一
国王谷这个地方其实并不出名，它只是个普普通通的美国小镇——一个平静而远离尘嚣的小镇。这个小镇的人口也不多，只有1354人。
但是在这个小镇周边，却有不少山峰和一大片茂密的树林。因为美国联邦政府是允许持有猎人牌照的猎人持枪进入树林打猎的，所以每年的秋天时节，国王谷小镇往往会有一些猎人持枪进入树林打猎。
美国联邦调查局探长齐达内.克罗斯的奶奶就住在这里。齐达内小时候曾经在这个宁静的小镇住过两年。所以现在每隔一两年他就会前来探望他的奶奶。
齐达内在业内算得上是个名人，他甚至还有一个称号——“神奇的齐达内”。
今天的天气不错，齐达内和他的好朋友约翰一起来到国王谷来度假。他已经为联邦调查局连续加班了一年，他确实需要休息一段时间。
约翰是个数学家以及弹道轨迹专家，他不仅在普林斯顿大学任教，而且还为美国国家实验室工作，他负责的是导弹弹道轨迹研究。
齐达内.克罗斯的奶奶叫做艾米莉斯，这个名字并不常见。她很热情地迎接齐达内和约翰进入自己的房子里面。
在这里齐达内和约翰受到了艾米莉斯的良好招待。
直到第五天，当齐达内和约翰两个人在院子喝茶的时候，齐达内突然收到了一封信。来信人署名普莱斯利夫人，她就住在这个小镇上。
这封信让齐达内觉得很有趣，因为普莱斯利显然是个人名而不是姓。通常美国妇女是不会这样称呼自己的，她们更习惯于在自己的姓氏后面加上“夫人”两字。
可是艾米莉斯却告诉齐达内，几十年以来，这个小镇上的所有人都是这样称呼普莱斯利的。
齐达内开始觉得这个女人有趣了。而且普莱斯利夫人还在信中向齐达内求救，并且她声称自己的生命安全受到了威胁。
于是齐达内把信递给了约翰。他想问问约翰的意见，他们到底要不要去看看这位普莱斯利夫人。
约翰说道：“在美国每天都有成千上万的人感到自己的生命受到了威胁。但是既然让我们在这里碰巧遇到了这样的事情，那么我们就不妨顺便去拜访一下这位普莱斯利夫人。”
于是齐达内和约翰决定喝完茶后就立刻去拜访这位称呼有些奇怪的普莱斯利夫人。
齐达内敲开了克里斯蒂安家的门。普莱斯利夫人的夫姓就是克里斯蒂安。
开门的人正是普莱斯利夫人。
她高高的个子，人很瘦，甚至看起来显得有些过于瘦弱了些，蓝色的眼睛，卷头发，穿着一身秋衣。她整个人看起来有些憔悴，脸色苍白，而且还显得有些惴惴不安。
“夫人，我就是齐达内.克罗斯。这是我的朋友约翰，他是个科学家而且还为政府工作。”
“哦，你们能来真是太好了。我一直听艾米莉斯说，你在联邦调查局工作。”
“是的，我在联邦调查局刑侦科工作。”
“哦，那实在是太好了，克罗斯先生我请求你一定要帮帮我！”
“乐意为您效劳，夫人。你但说无妨。只要我们能够办到的我们一定会帮你解决的。”
“事情是这样的。我的女儿莎莉在十五年前的一天夜里突然神秘失踪了，我至今都没有得到关于她的任何消息。后来经过警方证实，她可能已经遇害了。可是至今警方仍然找不到她的尸体”，说到这里，普莱斯利夫人已经开始哭泣起来。
“夫人，您真是太不幸了，我真为您以及您女儿的遇害感到难过”，这样的情况齐达内在办案子的时候经常遇到，他早就能够很好地妥善处理这样的事情了。于是他继续说道：“那后来怎么样了？”
“后来警方发现了一辆车子，车上有血迹，驾车的人还在途中杀死了一名警察。后来警方找到了那辆汽车，最后他们证实，那些血迹就是我女儿莎莉的。因为警方一直都抓不到凶手，这个案子最后就不了了之了。”
“那您在信中说，您的人身安全受到威胁这到底是怎么回事？”
“这些年来我一直没有放弃追查那个杀害莎莉的凶手，后来我甚至还一度请了一些私人侦探来帮我调查。可是，直到去年的秋天……”，说着普莱斯利夫人又开始哭泣起来。
“夫人，请您一定要坚强，我知道您是位坚强的女性。去年的秋天发生什么事情了？”
“谢谢你，克罗斯先生。事情是这样的，那天我到树林去散步，结果遭到了不明身份的人的枪击。”
“您已经在这个小镇上住了这么久了，您难道不知道秋天时节在树林里面到处走动是件很危险的事情吗？那里经常有人在打猎。”
“是的，这个我当然知道。其实是格拉斯.唐纳德约我去那里的。”
“他是什么人？”
“不瞒你说，克罗斯先生，我的丈夫已经死去二十年了，最近这十几年来一直都是格拉斯在陪伴我。”
齐达内点点头，一个单身女人有一个情人，这样的事情发生在美国这样的一个国度里是件很正常的事情。
“但是他为什么要约你到树林里面去？”
“这是一件隐私的事情，我想应该没有什么太大关系。枪击就发生在我和他会面的地方。”
“然后呢？”
“你知道如果要在秋天进入树林最好是穿着鲜艳的衣服的。”
齐达内点点头，约翰却有些迷茫。
所以普莱斯利夫人解释道：“鲜艳的衣服比较显眼，猎人就不会误伤路人。”
“可是还是有人枪击了你”，约翰说道。
“所以当时我们迅速脱下外衣，拼命的挥舞、叫喊，但是那人还是向我开出了第二枪。”
“后来您怎么样了夫人，还有那个格拉斯.唐纳德先生”，约翰关切地问道。
“谢谢您的关心，后来我们卧倒在地，但是我的肩膀还是中弹了。”
“这件事情还真是有些奇怪。那后来你有没有看到那个开枪的人？”
“没有，我只听到一阵草木摩擦的声音和一个人奔跑的声音。他可能是害怕我们的叫喊声会引来那些正在打猎的猎人，所以他立刻就跑了。”
“夫人您放心，我们会仔细调查这件事的。再后来呢？”
“后来我们报了警，警察也到现场进行了调查，可是结果却一无所获！”
“不过可喜的是您仍然安然无恙”，齐达内尽量安慰普莱斯利夫人。
“我一直以为这件事情纯属偶然，也就没有太把它放在心上，喉咙也就逐渐就把它淡忘了。但是去年圣诞节的时候又发生了一件可怕的事情！”
“您可以慢慢讲，夫人，请不要激动，我们一定会帮助你的”，看到普莱斯利夫人又要哭泣的样子，齐达内只好继续安慰她。
“圣诞节的时候我和格拉斯在一起庆祝，然后我们就去睡觉了。半夜的时候大厅突然起火，火势蔓延得很快，几乎在几分钟之内就烧到了二楼！”
“这样的燃烧速度实在太惊人了！那您当时是怎样逃离的呢？”