心里就有些难受，但清香木的情绪并没有过于沉溺其中。当听到从身后休息舱传来脚须和谈笑声时，她的注意力就转移了。清晨是基地一天里第一个兴奋点。所有睡饱没睡饱的家伙都得起铺干活啦。只有在战位上执守了一夜的人才有资格在交班后回舱休息。升空作战的机师们是这样；留守基地的其他舰员也是如此。
餐厅里闹哄哄的，满是在吃早饭的机师。栓翅卫茅津津有味的吸着热汤汁，脸上挂着笑容。一边说个不停的乌柏把大家全逗乐了。
蒲公英是这么说的？
啊。他们跟踪到一艘原住民的潜水艇。金枪鱼都粘在那艇上了。
潜水艇！
还有你的潜气机。
说正经的，都傻笑个屁。
没你消化的那么快，乌柏。
哄笑声在餐厅里回荡着。这热闹的情形和上层机库里的冷清形成了鲜明的对比。一架架笨重的搜索者战机安静整齐的停泊在机位上，如一个个切割规整的巨大三角金属块。
飘浮在舱内整理制服的猎犬茶瞟着身边屏幕上的画面。子京基地正加速扩展，即将达到设计的容积。可，看着出现在屏幕上的搜索者战机，他十分迷茫。当监视画面转换到24区，看到那4艘即将开始常规作业的采集艇时，猎犬茶不禁长叹一声。匆匆赶来还睡眼朦胧的丝兰飘进舱时正好听见了这一声叹息。
我刚睡下。有什么事不能视频上说，非叫我来。你以为利刃是度假船啊？
哪这么多牢骚。嘿，让你受累啦。来，喝点果汁。
子京的一天开始啦。
丝兰接过果汁，一边吸食一边看着从子京基地传来的同步监视画面。在战斗群，指挥的个人监视级别是最高的，可以即时看到所有群内保中心控制的监视画面。
是的。
猎犬茶瞧着不断变化的基地场景最后整理了一下自己的思绪。为了便于思考，他把与画面同步的音频调到了最小。
采集作业从今以后会成为我们心灵的重负。
这是问题的一方面。我找你来就是想和你商量如何应对。
应对什么？那些反物质？
向舰队申请暂停反物质的采集。
你在这样想？
是的。完全阻止反物质的提取已成泡影。但，我们至少可以再尝试一下延缓它。
延缓到什么时候？
达成行星控制以后。
这和现在就开始采集又有什么区别。那些可怜的原住民还是难逃被提取的命运。
延缓这个作业，可以保障必须的作战时间。
控制行星只是早晚的事情。你到底在想些什么？
如果采集持续下去，必然会分流战斗群的资源配置。你大致估算一下，达成控制那会是什么时候的事了？
嗷。采集艇的制造需要牵扯子京基地，月球基地，火星前哨基地的产能。不久还会利用阿腊古艾亚基地的。以后还有维修。当采集进入危险区域时还要战机护航，适当的加强采集区域的机甲警戒。以及由此需要占用的舰员。3年以后吧。
可我要在半年内达成控制。
地星的？
我下的命令不是吗。
无采集拖累也没那么快。
必须半年内。你要帮我想出办法。16小时后，我将搭乘火星号去前哨，当面向舰队指挥报告地表控制进展。
向果提出暂停？
对。
未必答应。
所以要以采集按舰队的计划执行为前提来制定新的作战限定方案。
嘿，慢点。这是指挥的命令还是友人之间的拜托？
拜托你，我的好友。命令只有在你想出办法之后才能下达给战斗群执行。
既然如此，我可做可不做了。
想知道原因？
你都想不出解决办法的事情，我又能如何？
难题不能同时塞住两个人的心眼。你就是那个聪明人。
算了吧。没必要这样赶时间。即使是为了回援雪博战场也说不过去。
半年前，果和我私下约定，必须在1年内达成对行星的控制。否则就撤换我。
什么？
丝兰吃惊的问道。
1年内达成对行星的控制。
所以只剩下半年。