当夜，月朗星稀，晴空万里。彭郎照例又在船头饮酒，看江月从东边江面长起，“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮”，忧伤愁苦不觉涌上心头。想到小姑己经永远弃他而去，忍不住泪流如雨。他把酒一饮而尽，对着即将到达的彭泽县城方向跪下，磕了三个响头，算是报答父母的生养之恩，之后，纵身跃入滚滚江水中。心想：“小姑，衷心祝愿你能得到幸福！既然今生不能携子之手，就让我去来生里把你守候吧！”
彭郎跳下水时的卟嗵声，惊醒了一个守夜的伙计，忙四处查看，没找到彭将军，便大呼道：
“不好啦！不好啦！彭将军喝醉酒，掉到江中去了。快起来救人哪！”
一时，船上所有的人，都被吵醒，听守夜的一说，不由分说，一个个扑通通跳入水中，四处寻找彭郎。然而，一直到黎明，都没有发现彭将军的踪影。船主想到日里彭将军的所托，认为其可能是自寻了短见。他与彭郎相处日久，看出这人性格耿直，脾气温和，是个难得一见的好人，所以很为他难过。
“想不到，这么好的人，年纪轻轻，就成了江神的座上客。”他叹息道。
忙碌一个晚上又一个上午，仍什么也找不到，不得以放弃寻找，向彭泽进发，黄昏时抵达目的地。船老大遵照彭将军生前的吩咐，把包袱送到了彭府。
彭大人接到包袱，听船老大细说了经过，顿时，一家人哭得地动山摇。小姑这时还在娘家，不知此事。在哭过后，彭大人取出包袱中的物件，从中找到一封彭郎生前的亲笔遗书，上面写道：
“爹爹，孩儿不孝，要先您而去，请原谅你可怜的孩子吧！……
“小姑她成了那个人的妻子，这对我打击太大了。孩儿再也不能忍受这种煎熬，只有从死亡中寻求解脱！……
“永别了，我的尊敬的父母亲，还有最亲爱的小妹。彭郎只有这样，才能得到幸福。”