“到安远县，向华南第一刀，豪杰庄庄主欧阳缺下战帖，一决生死。尔当罄尽全力，如若不负所托，即拆开余下紫色锦囊。”简简单单的几个字——要命的字，这里就是要命的地方。
安远只是个小县，县城里并没有多少居民，小城里最长的街道也不过一箭的距离。这里的居民虽然不多，但近二十年来，来往经过这里的三教九流、江湖人士却是龙蛇混杂，络绎不绝。小城里各式个样的行当也因而柴多灶热火苗高，相当火暴。小城所以繁荣如是，都是因为附近有个豪杰庄，豪杰庄里有个人人敬佩的好汉--威镇五省的华南第一刀欧阳缺。
豪杰庄占地两百亩，庄院里屋宇重檐，鸿门巨柱，高楼卓然而立，显得即豪气又大方。
庄院的大门两侧挂着副板书对联，乃是当今武林公认的第一大才子，自称“铁笔画剑青萍客，天涯煮酒白首人”的白头书生莫不见亲笔所书：——神刀意气镇八荒，——错龙兴风吟九重。
大门的门楣上悬着块写有“豪杰庄”三个大字的巨匾，每字皆有车轮般大小，笔意庄严、雄浑苍劲。
天光破晓，模糊的晨雾中走出几个正打着哈欠，手里拖着竹扫帚，尚未完全清醒的庄丁。他们缓缓地拉开那重厚厚的大门，开始了一天简单却无休止的工作。简单无聊的工作通常都会令人倍感无趣，可是他们今天的运气似乎不错，直觉告诉他们：今天无论如何都不会像往常那样无聊、无趣。因为他们刚一脚跨出大门口，就发现了一件即希奇又好玩的东西。
大门前的台阶下居然四四方方地停着一口崭新的棺材！
棺材并不是什么希奇的东西，每天都会有人死，每天都会有人用到它，更何况这只是口普通的棺材。可让人奇怪的是：这里并没有死人，就算死了人，谁也不会将棺材摆到人家大门口，这是很不礼貌的行为。敢在豪杰庄不礼貌的人，纵使资格最老、在这里呆了十八年的老庄丁也绝对没看见过！你说这希奇不希奇？
棺材也并不好玩，它是死人用的东西，要玩也只能给死人玩。谁也不会闲着无聊，弄口棺材放在自家的大门口，这棺材难道是它自己跑来的？当然不是！一定是有人送来的。来这里送东西的人，进进出出的每年不知道有多少，送的物件也各式各样：有送宝刀宝剑的；有送宝马名驹、珍禽异兽的；有送古玩字画、金银财宝的；有的家里太穷，孩子又太多，来这里送姑娘、送儿子的；还有骗吃骗喝，光着屁股把自己送来的。但是送口棺材上门，的确还是头一回。
庄丁们揉了揉正自惺忪迷糊的眼睛，这不是幻觉，真真正正的是一口全新的、还没定钉子的棺材！
棺材的盖子上面插着把匕首，匕首刃部钉着张纸条，有个早上起床后多喝了二两，胆子大点的庄丁在好奇心驱使下，一步一回头地踱到棺材边上，用眼睛瞅了瞅，只见纸条上写着：诚惶诚恐，本欲上门造访，但苦无薄礼登门，故先奉上薄棺一口，寥表寸意。待今日午未之交，本人将亲临贵舍，搅扰尊悠。
落拓之人夏红叶留书。
晨雾尽收，明空清澈，树林里白光似线、鸟语啾啾。鸟儿好像永远快乐，它们永远不会有烦恼忧愁，纵使有，肚子一饱，回头便忘了。鸟儿也许永远也不知道什么是棺材，正如它们永远也想不到自己会死。人呢？人看到棺材就想到死亡，死亡是什么？谁又想去知道？不想知道为何还要去想？
棺材前站着三十三个穿着五花八门，配刀枪、挂剑棒，脑中想着“死亡”的江湖好汉。他们中有和尚；有道士；也有犯了案子，躲避官府追踪的浪子屠客；但更多的是仰慕豪杰庄庄主的侠名，前来投奔的铁血男儿。不管他们以前是什么样的人，现在他们都是豪杰庄的庄客，他们此时正将目光投向两个身形伟岸、傲气逼人的年轻人，这两个年轻人便是豪杰庄的少庄主。其中一个额角宽阔、下巴尖尖、浓眉大眼、长象冷酷的年轻人对另一个较他年长，生得脸圆眼睛圆、体长胳膊长，孔武有力，高大威猛的年轻人道：“大哥，这夏红叶是何许人也？”
高大威猛的年轻人晃了晃他的老虎头，道：“不知道，没听说过有这号人物。”他是哥哥欧阳虎，问他话的是弟弟欧阳阔，他们的爹就是庄主欧阳缺。
欧阳虎继而转向他身边的庄客，问道：“你们可知道这个人？”
众人皆摇头。
也不知哪个庄客插上一句：“庄子四周千步一岗，百步一哨，守卫严密，这人是如何将棺材运到这里来的？”
众人立马意识到了问题的严重性，欧阳虎连忙急呼：“快去把葛松给我找来！”
葛松，年龄三十六七岁，无父无母，自幼被自少林寺收养，二十三岁艺成下山，习得少林四十九路降龙伏虎鞭，五年前为豪杰庄庄主欧阳缺看中，花重金留于豪杰庄内。
葛松闯荡江湖只不过两年就得了个“降龙鞭”的绰号，虽然没人见他降过龙，但他的的确确伏过一只成年的大老虎，并且还将那只老虎用他的九节软鞭卷在背后招摇过市。卷只老虎并不见得有多大能耐，可让欧阳缺叹服的是：那只老虎居然还是活的！在他背后张压舞爪、又吼又叫，葛松自己却像个聋子似的，对几乎要掀房揭瓦的狂呼恶啸竟完全充耳不闻！欧阳缺虽然见过老虎，但如此滑稽瘪气的老虎却绝对是头一回看到。这样一条好汉慕他的名而来，他立刻花重金将其留下，并把庄院的守卫工作全全交给了葛松。
此时的葛松，别说卷只活老虎，就是只死的，他都只能望虎兴叹。如若再遇上老虎，他也只会成为老虎的口粮，因为现在的他正躺在担架上，连根手指头都动弹不了。
“怎么回事？你怎么给弄成这个样子？”欧阳阔问担架上的葛松。
葛松道：“被人给制住了穴道。公子，你看能不能帮我解了。”他被人发现时，不仅全身无法动弹，连嘴巴也被人用布条绑得死死的，只剩下两只灰不溜湫的眼珠子在眼眶里不停地打着算盘。
欧阳阔道：“你先说说，是谁把你给制住的？那人长的啥样？”
葛松红臊着脸道：“晚上太黑，我没看清楚。”众人看他的眼光，就如同在看当年被他卷着的那只老虎。他虽然是浑身的不自在，但却半分也动不了，他此时的情况比起当年的那只老虎还要糟糕。欧阳阔也是一脸的失望，叹道：“你都没看清楚，就被人给撂倒了？”
“……唉！”葛松迂了口气：“我只看见那人是拿刀的。“午时尽，正值午未之交。
闷热无风，骄阳似火。
豪杰庄前笔直的石板道上，一乘马车正一颠一颠、吃力地向庄院的大门缓缓爬行。
黑瘦的老马；破旧丑陋，油漆班驳，车轮上的觳辋大都已生锈，连顶蓬都没有的老车；赶车的人却并不老，不仅不老，反而很年青。年轻人赶车的姿势很奇特：他右手抓着马鞭，左手握刀，右脚晃来晃去，原本应该用左手拿住的马绳却被挂在左脚上。