七天以后的一个傍晚，钟相、夏诚、王佐等一众明教首领跨进了按齐天要求专门辟出来的一个小院子，一幅让他们惊讶不已场面呈现在他们面前……
院子里搭起了竹棚子，一些年纪小的孩子正在一个个桌案上堆泥沙，旁边几个大一点的孩子则拿着图指指点点……看了片刻，这些明教首领看出了门道，王佐一扯夏诚衣袖悄悄道：“夏院使，你可看出些甚么？”夏诚皱了皱眉头还未回答，特意从鼎州城赶来的严奇道：“我怎地看有些相似附近的山川河流？”
“严院使说的不错，正是鼎州周围一带的地势。这个还没来得及完成的是桃源县地势，那个堆了大半的是鼎口一带地势。”齐天笑着从小院正屋走了出来。
“齐天兄弟安好。”钟相带头拱手道。
“钟大哥安好！诸位院使安好！”齐天眼帘里映出忍不住把目光向那些“沙盘”逡巡的明教首领们，得意地说道，“请钟大哥与诸位随我来。”
大家穿过院子，首先走进东厢房，只见王成亮和几个孩子分坐在几张长条桌后，那几个孩子正不停地向一些打扮各异的明教教众询问着什么，不时有孩子站起来把一张纸交到正中桌子后的王成亮手中，再由他归纳分类抄写在几个册子上。
严奇眼尖，一眼瞧见一个衙门里文吏打扮的人也坐在张桌子前，诧异地问那个人：“你不是我持地院手下么，怎地还未回州衙？我记得一早就遣你来此处，为何如此迟误？”那个文吏打扮的人苦笑道，“严院使，非是属下有意拖延――属下传完口信后，就被支到这儿，这几个小哥儿好生古怪，敢是鼎州城内一草一木都想知晓？问了衙役换班时辰又问牢营状况，连知州一向喜到哪间勾栏都要问个清爽……属下记不起之处，还要属下回去打听了来报，因此绊住了。”
严奇先是若有所悟，然后点头微笑不语，一旁豹头环眼的燕必显睁大了眼睛发问道：“这些琐碎事记它作甚？”
“燕堂主，严院使已然明白，你还搞不清楚？”夏诚和严奇会心一笑，缓缓说道：“你先莫发问，待我等随齐兄弟看了再提不迟。”
接下来走进的西厢房则是另外一番景象：接替被派到辰阳去的余尚敬的余尚文，正指挥着几个孩子往几个沙盘上插上各种颜色的小旗，“嗯，是这里了……社木寨……土丁刀弩手八十，归辰阳巡检该管……青草湖巡湖弓手……巡湖弓手？！……记下了：青草湖巡湖弓手数目不明，知会杨堂主，让他早日打探明白，尽早补上！……啊，钟使者！众位院使也来到了，请恕尚文不曾留意，无礼则个。”
钟相挥手打断了余尚文的话，大步跨到沙盘前，双手按住沙盘的边缘，仔细端详起来，不一会他嘴里不禁念出声来：“……这小山莫不是德山么？……这白布条应是鼎水……若依此用兵布阵，我等复有何可忧？”说完他转过身来，两眼射出兴奋的光芒，连声问道：“齐兄弟，你怎生想得这般物事出来？”
齐天笑嘻嘻说道：“钟大哥怎么忘了我是何许人？这些不过是雕虫小技而已，不值一提。”钟相好象突然想起来什么，在屋中站直了身躯，正容道：“我知多有教中兄弟对齐天兄弟身份妄加猜疑，我钟相起初也有些不信，自齐天兄弟传明尊法旨后却再未有半点疑心，如今大家还有何话说？这等物事可是凡人想得出？今后众家兄弟须留心手下，若再有对齐兄弟不恭言语者，不得轻怠！”
以夏诚为首的明教各首领一齐拱手答道：“不敢！”
待众人答应完毕，钟相掩饰不住满脸的喜悦之色说：“齐天兄弟临凡此地，真乃我明教之福！不知那正房内又是何等事物？快教钟相得知。”齐天敛起笑容，肃然说道：“正房里虽没有什么异想天开之物，那里却是我明教无价瑰宝！请钟大哥及诸位随我来。”
………
七、八盏淡黄色的灯笼挂在正房各个角落，柔和而明亮的光芒使这里的气氛显得宁静而神秘，跟着齐天走进正房的明教群豪也不禁变得安静起来，连脚步都放轻了。
杨么站在一个巨大的沙盘前，手里拿着一根细长木棍指向其中一个地方，好似根本没看见他们进来。他轻声问道：“此乃鼎州城墙，适才已然研判过，权作与城内严院使辖下持地院兄弟里应外合赚开城门，我等已然得手；现再设一题――我等城门处得手后，因城门狭小，城外埋伏之我教大军又相距离较远，一时不得大队入城。严成方，若你是先锋，该如何处置？”
严成方晃着小脑袋，使劲思索着，在旁边一群比他大得多的孩子中显得十分显眼，稍顷他便朗声答道：“若是咱作先锋，赚开城门的教中兄弟加上我阿爹的手下，不过二百来人……咱将一百人把守城门，一百人直入城内，一路放火呐喊，教他城中守兵不敢轻出。”
“不可！万万不可！”另外一个孩子忍不住嚷嚷道：“严家小哥儿，你怎地忘了：把守城门乃先锋第一要务，你又想贪功！果然是未长大的小儿，只有这般见识！”
严成方老大不忿，反唇相讥道：“杨家哥哥，便是你大得几岁，也不能如此辱谩与我！我且听你说，若是没有道理，小心小爷这两个拳头！”
那个姓杨的大孩子显然以前打架时吃过严成方的亏，此刻有杨么在，他毫不示弱地撇了撇嘴，“现在还轮得到你逞强么？依着我，赚开城门后……啊呀……”这时候他突然看见了钟相他们，便停住了自己要说的话。
“杨宾，你在做甚么？！”杨么轻喝一声，声音里已带了怒气，那被他叫作杨宾的孩子一指众首领，委屈地说道：“阿兄，你不曾看见，钟使者进来也。”
杨么清秀俊朗的面容仿佛罩上了一层寒霜，冷然道：“钟使者及各位哥哥刚进院子我便知晓了，我已然说过：研判兵法时须容不得半点分心，你怎全然忘却了？罚你摹一遍鼎州城城图，明晨交与我！休要再张望，继续道来！”
那杨宾不甘心地咽了下唾沫，怏怏道：“若是我作先锋，夺下城门后第一要做之事乃是将一百五十兵奔上城墙，只留五十兵把守城门；城墙上兵丁分五十人占据城楼，用弓弩射住城门之前地方；另一百人分作两队守在城楼左右，防其他各处城门小军沿城墙过来抢门。”