一个月下来，罗基夫妇对他大感满意，见他又为人老实（有两次罗妻故意把一个银元及几个铜元、制钱“遗忘”在客厅的地下墙脚，看金城的反应，金城把钱捡起后即出铺面交还与她，半分不少），以后更渐渐把店铺里的事交由他打理，自己落得清闲自在。
不觉又是几个月过去。
金城在永记做得越来越开心，现在基本上是衣食无忧了，而且一个月还能存下几十个铜元。名义上，他与罗家虽为主仆，但罗家人实际上已渐渐不把他看成单纯的伙计。大家同桌吃饭。罗基把不合身的旧衣服便送了他。在中秋节前，罗氏母女还特地为他缝制了一套新衣，这样的人间温暖，金城已有十年没有感受过了。而更叫他激动不己，时时心如鹿撞的，是罗基夫妇的独生女罗筱韦对他起了“好感”，两人日日见面，有说有笑，彼此都已觉得没见对方心中就若有所失。
罗筱韦虚龄十八，正是少女情窦初开的如花岁月，生得眉清目秀，小巧玲珑，笑起来那个樱桃小嘴一张，露出整齐洁白的贝齿，显得特别的甜，尤其是对着金城笑的时候。罗基夫妇有时看到他二人眉来眼去，也没干涉；好几次，罗基还故意让他俩一起出去置办货物——进入民国，民智渐开，不少妇女开始走向社会，少女也不必独守闺房，怕见生人了——把两个小青年高兴得背地里眯着眼睛笑。办货时难免有时你碰碰我的手我碰碰你的手，然后便是更加明目张胆地你望我我看你，笑得就愈加开心了。
如果随后没有发生一场突然的变故，金城很可能会在一两年后成为罗家的入赘女婿；在两位老人入士为安后，最终成为永记竹木铺的主人，作为一个小商人而庸庸碌碌地度过此生——这样我这部小说也就没什么好写了。但天有不测风云，金城当时想做个小商人的梦想被一下子击碎；这段初恋之情，只是给他留下了一段长久的绵绵思念。
这一天是11月9日，金城在永记刚好打了五个月工。
当晚，罗氏一家要过河南洪德大街参加一位亲戚的婚宴，永记竹木铺在下午便关了门。金城回到自己的小屋，躺在床上看了几篇《古文观止》，读了几首当年车永宏教过他的唐诗宋词，不知不觉便慢慢闭上双眼，开始想入非非，做他那将来娶佳人，然后做小老板的美梦。正在朦朦胧胧间，突然听到住在楼上的八姑急促的上楼梯声，同时听到她破锣似的大叫：“火烛啦！源昌正街火烛啦，连邮局部烧着啦！”（广州人把“失火”叫做“火烛”。）立即又听到八叔也叫起来：“大声婆！你叫什么！邮局离这里十万八千里，烧了都督衙门都未烧到这里来，你慌什么！”
八姑一有什么鸡毛蒜皮的小事都会大喊大叫，绰号“大声婆”，这在街坊里是有名的。她丈夫叫起来跟她同样大声，绰号便是“大声公”，两夫妇是小南门一带的一对活宝。金城听如不闻，继续做他的美梦，正想到将来应该如何扩张永记竹木铺时，猛然只觉心头一颤：源昌正街？邮局？永记不就在源昌正街的邮局对面吗！这一惊非同小可，金城整个人弹起，飞扑过去一把拉开门，直冲而出，朝靖海门方向狂奔而去。这时，天已经黑了。
跑了几分钟，远远就看到前面火光冲天，街上人们在奔走呼号。金城继续向前狂奔，冲到火场边，只见新豆栏、源昌正街一带已成一片火海，狂风劲刮，风助火势，火借风威，熊熊烈火在向南蔓延，向珠江江面刮去。不少人在呼天抢地，有的人呼叫着想往火海里冲，以夺回些活命的物品钱财，但被别人拉着，抱着，哀求着。不少人在惊慌逃避，不少人在拿着水桶向火场泼水，但如同杯水车薪，只能暂时性地阻止往火势向东西两边蔓延。呼喊声、哭叫声、奔跑声、泼水声、呼呼的风声、烈火燃烧木器的嘛啪声、房屋的倒塌声混成一片，整个场面混乱得一塌糊涂。
一时间，金城愣在当地，双眼发直。他似乎对四周正在发生的一切视如不见，听如不闻；他什么也没有看见，也没有听到，眼前只是一片火光——永记竹木铺在他的脑海里燃烧。他心中唯一清楚明白的是，永记竹木铺完了，自己想当省城小老板的的美梦也完了。
有关这场大火，在后人编写的《广州百年大事记》里是这样记载的：1912年11月9日，黄昏，本市新豆栏存德堂不慎失火。其时北风大作，霎时间源昌正街、邮政局亦被波及，火光冲天，一片火海。燃烧至次晨，火仍未熄；火种乘风飞过河南，一更楼及凉棚等相继着火，并由玄坛庙后烧至洪德大街、大基头。计被焚铺屋百余间。损失之重，为前所罕见。
说来就是这么巧，当晚罗氏一家正在洪德大街的亲戚家里饮宴。罗基是省城里的老板，所封的“利是”（红包）又大，得到了不少亲戚朋友的奉承，更得到了主人家非常热情的招待。当他举杯向新郎新娘祝福时，不知道自己的全部家当正因祝融光顾而在全部化为灰烬——民国时代广州城中的店铺，大都是“前铺后居”，即前间是做生意的铺面，后间是铺主人家的居室。如遭火灾，那就“一锅熟”，了无剩余。
饮宴将近到尾声时，从河北吹过来的火种已烧着了一更楼和凉棚，随即烧着了玄坛庙后的民居——当年河南的民居基本上全是砖木结构的平房，不少更是只用木料做成的小屋，全是易燃物品，一烧着就迅速蔓延，更加上风助火势，直向洪德大街烧来。街头巷尾即时响起了人们惊恐的奔走呼号声：“火烛啦！快走啊！”
罗基为人比较机警，一听喊声很近，情知不妙，左手拉了妻子，右手拉着女儿便向门外冲——当时主人家与其他客人还在故作镇静，一出门就看到北面民房已是火光一片，火势正朝自己这面刮来，立即大叫一声：“快走！”向东面便奔。跑了一段路，出了火灾区，然后向北跑到珠江边，望河北源昌正街方向，火光早已映红了半边天。罗基整个心一下跳到喉咙顶：“快！快找渡船，快过海！
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