堂邑父躬了躬身子：“老臣遵旨。”
武帝突然想起了什么，又向李广利说：“李广利，堂大人名字叫堂邑父，你记清楚了，不能老叫堂姨父！”
李广利连连说：“臣明白了，不叫他堂邑父，叫他堂姨父。”
众人大笑起来。
武帝也禁不住笑了。他又问：“杜周何在？”
杜周马上出列，还是那么低调：“臣杜周听旨。”
“杜周，你上次不是给朕说过，长安有许多恶少，欺行霸市，草菅人命，无恶不作吗？你把他们都编管起来，如果不够，再从狱中弄些死囚和亡命徒来，只要他们愿上西域打仗，就免了他们的罪过，凑足四千四百人，让他们跟着李广利大军出发，到西域放纵去！”
杜周应道：“臣遵旨。”
公孙卿此时却小声地说：“皇上。”
“公孙爱卿，你有话说？”
公孙卿话音更低：“皇上，您让杜大人凑足四万四千恶少与死囚，臣以为这个数字不吉利。”
武帝瞥了他一眼：“有什么不吉利的？”
公孙卿说：“四万四，可是死完死啊。”
不料武帝大笑起来。“哈哈哈哈！公孙爱卿，你怎么也信这个？这些恶少和死囚，死便死了，省得杜周狱满为患，没有地方关他们。用张汤的话说：这叫做‘以毒攻毒’！”
公孙卿连忙点头：“微臣明白。”
金马门内，天已黄昏。
太子刘据再次来到。寻找珠儿。
珠儿二话不说，拔起腰中的剑，便走到院内，跳上木桩。太子无奈，只好与她练起剑来。
没练几下，太子自动跳落桩下。珠儿也不理他，收起自己的剑来，然后准备回屋。
刘据突然从后边拉住珠儿：“珠儿！”
珠儿生气地说：“什么事？别拉拉扯扯的！”
刘据上前，一把抱住珠儿：“珠儿，你听我说，皇上就要下诏了！”
珠儿将他一下子甩开：“皇上整天都在下诏，他下他的诏，关我什么事？”
刘据高兴地再凑上来：“这回就关你的事！”
珠儿吃了一惊：“关我什么事？”
太子再次上前，抓住珠儿的双肩：“珠儿，皇上说，他要下诏，册封你为太子妃，做我正式的妻子！”
珠儿瞪大眼睛，转过身来问太子道：“啊？他是昏了，还是疯了？”
刘据也吃惊：“珠儿，你怎么能这样说皇上？”
珠儿大怒地推了他一把：“你这笨驴，难道你真的不知我是谁？”
太子急忙捂住肩部：“珠儿，你便是珠儿啊！你怎么能打我？”
珠儿生气地又举起拳头：“你再要胡说，我还打你！”
太子委屈地：“珠儿，我没有胡说！皇上就是这样说的，他很快就要下诏，册封你为太子妃！”
珠儿更怒：“皇上他昏了头，难道你也要成为浑蛋？”
刘据实在难以理解：“珠儿，你也太过分了！”
珠儿大叫道：“你们才过分了！难道你真的不知道，我是你妹妹？”
太子这一下傻了起来：“怎么会？不可能！绝不可能！”
珠儿怒而叫道：“哼！你去问问皇上吧！你们这些皇上皇子，到处风流，四处撒种，回过头来谁也不认，还要让自己的儿子来取自己的女儿！”说着，泪水顺着她的脸颊流了下来。
刘据从来都没想到，珠儿会是自己的妹妹，便大叫起来：“不！不！”
珠儿一边大哭，一边大叫：“什么不！不的？你去问你那个昏爹，让他想一想吧，他是怎么对待我娘的！”这句话她一说完，便想躲进屋去。可她刚到门口，又将身子一转，一口气金马门，跑了出去！
太子想去追他，但双腿犹如灌了铅，怎么也迈不动。
阿绣在里屋听到了吵闹之声，此时探了探头。她只见太子愣在那儿，还有珠儿远去的背影。
阿绣也摇了摇头，脸上一副为难的样子，急忙返回屋内。
建章宫中，武帝端坐。
公孙卿与江充领着一个少女，前来参见皇上。江充带着那女子在远处站着，公孙卿来见武帝。
“皇上，臣公孙卿与江充奉命挑选宗室美女，如今挑到一个最合适的，请皇上恩准。”
武帝一开始还是心不在焉：“噢？你们挑了什么人？”
“皇上，是个无关紧要的人。他是罪臣江都易王的孙女，刘建的女儿，名叫刘细君。”
不料武帝却吃了一惊：“什么？细君？快，快带上来，让朕看看！”
公孙卿朝江充一招手，江充便将那小女子带了上来。细君年方十四、五岁，身材修长，娉娉婷婷。见了皇上，急忙下跪施礼。
武帝急忙将她拉起来：“快，快，别让她跪下！细君，你是朕的孙女，你坐下，和朕说话。”
细君还是一拜，莺声燕语地说了声：“细君叩见陛下。”
武帝看了她几眼，突然长叹道：“咳！好一个女儿家！只可惜了，你生在刘建这个不肖子家里，不然，你是朕的金枝玉叶，朕怎么会让你远走他乡啊！”
细君却说：“皇上，细君之父没有仁德，陛下能给细君一条生路，细君已是感激不尽。长安养育五年，更是恩重如山。别说是去西域，便是到了地狱，细君也是毫无怨言啊。”
听了这话，武帝的眼睛不禁有些湿润。“细君，你要这么说，朕的心里就更难过啦。你一个女孩子家，想那么多做什么呢？江充，快带细君下去，好好准备，所有吃的用的，一定要备齐了，不能让我家细君吃一点苦头！”
“奴才遵旨。”江充不敢怠慢，带着细君下去了。公孙卿却留了下来。
武帝看了他一眼：“公孙爱卿。”
“臣在。”
“乌孙和亲之事，你怎么看？”
公孙卿早以准备停当，便说道：“皇上，在臣看来，对西域诸国，必须实行双重策略。愿与我大汉通好者，便与他通婚；不愿通好者，派兵打通。这次陛下打大宛而通乌孙，实是圣明之举。细君一个弱小女子，至少抵得上五万大军啊！陛下，我们应该抢在匈奴前头，将细君送到乌孙国去。既然我大汉的公主嫁过去了，就得让她做乌孙国的王后！”
武帝略有迟疑：“可匈奴离乌孙近，长安离乌孙远，恐怕来不及啊。”
“皇上，您一面让赵破奴拦住匈奴的道，另一方面，您得派出机智之臣，即使是匈奴的乌雀先到了乌孙，也要把那个王后之位夺回来。”
武帝本来想随便派个使者去也就罢了，听公孙卿这么一说，倒认真起来：“谁能做到这些？”
“皇上，臣以为，只有东方朔能做到。”
武帝犹豫起来：“这个……让朕想一想。”
公孙卿却说：“皇上，臣与司马迁和壶邃等人，近日计算历法，怎么都算不准。壶邃夜观星象，说是太岁星在东方来来回回，飘泊不定，好象是故意捣乱。皇上，如让东方朔到西域去，让他疲于奔命，说不定您所期望的‘三统历’，时间不久就能修订完毕呢。”
武帝露出期望：“果然如此？”
公孙卿还有见解：“岂止如此？皇上，您让李广利出击大宛，如果旗开得胜，那是皇上的威德所致。万一他一不沁心失了手，也要有特别之人给他接应啊？皇上您想，如今朝中有谁能助李广利一臂之力？只有东方朔！他好歹也是李广利的师傅，他不会坐视不管的！如果东方朔去了乌孙，就等于您在西域又增加了一块进可攻、退可守的王牌，岂不是更有得胜的把握？”
武帝微微一笑：“唔。公孙爱卿，你说得有理。”
“还有，皇上！我大汉满朝文武、长安男女老少，谁不知道东方朔是桃仙子，是王母娘娘身边的桃童？此次让他去西域，皇上不妨让他顺便去一趟昆仑山，要是东方朔真想让皇上成仙，他就会把王母娘娘的蟠桃要上几颗，实在不行就让他偷上几颗，皇上多年来的夙愿，不就一下子实现了吗？”
武帝大为兴奋：“哎呀！公孙爱卿，你太会筹划了！如此用人之策，朕都没有想到。派东方朔出使西域，简直是一举多得啊！”
公孙卿却不愿掠美：“都是皇上圣明，身边放着这么好的人才，不，是皇上圣命所致，身边有王母娘娘的使者，皇上您还愁不能成仙吗？”
武帝站起来，笑着说道：“好，好！朕这就亲自去金马门，请他东方朔到西域走一遭！”
金马门内。天已黄昏。
京房与孟晖二人来看东方朔。东方朔看了他们一眼，只见孟晖神情沮丧，京房则精神焕发。
京房先行说道：“师祖爷爷，您看我孟师叔，几个月来，他一直都是垂头丧气的。他说他头一天晚上拜董老夫子为师，第二天董老夫子便死去了，他以为是他自己和董老夫子谈得太晚了，使董老夫子过于疲倦，才骑着毛驴跑到蛤蟆滩的，所以他一直在自责。”
东方朔疑惑地看了看孟晖，自己心里也有些不安。“孟晖，别自责了，既然如此，你便是董老夫子的关门弟子，你应该把老夫子的学说发扬光大下去，这样便对得起你的恩师啦！”
孟晖吞吞吐吐地说：“东方大人，蒙您如此关爱，孟晖也就实话实说了，孟晖这些日子难受，固然与董老夫子去世有关系，可也不尽如此。”
“噢，小师叔，原来你另有原因？”京房疑惑地问。
孟晖还是不搭理京房，不好意思地对东方朔说：“东方大人，孟晖原来也以为，搞学问的人，不论是儒是道，还是诸子百家，一是为了自己的信念，二是为了名扬天下。可是来到长安，孟晖方知在长安居住下来，能活得像个人样，大不容易。虽有您东方大人的照应，衣食住行无忧，我和荷艳还可以读书相娱，可一看到京房没有钱用时，跑到东市上算上几卦，口袋便鼓鼓地跑了回来，我的心中很是难受，觉得自己真是一个多余之人，悔恨自己没有承我父亲之业。然而儒学又是我之所好，母亲之命也不可违啊！所以才心中焦躁。后来得拜董老先生为师，虽然老夫子只与我谈了一个晚上，可他的话至为精辟，同时也让孟晖觉得有更多的压力。”
“什么压力？”
“董恩师告诉我说，他治学一辈子，始终坚持不变的信念只有一个，就是‘学而优则仕。’儒者手不能提，肩不能挑，商不能算，兵不能阵，四体不勤，五谷不分，只有入仕为官这一条道。董老夫子说，他在这一条路上走了七、八十年，也算走到黑了。为了进入仕途，挨过贬谪，遭过放逐，还差一点丢了性命，但他矢志不逾，用屈原的话说：‘虽九死犹为未悔’。可董老夫子如今去了，却没有告诉我，入仕的法子是什么，所以我才忧虑烦闷啊。”
京房笑道：“哎呀，你怎么不早说！请我祖师爷爷帮你一下，不就能够入仕了？”
孟晖这才露出期盼的目光来：“东方大人，请您看在我爹的份上，不吝赐教！”
什么“不吝赐教”？想弄口饭吃，就直说好了！可东方朔一想到死去的孟喜，便觉得这年轻人可怜。“孟晖，京房，我们的人生所好可以相同，却也不必相同。今天我以长辈的身份告诫你们，官也好，民也好，顺其自然。机会到了，你不想当官也不成；机会没来，你就是想疯了也没用。”
京房却说：“祖师爷爷，京房今天早上算了一卦，说是时机大好。就这样，我们才来找您的！”
东方朔怪也不是，怒也不是：“你这个小书僮，既然你已经算过了，何不先告诉我一声？”
京房刚想回答，武帝带着所诚，来到了金马门。
东方朔急忙一揖：“皇上，您来得真是时候。”
京房二人从来没见过皇上，听了“皇上”二字，便不敢正视，急忙伏地叩拜。
武帝看着地下跪着的两个，问道：“东方爱卿，你又在搞什么名堂？难道你就知道朕要来此？”
东方朔笑了起来。“皇上，不是臣知道您要来，而是这两个小兔崽子，刚说他们今天官运亨通，您便到了。”
武帝也一惊：“他们是谁？”
东方朔拉起孟晖：“皇上，这是臣的弟子孟喜之子，也是董老夫子的关门弟子，名叫孟晖。”
武帝疑惑地：“孟喜，朕当然是知道的了！怎么他既是你的弟子之子，还又是董老夫子的弟子，朕让你给搞糊涂了。那位呢？”
“说道这一位，您更会糊涂，他不是臣的第子，却是臣弟子的弟子的弟子。”
武帝挥了挥手：“好啦，好啦，别给朕说绕口令啦。他们来求你，不就是想当官吗？朕先让你们待诏公车，领点官俸，怎么使用，以后再说吧！”
孟晖和京房齐齐拜射：“臣等多谢谢皇上！”
武帝次再挥手：“你们下去吧，朕有事给东方爱卿说。”
孟晖欣喜地拉着京房就走。
东方朔说：“皇上，有什么事，叫所诚来叫臣一声就行，何必又劳您在大驾？”
武帝也笑了起来：“除了你东方爱卿，谁的住处，能让朕三番五次地光顾呢？”
东方朔想都没想，便说：“皇上，尹夫人和邢夫人一齐让您去值班啦？不会吧。”
武帝微笑地摇摇头。
“皇上，您还记着臣在朔方城的许诺，您想让臣去再打一次匈奴？”
武帝还是摇摇头。“匈奴虽死灰复燃，但还没成气候，北有公孙敖，西有赵破奴，足够了。”
东方朔又想了一想：“皇上，那您想让臣去打大宛。
武帝还是摇头：“朕只怕那大宛是只小碗，李广利一动杀猪刀，便把他们给淬了！宰鸡焉用牛刀？”
东方朔定了一下神：“那……皇上是想让臣去乌孙国。”
武帝这才频频点头：“东方爱卿，这可是你自己说的啊！”
东方朔也笑了一下：“皇上，是臣说的，你可以不让臣去啊！”
武帝正色起来：“东方爱卿，朕想来想去，这事还非爱卿你去不可。”
“为什么？”
“东方爱卿，乌孙地处大汉与匈奴、大汉与大宛的交通要冲，地位特别重要。与乌孙结盟，便等于在西域插进去了一个大钉子。匈奴也知道这些，所以他们一听说乌孙要与朕和亲，便急忙送出了什么乌雀儿！朕以为，这事宜早不宜迟。要是匈奴的乌雀先到了，被乌孙定为王后，朕的人反而成了王妃，这与我大汉的名声，可是不利啊！”
“皇上，派哪位公主去，您定好了吗？”
“定好了，朕就派刘建的女儿刘细君去！东方爱卿，说起这细君来，朕还真的有些舍不得。她的祖父和父亲都很无道，可这细君却很懂道理，人长得也很可人儿，朕以为，她是朕最喜欢的孙女啊！可是，除了她，没有更合适的人选了。朕要你去，一是能够保证细君的安全；二是能让乌孙王把她放在重要位置；还有嘛……”他迟疑了。
“皇上，您还要臣做什么？”
武帝郑重地说：“东方爱卿，乌孙与大宛接壤，李广利又是初次远征，万一朕硬塞给你的这位徒弟有点困难，你总得伸手相助吧。”
东方朔直摇头：“不行，不行！皇上，李广利是李广利，臣便是臣，他认臣为师，是皇上您的意思，是珠儿代臣答应的，我从来没往心里去！既然您让他做了主帅，就由他打去，臣不愿干预！”
武帝却说：“东方爱卿，卫青当年在战场上，你可曾经鼎力相助的啊？”
听了这话，东方朔大叫起来：“皇上！他李广利，怎么能和卫青相比？”
武帝却不愿勉强：“好，好，好！朕不和你争论。朕还有一件事情，只有东方爱卿你能办到，这你不会推辞吧。”
东方朔见皇上并不强求他与李广利为伍，便连声说好：“别的好说，都好说。皇上，只要是臣能做的，就请您说。”
“东方爱卿，乌孙国在昆仑之北。你去完乌孙，能否再到昆仑山去看看，能不能帮朕寻寻王母娘娘的仙桃？”
东方朔认真地看了武帝一眼，发现他不是开玩笑。他那双长长的脸上带着笑意，同时也充满真诚。愈是这样，东方朔愈觉得茫刺在身，他突然跳了起来：“皇上！那都是些子虚乌有的事情，您怎么能当真呢？”
武帝还是直直地看着他：“东方爱卿，朕是宁可信其有，不愿信其无。烦请兄长顺道看上一看，万一真的有呢？兄长如能沟通仙界与人之间，小弟也便将此帝位，弃之如同蔽履了！那样一来，岂不是朕与兄长一生的愿望全都实现了？”
东方朔觉得自己突然间变成了一个刺猬，一个尖刺往肉里边扎进的刺猬。“那怎么可能？皇上，要是没有呢？”
武帝却不正面回答。“东方爱卿，朕到海边求仙，你说仙人没来；朕又要到昆仑寻桃，你又说没有。难道几千年来神仙之事，全是子虚乌有的东西？公孙卿和栾大的话，你可以让朕不信；可老太史和司马迁他们说的事情，天上的星星和人间的百官相对应，难道也是假的？”
东方朔没词了。他无法反驳武帝的话，就像当年无法反驳太史公说自己是岁星一样。
“东方兄长，朕就求求你啦。你这次要是不去帮朕寻找，等到打完大宛，朕要率领三十万大军，亲自到昆仑山去，把山上山下寻个遍，我就不相信昆仑山没有桃子，没有瑶池！”
东方朔这下子害怕了起来。他想起了武帝在朔方城要梳理草原的情景。他知道，如果自己不答应去昆仑山，武帝完全可能率领三十万大军西下的！
“皇上，臣可答应您，臣去看看，尽力找找。要是找到了，固然可喜可贺；要是找不到，皇上，您可不能怪罪于我啊。”
“当然。一言为定！”武帝说着，还伸出了小指来。
突然，道儿和阿绣两个急急慌慌地跑了进来。他们也不回避皇上，大声叫嚷起来。
“老爷，不好了，珠儿姑娘不见了！”道儿急得满头大汗。
武帝猛地转过身来：“什么？”
东方朔也站了起来：“阿绣，什么时候不见了的？”
阿绣面色通红：“皇上！老爷！今天傍晚太子殿下来找珠儿，两个人好像红了脸，太子闷闷不乐地走了，珠儿也就不见了。奴婢找到道儿家，道儿又找到了霍光大人家里，就是没有珠儿的影子！”
武帝将已经伸出一个小指的右手变作巴掌，急急地推了东方朔一下，催促道：“东方爱卿，你快去找！朕这就回去，让霍光多派几个人，务必把珠儿给找回来！”说完，他急急地带着所诚，走了出去。