见他们似乎比自己还难过，对他们的看法立即大大地改观，刘先道：“二位也不必太为我伤心，我正调集兵马钱粮，准备对临沅用兵。不疑也去长沙等地借兵了。”
刘巴此时也向刘先表明来意，道：“丞相兵败后留曹仁镇守南郡。奉丞相之命，招抚武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，以抵御周瑜、刘备南掠。”
刘先道：“子初，你们这任务跟当下我武陵的处境一样，一个字：难啊！”
“谁说不是呢？”刘巴痛心地道：“我一心坚辞这差事，曹丞相正拿我没办法。可是这小子说什么‘古闻甘罗十二为丞相，今见仓舒六岁能称象。何晏年已十六，必能为丞相分忧’，嚷着要下江南。不就搞成这样――唉！”
闻了这话，何晏大受打击，但泪珠在眼眶中转了几圈，忍住没有掉下来。
刘先忙道：“这也不能怪罪晏儿，就算没有晏儿要下江南，你也未必当真强得过丞相，还是会被指派这个做这个任务。”又转头对何晏道：“晏儿，上次武陵的情势实在太急，不疑才忘了把结拜兄弟的事告诉舅舅，你不要怪罪他！”刘巴、何晏皆称是。
这之后三人相对无言。武陵如此恶劣的形势，谁还有心饮酒谈笑呢？
翌日，刘巴、何晏要告辞奔向长沙。武陵已残，希望长沙、零陵、桂阳能安抚好。刘先以舅舅对侄子的口吻将何晏留住。并给他们做了安排：刘巴去安抚较远的零陵、桂阳两郡，何晏安抚武陵、长沙两郡。何晏只得留下来与武陵官吏见面。
七日后，汉寿长陈贺之从作唐县归来，调得兵四百人，钱五万铢、粮两千石；这时周不疑在长沙招募三千兵的消息也已送达汉寿。刘先于是召来潘、陈贺之，商议对临沅用兵。
刘先道：“今曹操北归许都，只余曹仁坚守江陵，遭孙刘联军围攻。江陵若破，孙刘两家必然南掠江南四郡，我武陵首当其冲。同时，武陵治所临沅被巩志与金氏占据。外忧内患，如之奈何？”
潘道：“目前武陵还阴托于曹贼，不若遣出使孙刘两家，在忠于汉室、共抗曹贼的旗帜下结成同盟，若何？”
陈贺之道：“不可！武陵已遭受劫难，孙刘两家岂甘与一残郡结盟？目前武陵的政治表态是越模糊越有益！曹操虽败，毕竟实力仍然最强，不可贸然断绝联系，况且主公长子还在许都；孙权已据有江东六郡为根基，周瑜大败曹操令江东形式倍增，亦不能与之为敌；刘备只有半个江夏，且处于曹孙两家中间，刘备军必最想掠夺江南四郡为根基。故此我们武陵的敌人是刘备，而不是曹孙两家，只能与曹孙两家交好而不能敌对，我们天然的盟友则是处境相同的长沙、零陵、桂阳。”
刘先、潘听了，面面相觑，刘先是忠于汉室、希望天下迅速统一、百姓不在受苦的，潘是天下只要不归曹归谁无所谓、只以抵抗曹操为己任的。而陈贺之却是从武陵出发，只以武陵利益为基准来判断敌友。
俄而，两人的目光一齐射向陈贺之，让陈贺之慌张起来，嗫嚅道：“主……主公、潘大人！小子是不是讲错了什么？”
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