授权的外挂：授权的外挂软件在合理性、使用性、安全性上都是最优秀的，由于开发外挂需要考虑自身体积、人机功效及可靠性，所以好的外挂一般都是先由多个人或组织开发各式各样的！由官方测试后认定某一单位开发的外挂可以安全、稳定的给用户服务，这样官方才会受权它可以公开出售、下载及使用！
未授权外挂：未授权外挂并不是违法的，授权外挂的前身都是未授权外挂，它们需要在主体软件上作全面的测试，不然很容易出现死机、毁数据或其他有害症状！未授权外挂不可以随意发放给用户，更不能作为商业用品交易，所以法律为了软件用户的数据安全规定：出售未授权外挂是违法的的行为！另外如果未授权外挂被人利用来传播病毒和木马，那对用户来说就是一场灾难！
网络游戏外挂：网络游戏外挂也有合法的，比如网络游戏自动更新后的新功能或补丁，它们也都是外挂实现的，而非法的网络游戏外挂则是为了某些个人利益研制的入侵程序，其实它们并不叫外挂，他们应该叫权限提升程序，它可以使用户得到法定他们不能使用的权限，这和外挂的本质区别很大，为什么软件商会禁止我们用这些权限呢？因为有了这些权限包含一些危险的操作，甚至执行一个错误的操作你就可能毁掉整个硬件系统！
由于众多玩家参与游戏，随着游戏参与程度的加大，便出现了玩家修改游戏程序的现象，俗称外挂（“hacktools”，又叫“cheprogram”）。所谓外挂就是指某些人利用自己的电脑技术专门针对一个或多个网络游戏，通过改变网络游戏软件的部分程序，制作而成的作弊程序。但现在随着游戏官方对外挂的抵制，游戏本身也有了超强的自动检测外挂的功能，但制作外挂的技术也不断提高着，现在最流行的就是在游戏中用封包和抓包工具对游戏服务器提交假的数据从而改变游戏人物能力，例如对游戏任务增加攻击力，对身上的装备修改属性，在地下城和穿越火线游戏中用的最为广泛，用户利用外挂这种作弊手段可以轻易得到其他正常用户无法得到、或必须通过长期运行程序才能得到的游戏效果。外挂的表现还有很多种，有加速器、封包等，其最显著的特征就是为使用外挂的游戏者带来不同于正常用户的游戏效果，它能使使用外挂者比正常用户奔跑快、攻击威力加大、获得更多的经验值。外挂的最初意思是外部调用程序的通俗称法，接近于windows的api（应用程序接口）。但外挂之于网络游戏来说，主要指那些可能对游戏的运行造成不良影响的相关程序。主要有自动工作、游戏加速、能力加强等功能戏道具等。
现在的网络游戏多是基于inte上客户／服务器模式，服务端程序运行在游戏服务器上，游戏的设计者在其中创造一个庞大的游戏空间，各地的玩家可以通过运行客户端程序同时登录到游戏中。简单地说，网络游戏实际上就是由游戏开发商提供一个游戏环境，而玩家们就是在这个环境中相对自由和开放地进行游戏操作。那么既然在网络游戏中有了服务器这个概念，我们以前传统的修改游戏方法就显得无能为力了。记得我们在单机版的游戏中，随心所欲地通过内存搜索来修改角色的各种属性，这在网络游戏中就没有任何用处了。因为我们在网络游戏中所扮演角色的各种属性及各种重要资料都存放在服务器上，在我们自己机器上（客户端）只是显示角色的状态，所以通过修改客户端内存里有关角色的各种属性是不切实际的。那么是否我们就没有办法在网络游戏中达到我们修改的目的？回答是"否"。
我们知道inte客户／服务器模式的通讯一般采用tcp/ip通信协议，数据交换是通过ip数据包的传输来实现的，一般来说我们客户端向服务器发出某些请求，比如移动、战斗等指令都是通过封包的形式和服务器交换数据。那么我们把本地发出消息称为send，意思就是发送数据，服务器收到我们send的消息后，会按照既定的程序把有关的信息反馈给客户端，比如，移动的坐标，战斗的类型。那么我们把客户端收到服务器发来的有关消息称为recv。知道了这个道理，接下来我们要做的工作就是分析客户端和服务器之间往来的数据（也就是封包），这样我们就可以提取到对我们有用的数据进行修改，然后模拟服务器发给客户端，或者模拟客户端发送给服务器，这样就可以实现我们修改游戏的目的了。
目前除了修改游戏封包来实现修改游戏的目的，我们也可以修改客户端的有关程序来达到我们的要求。我们知道目前各个服务器的运算能力是有限的，特别在游戏中，游戏服务器要计算游戏中所有玩家的状况几乎是不可能的，所以有一些运算还是要依靠我们客户端来完成，这样又给了我们修改游戏提供了一些便利。比如我们可以通过将客户端程序脱壳来发现一些程序的判断分支，通过跟踪调试我们可以把一些对我们不利的判断去掉，以此来满足我们修改游戏的需求。
应该说早期图形网络游戏（如uo、kok）的外挂说是出于善意的，外挂机器人只是代替线上玩家进行某些重复性动作，以达到长时间在线"练功"的目的，可以使一些忙于工作的人也能够享受到网络游戏的乐趣，网络游戏服务商对此也是睁只眼，闭只眼，因为他并没有对网络游戏规则造成太大的冲击，外挂已经不仅仅是重复性机器人而已。如"加速器外挂"可以大幅度修改客户端id的移动速度；"经验外挂"可以在游戏中向服务器发送npc本身xx倍的经验的封包，以达到迅速成长的效果；更有甚者可以对服务器端的id或物品进行属性修改……，网络游戏蒸蒸日上，而网络外挂也是如火如荼，似乎网络外挂与网络游戏的争端从有网络游戏就开始了，越是玩家聚集的游戏其外挂现象就越是严重，游戏外挂软件的多寡已经成为评价一个网络游戏成功与否的标准。甚至有玩家戏称：“没有外挂的游戏是网络垃圾”，虽然现在很多游戏不免有许多外挂，但我劝大家最好不要用，一般网站的外挂均有盗号木马，你一旦运行，木马会把你认为的“靓”盗取。