过了几日，舜到了太原，觐见帝尧。帝尧向舜说道：“大司徒勤劳民事，历有多年。现有疾病，医者劝其静养。所以朕特饬汝前来代他的职位，汝如有嘉谋，尽可设施。不可因系庖代性质，奉行故事。”舜稽首受命。
过了两日，舜向尧奏道：“臣的意思，为治之道，得人为先，所以臣任教化之事，拟举几个贤人，以供襄助，未知帝意如何？”帝尧道：“汝言极是，果有贤才，不妨尽量保举，朕当一一任用。”舜道：“臣伏见帝之胞弟伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸八个，都是逸群之材，可以当敷教化之任，请帝任用！”帝尧道：“原来就是他们！朕真疏忽了。自从先皇考宾天之后，庶母羲和氏就带了他们在海外，一向未曾归来，所以朕尚未曾见过。汝知道他们八个确有材干贤能可用吗？”舜道：“他们从海外归来，大约有好多年了。
天下之民尽知道他们的贤能，齐声称颂，有‘八元’之称。臣均见过，确系可用。”帝尧道：“那么汝赶快饬人去招他们来，朕立刻任用，就分派在汝部下吧。”舜再拜稽首，受命而出，即刻派人去寻八元。
两月之中，陆续都到。先来见帝尧，帝尧道：“朕未知汝等已归国，失于招呼。但是汝等既已归国，何以不到朕这里来？
”伯奋道：“贵贱有殊。臣等如来见帝，其知者以为叙兄弟之情，不知者必以为希富贵之路，臣等耻之。所以不敢前来晋谒，死罪死罪！”帝尧叹道：“汝等亦太耿介了！现在舜举汝等佐理敷布教化之事，汝等其各敬谨将事。兄弟固属至亲，然而国家之事如有乖戾，朕不能因私恩而废公义，汝等慎之！”八元等受命，稽首而出，就到大司徒府中来就职。
当下舜就开了一个会议，商量敷布教化之事。但是“教化”两个字太空空洞洞了。究竟教什么呢？化什么呢？教他好，怎样才叫作“好”？化他善，怎样才叫作“善”？后来讨论的结果，最要紧的是人与人中间相互的一种关系。因为世界是人类所积成的，人之与人无时不接触，无地不接触。既然接触，那么你的待我、我的待你必有一种至当不易的方法才可以相安相亲而不争，教化之道，似宜从这一点着手，方才切实有用。
后来又将世界人与人相互之关系分为五类：一曰君臣，二曰父子，三曰夫妇，四曰长幼，五曰朋友。这五类似乎已可包括人与人相互之关系而无遗了。但是每类之中，求一种至当不易之方法，其标准很难定。尤其难定的是君臣一类。因为君臣一类，为君的往往容易擅作威福，为臣的往往容易谄媚逢迎，以避君主之威，以邀君主之福。这种道理不弄明白，君臣一类是永远不会有好结果的。后来大家仔细讨论，定下一个标准，叫作“义”字。“义”字的意思，是种种合于当然的意思，因为君之与臣尊卑虽殊，但是推到他当然的道理，所以要立这个君，所以要用这个臣，无非都是为百姓求利福而设的。既然都是为百姓求利福而设，那么他们所行之事，有福利于百姓的，才叫作“义”，无福利于百姓的，就是“不义”。臣子不义，君主应当加之惩罚；君主不义，臣子亦应当加之以谏阻。假使同是一事，君主的意见，有时与臣子不同，而那利害祸福一时又看不到，那么怎样呢？或者君主方面牺牲他的意见，以从臣子：或者臣子方面牺牲他的意见，以从君主，均无不可。假使两边意见不同，而利害祸福显而易见，那么为君主的可以罢免其臣，为臣子的亦可以舍弃其君。所谓道合则留，不合则去。有“义”的标准，就此确定。还有一层：所谓君臣，不必限于朝廷之上的君主。凡是一部分为百姓办事，而有出令之权的，都是君之类。凡是受人之禄，为人办事，而有奉行之责的，都是臣之类。都适用这个标准。
第二项是父子。父对于子应该慈，子对于父，应该孝。孝慈两个字，总离不了一个“亲”字。父子天性，假使因责善而贼恩，而分离，那个就“不亲”了，所以父子的标准，就定了一个“亲”字。无论如何，总以不失其“亲”为原则。母子与父子一样，亦适用这个标准。
第三项是夫妇。夫应该和，妻应该柔。一和一柔，家道乃成。世上夫妇仳离的原故虽有多种，而最大的不外两端：一端是亲热过度，始则纵容狎褒，无所不至，久而久之，反动力一生，两个就不对了。还有一端，男子见了另外的女子都是可爱；女子见了另外的男子亦都是可爱。虽不必一定夫有外恋，妻有外遇不拘形迹，不避嫌疑之中，实足以引起夫妇的醋意，而生出种种之误会。因此夫妇相敬如宾的“敬”字，还不足以包括。
所以他的标准是一个“别”字。其他男女交际及各种，亦适用这个标准。
第四项是兄弟。兄应该友，弟应该恭，这是人人所知道的。
但是如何叫作“恭”如何叫作“友”？不能不定一个标准。大凡兄弟这一伦，与父子夫妇不同。父子的尊卑隔得远，而兄弟则是平等的，不过年龄有大小而已’。夫妇的利害，常相公共，而兄弟的利害，往往相冲突。况且父子夫妇都是个对个，简单而容易对付。恳弟则多者十余人，少者亦二三人，方面既多，对付不易。讨论结果，定了一个标准，是个“序”字。因为兄弟的名称是由年龄而来，那么种种关系发生的时候，都按了次序做过，自然不会冲突了。每事兄让其弟，友爱之情，就由此而生。推而广之，要想泯灭社会上一切的争执，亦无非确定长幼之次序。乡党莫如齿，以齿为序，社会自然不乱，所以各种长幼，相遇亦适用这个标准。
第五项是朋友。朋友这一伦，有广狭两义。就狭义说起来，同道为“朋”，同志为“友”。就广义说起来，除出父母之外，殆无不可以作为“朋友”。天子友匹夫，匹夫匹妇，如宾如友，兄弟互相友爱，都是个友，那么这个标准，从何而定呢？讨论良久，结果定了一个“信”字。因为朋友?