东方朔点点头：“说的对，皇上！刺者，刀刻竹木也。臣用刀子刻此竹片时，便想到了‘刺’字！所以臣说，‘既是兵符，又是名刺。乱则动兵，虐则行刺。’”
武帝收住笑容。“你是说，让朕在上次和你一块划分的天下十几个大部中，都派出一种官员，叫做‘刺史’，拿着你刻的这种‘名刺’，把几个郡的兵马都集中管理；有了战争，他就领兵打仗，没有战争，就让他监督所辖的郡县官吏；一旦有人违法乱纪，残害百姓，刺史们就对他们‘行刺’！”
东方朔见武帝开始跟着自己走了，也就全然恢复了常态，顺口就来一句幽默：“皇上，刺字还有一解。刺者，蜂尾之利器也。”
武帝又笑起来：“哈哈哈哈！你要朕派出十几个大毒蜂子，哪个诸侯郡国不像话，就去螯他？”
“对！皇上，您说更对了！毒蜂的刺，也没有什么不好！臣小时候在大河边上放牛，就被毒蜂螯过一次！可疼了，臣的半个身子都肿了！可是，自那以后，一般的蚊子臭虫，要是叮咬臣一下子，就一点事情都没有呢！”
武帝也高兴起来：“这个嘛。朕听说过。朕有时觉得，你就像个大马蜂，还唱着歌儿，扛着个钩子，到处螯人。时不时的，朕就要挨你螯一下子！”
“哈哈哈哈！皇上，您说很对！不过。臣不是毒蜂，臣是能治病的马蜂。您是不是觉得，您的屁股偶而被臣刺一下，外表不舒服，可心里挺惬意呢？”
“惬意个屁！你这个马蜂，还算好，只刺朕的屁股，不刺朕的脸。可汲黯那只老马蜂，老往朕的脸上刺！”
“哈哈哈哈！难得啊，皇上！人活一辈子，老有马蜂来刺一刺，这样才能不昏头啊！臣只怕汲黯那只老马蜂，被你贬到东海郡当太守了，现在可能刺都没了，成了秃屁股大马猴了呢！”
武帝也大笑起来：“哈哈哈哈！东方爱卿，说真的，朕还有些想汲黯爱卿呢！”
东方朔马上止住笑容，严肃地说：“皇上，这又是对了。你不想他，说明他没刺到你的痛处。这人啊，说起来就是怪。那些唯唯诺诺，你说什么他就是什么的人，一转眼就会被你扔到了脑后，永远都记不起来了；可是那些专和你唱反调的人，能调理你的人，就像一面能照出你脸上脏物的镜子一样，当时你心里挺烦的，可事后，你一点都不忌恨他，反而会喜欢他，想念他，一辈子都把他挂在心上！”
武帝耸然而动：“精辟！精辟！东方兄长，朕很长时间没听你这种精辟的高见了！”
东方朔再加一码：“皇上，臣一直想，不管是螯人的马蜂，还是能照出脸上脏物的镜子，不能只放在皇上的身边。臣当年被你贬到武陵，到过衡山，路过南阳，就看到淮南王和义纵两个人无法无天，那时就想，我东方朔真真应该变成一个马蜂，不，一个马蜂还不够，臣要变成一群，一大群有毒的大马蜂，把那些无德无行、残害百姓的污吏和贪官，统统螯死！”
武帝站了起来：“说得好，说得妙！东方兄长，朕明白了，你要朕派出的这些刺史，就是要个个带刺，专门刺探那些地方官吏的恶行，必要时，可以将他们刺死！”
东方朔会心地笑了。“皇上，您说得太对了！如皇上的计策，这些刺史，就是要能对贪官动一动毒刺！可对一般的官吏来说，即使是个循吏，是个好官，有个拿刺儿的人在边上，也没有坏处！皇上，您想想看，过去您身边有汲黯那个刺儿头，虽然时常有茫刺在身的感觉，可是汲黯一走，你不觉得身上的痒痒，除了东方朔以外，便再也没人给你挠一挠了么？何不让地方诸侯，各路官员，身边都有几个刺儿头给挠挠痒，监督着，让他们正正经经地给皇上做事呢？”
武帝站了起来：“你是说，让这些官员，拿着你这个竹片片，到处查访地方官吏的不轨行为，遇到贪官，就捉拿归案？”
东方朔也站了起来。“皇上，您看，臣做的兵符，是方方的竹片。过去那些兵符，太大，太不好用。臣把自己做的兵符，叫‘名刺’，一来用作有身份人的象征，官员们见面时用作招牌，表明自己的地位；二来要让他们不忘自己的身份，记住皇上给的职责。”
“这样一来，不是天下的所有官员，都可以使用了么？”
“那好啊！您可以下一个诏书，所有名刺之上，都写上‘天理良心，违之天极’这八个字。不管他是不是刺史，只要他违背了天理良心，便会受到上天或者皇上处以的极刑，难道，这个名刺，不是天下最好的镜子么？”
“太好啦！太好啦！东方兄长，你刚才说，你同意朕去泰山封禅了，是真的么？”
东方朔见皇上急转话题，便停了一下，认真地问：“皇上，您让臣说实话么？”
“当然，朕要你实话实说！”
东方朔点点头：“那好吧，皇上。臣说实话。臣过去以为，封禅是好大喜功的行为，只会劳民伤财。可是眼下，既然连太史公都说应该封禅，封禅能使国威大振，民心大振，臣便觉得，封禅也可。不过……”
武帝见东方朔变了，便高兴地问：“不过什么？是不是要朕不要铺张？要向孝文皇帝那样节俭？”
“皇上，您都想到这一点啦，还问臣做什么？不过……”
“别不过、不过的，朕就知道，你心里还不服气，你是想说，你不反对封禅了，不是自愿的，是朕逼你就范的！”
“皇上，您真能猜，猜得真准！既然皇上您都承认啦，臣还有什么可讲的呢？不过……”
武帝有点急：“又是不过、不过的，你有完没完！？”
“皇上，事不过三！臣还有最后一个不过。”
“你从来都没有如此吞吞吐吐的，不过什么？你快说！”
东方朔慢吞吞，却早认真真：“皇上，您曾经说过，去泰山封禅，一要‘天降祥瑞’，二要‘振兵’，三要‘释旅’。那个什么会跳舞的树，就算是‘祥瑞’；而你眼下又调集了百万大军，‘振兵’可谓够大的了。只是这‘释旅’，臣觉得还没做好。”
“怎么叫还没做好？朕将大军调到朔方，搜完了匈奴乌维单于，然后叫他们回去，不就是释旅了吗？”
“哈哈哈哈！皇上，臣刚才在城楼上笑天笑地，还笑自己，难道你真的没听明白？还是装作不明白？等您把百万大军调到朔方，大雪纷飞，你怎么梳理草原？你就等于在大雪地里养了百万嗷嗷待哺的大麻雀！那才是罪孽哪！”
武帝此时才有些后悔。“朕也知道，这样有所不妥。可朕的命令已经发出，如何能改？”
东方朔却说：“天意！天意让改，天子能不改吗？”
汉武帝不解：“天意，有什么天意？”
东方朔又大笑起来：“哈哈哈哈！皇上，你和朝臣整天说我东方朔是太岁星，是掌管春秋岁时的幸运星。刚才我掐指一算，明年春天，是上上大吉，何不于明年春天，便上泰山呢？”
“那，那太紧迫了吧！”
“紧什么？天意恢宏，心诚就灵！”
“可是，朕的百万之兵……”
东方朔提醒道：“就是因为吉日提前，时间紧迫，皇上您才有借口，眼下就释旅撤兵啊！”
武帝喃喃地：“时间紧迫，朕眼下就该释旅？撤兵？”
东方朔大叫起来：“皇上，臣对您说的‘释旅’，不是简简单单的撤兵！皇上可借‘释旅’之机，命令诸侯郡国，只许留下少许量卫之兵,其余的兵马,精兵强将,一律交给各部刺史统一率领。其余的冗兵，每个郡国，平均减少一万，便是释掉五十余万！这样一来，不管他是吴王、楚王，还是江都王，他们再想拥兵自重，那就是做梦！而您把诸侯的之处的精兵强马，集中到了一处，加强训练，决不能释！臣刚才所说的刺史，首先就是一名镇土领兵的大将，归皇上你直接指挥，随时可以调遣，不如意的，马上更换；诸侯和郡国，没有权利指挥他们。这样一来，天下精兵便可集于皇上您的手中。匈奴来犯，调兵打匈奴；如有内乱，举兵勘乱！外抗强敌，内治奸贼。刺史，刺史，不对敌人动刺刀，就对贪官动毒刺！有了各部刺史，第一收了诸侯和郡国的兵权，让他们无法造反，不管什么江都王，中山王，谁也不敢轻举妄动！第二才是放个刺儿头在身边，叫地方官吏知道自重，不敢为非作歹！”
武帝大叫起来：“哎呀，东方爱卿，你这个主意，比起当初主父偃的推恩裂土来，不知要高多少倍！你为什么不早说呢？”
“皇上，纵然臣是神仙，臣也不可能一下子就想出如此妙计！臣是那次和您一道，在用黑白子儿，数着天下兵马的时候，要集中兵力来朔方城的时候，臣才想到这个计策。这个计策，有一半是您的！”
武帝大笑，站了起来。“哈哈哈哈！太妙了。东方爱卿，我高祖平定天下，若有此计，何须晚年为了讨伐拥兵自重的异姓诸侯而四处奔波，劳累至死？我大父孝文皇帝如有此计，何必向匈奴屡献美女金帛，悔恨终生？我父皇如得此计，吴楚七国又何能起兵造反？只须一个刺史，便把他们全刺了！晁错削藩，主父偃推恩，张汤大加杀戮，全是不得要领！朕要有刺史，有朕信得过的刺史，何愁天下不能长治久安？”
东方朔也站了起来。“皇上，这就臣所说的最后一个‘不过’，就是请你派出十三部刺史，统领天下兵马，监督各郡官员。他们是皇上派出去的巡察御使，又是朝廷设在各地流动的兵营，作用极其重大啊！”
“好！朕马上就让杨仆、郭昌他们，出任十三部刺史！马上就让他们把诸侯郡国的冗兵，全部解散掉！”
“皇上，这才叫真正的‘振兵’、真正的‘释旅’啊！”
武帝又有点犹豫：“可是这些军队，如果不调来朔方，不能将匈奴斩草除根，朕的心里，实在是不能安宁啊！”
#东方朔深情地说：“皇上，臣还记得您写的一首辞赋。那赋中有这四句：‘惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。’这几句辞赋，虽然您写的是李夫人，可您心中，早有‘释舆马于山椒’的志向哇！”
武帝听到东方朔能背出自己的辞赋，不禁动情地频频点头。
“可是皇上，您还记得臣搜给您搜集的乐府民歌‘战城南，死郭北’吗？老百姓倍受战争之苦，已经到了无以复加的地步！匈奴乌维单于，即使他还存在，也是散兵游勇，不成气候了！快快‘释旅’，让人民休生养息，让士兵回家种田行商吧！”#
武帝还是有点犹豫：“兄长，不瞒您说，朕不幸失去霍去病，如今卫青又是这个样子，将来万一战事再起，朕真是有些担心啊！”
东方朔却挺身而出：“皇上，真的要是匈奴再来侵扰，还有我这把老骨头呢！”
听他这么一说，武帝有些激动。“兄长，如果匈奴真的死灰复燃，您还愿意为朕领兵？”
东方朔伸出一个小手指头：“来，皇上，臣给你拉钩起誓！”
武帝也伸出手来：“好，兄长，来！”二人将小指勾到一起，小孩子似的，齐声说道：“拉钩！拴鬼；一百年，不后悔！”
拉玩了钩，东方朔却用手指头将武帝的手指头夹住，看着它说：“哈哈哈哈！你撤不撤兵？释不释旅？”
“撤！释！”武帝笑了起来，他用力将小指从东方朔的“钩子”中脱出，随后将对方大拇指抓住：“东方兄长，你让不让我去封禅泰山？”
东方朔将另外一只手也抱住武帝的手，大笑起来：“哈哈哈哈！封，禅！皇上，明年开春，便去封禅！”
武帝大笑：“哈哈哈哈！今天是九月二十五了，再过五天就是新年。朕要去泰山封禅，那从十月一日新年开始，朕就改元，改为元封元年，东方爱卿，你以为如何？”
东方朔也大笑起来：“哈哈哈哈！皇上，你先是振了兵，如今又释了旅，改元岂不是上合天意，下合民心？臣以为，应该发几匹快马到长安，让公孙贺老丞相，向全国颁布皇上的旨意，第一是释旅，第二是从十月一日新年开始，改为元封元年；第三，从元封元年开始，全国分为十三郡国和一个京兆府，皇上将派一群大马蜂儿巡视天下！”
“对，对，说得好！霍子侯！上官桀！”武帝大叫道。
霍子侯离得近一些，急忙跑了过来：“皇上，奴才在。”
武帝大手一挥：“你告诉上官桀，让他马匹快马，倍道兼行，前往长安，叫丞相传朕旨意，释旅，改元，再选派十三刺史，前往天下郡国！”
“奴才遵旨！”霍子侯见皇上和“东方爷爷”和好如初，便知自己新年期间不会再受气了，便屁颠屁颠地跑了下去。
过了一阵子，武帝突然收起笑容，认真地说：“东方兄长，明年春天，离现在不到半年，这么大的事儿，朕说什么也要准备准备，不能草草了事，对天不敬啊！”
东方朔又笑了起来：“皇上，你养了那么多的儒生，一天到晚‘克己复礼’的，让他们去弄出一套仪式来，还不行么？”
武帝点点头：“对！你不是还有一个弟子，叫倪宽的，专学《礼》的吗？朕要用他一用！”
东方朔深思一下，说道：“皇上，臣想到东海郡走一趟，去看看汲黯，看看那个老马蜂，他屁股上的钩子还在不在！”
武帝大笑起来。他想起公孙卿的话，又想起了珠儿和太子。东方朔主动要开长安一阵子，岂不是天赐良机？“好，好！东方爱卿，是该看看汲黯了，你也代朕，问候问候那老马蜂！”说着说着，他又恍然大悟：“噢——还有一件事，我没想起来，你去东海，正好路过齐国，路过平原。你想和嫂子团聚一下！”
东方朔苦笑一下：“皇上，我们老夫老妻的……”
“不对，不对！朕想起了你说的一句话：妻子愈老，感觉愈好。感觉愈好！哈哈哈哈！”
东方朔却说：“皇上，臣回到平原，也可以看看修成君啊。”
武帝静了下来。“好的，兄长，都是朕的不好，朕早该让你回去看看了。不过，再过五天就是新年了，朕不能让你在路上过年吧！干脆，你就陪朕在这朔方城过个年，不，过了十月十五，朕再让你前往平原！”
“还有二十天哪！”东方朔觉得时间太长了。
“怎么？你离开平原都三十多年了，朕只听说过你给老婆孩子送过钱，可没听说你要回家。如今就二十天，你就等不急了？”武帝有点不解地说。
东方朔知道，争也无奈，只好点了点头。
武帝却还有话说：“东方爱卿，过年后，你去齐鲁，朕还有许多事情要你办呢！朕要到泰山封禅，总得在东岳泰山上立一块碑吧！你要帮朕琢磨着，写一篇碑文。秦始皇到泰山封禅，让丞相李斯写了一篇封泰山文，流传至今。朕今天要写碑文，指望公孙贺是不成了，只能请你来写。这十多天，你能将碑文写好，就不错了！”
“这个还不容易？皇上，李斯那厮文章写得不错，可他的为人可是太差了啊！他再三给秦始皇说，秦皇不死，可以成仙；可秦始皇刚死，他便和赵高一起，篡改了秦始皇的遗诏，天下从此大乱，诸侯纷纷揭竿啊！”东方朔不失时机地接上一言。
武帝心中一愣，马上问道：“依你之见，那封禅碑文如何来写？”
“皇上，依东方朔之见，封禅碑文，千万别像李斯那样，写得又臭又长，跟懒婆娘的包脚布一样。汉家文风，就和您治理天下一样，崇尚实用，精简干炼，浅近易懂，达意就行！”东方朔答道。
武帝点点头，可他又笑了。“东方爱卿，你不是为了早点回家，故意偷懒吧！哈哈哈哈！”
东方朔也笑了起来。“皇上，臣不仅不会偷懒，还要给你翻新，弄出大汉新的式样来！”
“翻新？弄出大汉新的式样？！东方爱卿，你快说说，怎么个新法？”武帝最喜欢听和就是变新。
东方朔慢慢道来：“皇上，秦始皇统一天下，书同文，车同轨，这是一大功绩。可是那李斯的小篆文学，美是挺美的，却不实用。那些文字，像一大堆蝌蚪堆在一起，一般的人认不了几个。那年臣带着司马迁出去寻找郭解，见司马迁在竹简上记事，写起来可费功夫啦。而将这些字刻在竹简上，更是费力。为什么，字是圆的，刀刃却是直的！臣给您献上的三千竹简时，就只能把那些字的脚都给拉直了，不然，臣要是在竹简下刻出李斯的小篆来，恐怕到今天，还刻不出三千竹简来呢！”
武帝点点头，说道：“说得对，东方爱卿。我大汉泱泱之国，岂能为秦朝李斯等制度所囿？是该有我大汉的简便易行的文字了！不过，东方爱卿，朕欣赏你的三千竹简，可不欣赏你刻的文字。你那些字刻的，简直就像八卦！哈哈哈哈！”
东方朔也笑了起来。“您说得对，皇上，臣的主意是从阴阳八卦里琢磨出来的，臣的字当然要像八卦了。皇上，臣刚才说了，臣发现有许多刀笔吏的字，刻的很有味道，何不从他们中间找个写得最好的，作为范例，创出新体汉字，让丞相颁布天下学习呢？”
“好，好！东方爱卿，公孙贺是个粗人，这件事，朕还是交给你。就从这次撰写泰山封禅碑文起，你帮朕找个能巧匠，刀笔老手，弄出我大汉的字体来！”
“臣遵旨！”东方朔此时高兴异常。
武帝好像还有心事，他拉了东方朔的胳膊一把，又说：“东方爱卿，还有一件事，朕也觉得不对劲。我朝沿袭秦朝制度，将每年十月一日订作新年，朕总是觉得别扭！你说说看，一是数字之始，为什么不把一月一日定作新年，偏偏要把十月一日作为一年之始呢？”
“皇上，这件事不能全怨秦朝。远在夏朝的时候，大禹的子孙们，一直是以一月为正月，一月一日为新年的。后来懂得历律的人发现，用夏朝历法，与日月运转不太相符，过了几年总要多出几个日子来，初一是朔，月亮偏要出来；十五该望了，可月亮还是个扁的。为此，掌管历法的官员，只能设个闰年，多加一天，来维持历法与日月动行之间的乖戾。可是这样做还不行，许多年过去了，历法与日月运行又差了许多。太阳月亮不管你，他们该怎么走就怎么走，总与历法不符。这下君主们不干啦，历法与天意不合，要是出了点事，自己不等于与天地动行不违吗？可这又有什么办法呢？只能把新年往前提！所以殷商之朝，就把腊月一日改为一年之始；而到了周朝，便把十一月一日改为新年之始。秦始皇时，历法又与天地日月运行不符了，秦始皇便把十月一日当作新年之始。秦朝的李斯等人还找了借口，说他们用的是远古的《颛顼历》。如今这《颛顼历》又赶不上日月运行了，搞不好，皇上您要改九月初一为一年之始呢，不然的话，儒家和阴阳家们更会说天人不合、上天震怒等话来。这也是一件大事哇！”
武帝听了，连连点头，可最终他还是不太满意：“不能再这样往前推了，再推，还有个样子么？朕索性想把历法也给改了，改成正月里是新年！”
东方朔笑了起来。“皇上，修改历法，可不是您下一个诏令就能成的事情。比如司马谈和司马迁父子吧，他们对历法、阴阳，都是极为精通的，但是他们不急于给皇上说这件事。为什么？这事干系国运民生，事情太大了！眼下历法不准，是先朝留下的麻烦；万一您改了历法，重新定了正朔，又出现了新的不准，等到初一朔日，月亮还挂在天上，望日十五，月牙儿朝天下人眨眼睛，冬至之时夜还缩，夏至时候天加长，那可就麻烦了。天下的儒家就更会说阴阳失调，上苍震怒。到那时，皇上您可就是当伏天坐到了火炉子上——”
“怎么啦——”武帝有所不解。
“屁股烤得像猴腚一样！”
“哈哈哈哈！那就真的是该打，该打了！看来修改历法的事，还要慢慢来，等待知阴阳、算得过的能人。不过，东方爱卿，你这次去齐鲁时，朕要你先做一回刺史。”
“先让臣当刺史？当屁股上长钩子的大马蜂？”
“对！上次在路上，朕不是和你议论好了吗？齐鲁两地，人口众多，郡国林立，将他们分成青州刺史部、兖州刺史部、徐州刺史部三个部吗？”
“对啊！青州刺史部察齐郡、济南、千乘、平原、北海六郡，外带淄川、胶东、高密三国；兖州刺史部察东郡、陈留、山阳、泰山四郡，外带淮阳、东平、定陶、城阳四国；至于徐州刺史部嘛，臣记不清了。”
“徐州刺史部察东海、琅琊、临淮三个郡，外带楚国彭城、泗水曲阜、广陵扬州，六个大的郡国！”
“皇上，您是说，让臣权当一次三个刺史部的刺史，到这些地方都练练钩子？不行！不行！别说臣还不是一只大马蜂，就算臣是一个大马猴一样的蜂子，屁股上长出个铁钩子，金钩子，恐怕也被这三个刺史部、十三个大郡、十个属国给磨平了！”
“哈哈哈哈！朕就是想看看你到底有多大的能耐！来，这是多年前朕给你那条黄腰带，朕没再用，一直留在身边。朕这次就将他赐给你，只要哪个郡国有不公道的事，你尽管去刺！刺没有了，就用这根腰带，把他们绑到长安，朕要让杜周在长安铸上一百个铁蝎子，个个屁股上钩子都锋利无比，专门刺向那些贪官！”
不知是高兴，还是毛骨耸然，东方朔觉得身上一阵颤抖，他竟然没能接下武帝的话来。
“怎么？你又心太软啦？”武帝笑道。
东方朔叹了口气：“咳！臣本来想回到平原和临淄，看看老婆孩子，没想到您又给我的身上下了这么多的套！”
“东方朔啊东方朔，怎么能说是朕给你下的套呢？你给朕下的一个大套，非要让朕去当什么‘千古一帝’，朕累得好苦哇！朕还没找你算账呢，你倒埋怨起朕来了？”武帝一脸的不以为然。
“皇上，您身上的那个套，可是金做玉琢的，是个百年千年才能遇上一次的乾坤圈，愈套着愈舒服！可我……”
“哈哈哈哈！你也一样！朕送给你的那个‘智圣’的套子，不也是丝织锦绣的？不也是几百年，几千年才有一个？要是不给你弄个套套上，你会觉得无聊，更不舒服呢！这个朕还不知道？快作准备吧！过年后，写好了碑文，你就走，去祭扫一下你的兄长老嫂之墓，还得和你那个看上去木答答，脑袋里头顶瓜瓜的老婆好好团聚一回！还有，代朕去看看蒲柳，金娥，辛苦子，罗敷。对了，你告诉朕的姐姐，就说她的弟弟老了，不会胡来了。你还要找到汲黯那个老马蜂，两个对着螯一通！你就尽管放心走吧，珠儿在长安，由朕来照顾！”武帝连珠炮似地说了一大通，不让东方朔还口。
提起珠儿，东方朔又有些不安：“皇上，你回到长安，可不能逼着珠儿……”
武帝又笑起来：“怎么会呢！我宁愿逼你，也不会逼着珠儿！对了，兄长，你不能在齐鲁诸地呆得太久，朕到泰山封禅的礼节，还要你来帮忙，与朕一块儿商定呢！”