柴棍这个城市在20世纪以西贡这个名字而闻名世界，不过早在17世纪它就已经是越南重要的港口与南北方粮食中转站了。公元1775年，在阮朝都城顺化被西山军攻占后，柴棍也成了西山军的囊中之物。
势头正盛的西山军果然没有在柴棍留下多少人马，毕竟宜将剩勇追残寇，阮朝似乎已经根本没有复辟的可能了，一口作气再打下北方的河内，赶在安南的宗主国大清国反应过来统一安南，造成即成事实才是正理。而前一段一直被视为心头大患的阮不强海盗的覆灭使西山军在柴棍只保留了三千多人的守备力量，当然这还不算临时组织起来的当地居民。
不过由于柴棍所临的金兰湾正是安南的主要大米产区，特别是军粮可以直接从柴棍的港口运往北方，所以西山军的三个首领阮文岳、阮文惠、阮文侣对此地还是很重视，特别派了西山军中少有的文化人阮有正管理这个地方。
历史上凡文人带兵一般有两种结果，要么就是一鸣惊人，要么就是纸上谈兵，不幸的是阮有正正是后者，阮文岳将他放在这里主要目的不是让他打仗而是为大军运输粮草。
要说阮有正干别的不行，但抄家、收敛财物却很有一套。一到柴棍先是阮朝官员，然后是富商，一时间可谓是搞得柴棍城是“甲第朱门无一户，满街踏尽公卿骨”，当然如果他只是这样到还罢了，毕竟一个农民起义领袖本来就是官僚地主的敌人，而华民历来在东南亚属于中产阶级的居多，所以华民的财产受到损害也不能全责怪他。
但千不该万不该在夺了财产之后，为了运输粮食，他将柴棍城的华民通通关进了劳工营，强迫华民们每天在码头上干苦力。而且由于这个阮有正天生不是搞行政的料，造成的结果就是大批的老弱病残不到一个月就死得差不多了，剩下的多是原来从事体力活的青壮年，要不是因为华民们还有点用，以及原来那些大户人家的年轻女子足够他跟他的农民军糟塌一阵子的了，阮有正甚至打算将华民中的青年女子充作军妓运往北方。
前一段，虽然西沙上那个阮朝的水师大提督阮不强聚集了一千多人，但明显那个家伙水平更差，根本就不敢来进犯柴棍城。所以，半年多的安逸生活使阮有正彻底的堕落了。随之，他那三千多手下除了鞭打一下华民劳工外，也没有了往日那股舍得一身刮、敢把皇帝拉下马的劲头了。
当然，阮有正有一点还是很不错的，也许是农民政权吧，而且现在正处于“革命”上升阶段，所以他对底层安南人态度还是不错，不仅分了一部分浮财给他们而且还免去了他们许多劳役，所以柴棍城并不象扬帆原来所估计的那样，只有五六万人，其实总人口甚至不降反升，目前加上乡下来寻活路的安南农民总数已经达到了十二万人了。
不过人多并不等于力量就大了，人一多还有更多麻烦，柴棍虽然不缺少粮食，但那都是运到北方的军粮，而前一阵子阮有正盲目推行均富政策，虽然将一部分官僚地主以及华民的财富没收后分给了柴棍城的安南人一点。但安南人天生的好吃懒作，使这些财产很快就进了肚子又变成屎拉了出来，除了肥了庄稼什么也没剩下。历来凡是农民起义发展到最后都这样，先是吃了一个地方的大户，然后象蝗虫似的飞到另一个地方，继续糟塌。
而现在柴棍城早无大户可吃，华民也成了最底层的苦力，阮有正为了安抚城内那些想继续打家劫舍的西山军官兵们，再加上为了消灭乡下的地主武装，所以他临时组织了一只一万人的讨伐大军派去清乡了，如果全是一万人的新兵那等于去送死，所以他又将自己带来的一千多人打散在队伍里作军官。所以，目前的结果就是在些棍城里，阮有正原来所带久经战阵的西山军不过二千人，而新兵虽又招了一万多人，但是才刚刚训练，甚至连营盘都没有，往往是白天聚在一起，晚上各回各家睡觉。
当然以上这些情况扬帆是不知道的，他只知道一点，1840年既然英军不到一万人就可以围着大清朝从广州打到天津，那他这四百武力并不次于英军的海盗打个几万无组织无纪律乱民盘据的城市还不容易。事实是，在船上的作战跟扬帆想的基本差不多，但登了陆就不是那么回事了。
在扬帆见到陈光的第十天，也就是1775年11月初的某一天傍晚，在柴棍港的了望塔上，两个了望手漫不经心地趴在了望塔里，顺着了望孔有一搭没一搭地盯着了望塔下的大海。
大海上风平浪静，只有一艘艘北方来的空船以及从柴棍出发的满载粮食运粮船正缓缓地驶进港口或驶出港口。
这时，有四五艘看上去像商船改装的运输船只正向这座港口驶来。这不奇怪，为了运粮，阮有正没收了许多华商的商船。而当了望塔上的两个了望水手终于认认真真地观察起了驶到他们眼皮底下来的这几艘安南运粮船，也没有发现船上有什么异状。船上的桅杆看起来是完好无损地，风帆看起来也是整整齐齐地，而且那船的甲板上看起来，也是那么的干干净净，连个火铳都没有，更弗论大炮了，毫无什么不对劲的地方。
大船走得很慢，慢慢腾腾地，简直就像一个背着个孩子已经走了几百里路的娘们儿似的，现在是再也走不动了似的，或者再也不想往前走了。甚至后来那些老半天也似乎走不了一海里的运输船，好像就想窝在那儿，一副认不得自己家门的样子。
两个了望手瞅了瞅大海里那条商船，一边骂了起来：“他娘的，估计又是那些偷懒的杂碎。想晚一点进港，好多休息一天再装船。”
最近北方仗打得越来越大，粮食要求也越来越多，所以很多运粮船白天入港后甚至来不及休息一下，就乘着夜没黑继续远行，反正是沿着海边走，风险也不大。
“妈的，什么破船呐，到底是在走不走啊？既然回来了，那就快点往家走啊。慢慢腾腾的，干什么呀，真是吊人胃口。”另一个了望手也忍不住骂骂咧咧地说了起来。