当皮贩子常旺买来人参，几近虚竭的常泰已是神志清楚、面色潮红、呼吸匀称地靠在被子上自个儿喝着半碗稀粥了。
常泰没有把师兄常吉和“二师娘”杜玉珍的事和他如何陷害自己的事告诉任何人。无论父亲、耿全德怎样问询，始终只字不提。当一年一度的秋风把蹄凹的山山水水又点染成万紫千红时，常泰在恩师耿全德的帮助下，在拉浪台的古柳旁开了一家药铺，取名三元药铺。药铺的匾额是耿全德亲手书的，写的是最拿手的魏碑，请城关镇第一匠人细细刻在渠柳木上，黑底金字，十分气派。耿全德为使爱徒尽早收益，还特意为他坐堂3天。
常泰的行医生涯就这样开始了。
每天，他依照学徒时的习惯清晨即起，扫地、挑水、抹柜台、翻药、晒药、检药。空闲时，自己上山采药，回来后切、碾、炒、打、炙、酥、飞，然后依照数年来所学的技法，制成各种膏丹丸散。晚上，要么秉烛夜读，要么依郭莽寺桑热尖错师父所传之法调息吐纳，垂帘、打坐，练臂运掌，练气运指，挂线循经。常常在夜深人静之时，脱衣露体，把浸泡好了的毛线放在身体的经络循行线上，按心法醒目后，取穴、点穴、刺穴。直到不用毛线披上衣服亦能认穴准确、点穴自如。平日里更是手不离针，往往左右两手，各持一针，一长一短，随时随地在针枕上练习直刺、斜刺、横刺、旁刺、反刺、倒刺、浅刺、深刺、重刺、轻刺、捻针，看书从来都是以针翻页，无需目视。而且每药必尝，精细入微地体会寒、热、温、凉、辛、甘、酸、苦、咸入脏腑、归经络时的不同效果，以及药性升降浮沉的特性与变化。一次，尝石膏过量，狂泻不止，闹得数天瘫软在床，吓得皮贩子常旺又一次请来了耿全德。
耿全德把完脉，问了因由，十分感叹，开出一剂乌梅汤道：
《内经》曰：善言无者，必应于人；善言古者，必验于今；善言气者，必彰于物。《内经》教人，知医之道，要诵而能解，解而能别，别而能明，明而能彰。医之为术，易学难精，要由浅入深，循序渐进。石膏乃寒凉之药，过量即泻，不要说是你这样的虚弱之人，壮汉也是经不住的。
说话间，院中热闹起来，一老汉和一媳妇架着个中年汉子跌跌撞撞闯将进来。见了耿全德，老汉作了个揖，纳头便拜，待到抬起头来，已是涕泪横流，泣不成声。说是听说耿先生来了，求你千万千万给我儿子看看，这畜生年前着了邪，一家子都快被他害死了。说着，突然神异，急伸手去抓那汉子。但已晚了，只见那汉子哈哈狂笑，猛然一掌，将搀他的媳妇推了个趔趄，醉汉般地打了个旋旋，似倒非倒似笑非笑似哭非哭地晃了几晃，一屁股坐在地上，立时口眼歪斜，嘴角垂涎，面色潮红，疯疯癫癫不省人事。
耿全德吃了一惊，急忙掏出针包，在其人中、合谷、足三里、中处四穴各刺入一针，令其清窍安静。而后搭脉，见其肌肉抽动，喉中痰响，神态惊恐，昏不知人，脉弦长有力，极像是肝郁化火、内扰心神所致的惊躁之症。心中便生出一方，用朱砂、磁石、黄连等重镇安神，配以针灸，而后再服用甘麦大枣汤，以养心安神、和中缓急、驱解内忧。正要问诊以证之，转念又想，常泰学医已有数载，何不考他一考。便不动声色，示意常泰诊治。
常泰仔细望诊、闻诊后，详细问了老汉病人生病前后的日常起居，对其脉象反复体会后，说此病为阴虚阳亢、肝风内动症，应用镇肝熄风、滋阴潜阳之方。
耿全德心中一凛。刚才常泰问诊，他对自己的最初判断已经动摇，听此一说，不免汗颜，于心跳耳热中让常泰处方。
常泰道：此症乃肝肾阴亏，肝阳上亢，气血逆乱所致。应用怀牛膝引血下行，折其亢盛之风阳；用生赭石降逆潜阳，镇熄肝风，此为君药。用生龙骨、生牡蛎、生白芍潜阳摄阴，柔肝熄风；以天冬、玄参滋阴清火以制阳亢，共为臣药；用茵陈、川楝子、生麦芽疏肝解郁、清泄肝阳，共为佐药；甘草调药和中，为使药。诸药合用，此症可熄。不知徒儿处方是否对症，请师父指点。
耿全德绷紧面孔，表情谨然道：对症应寻本探质，不可停留在表面的寒热虚实，立方遣药，讲究主次配伍、加减进退，不可用套方套药取巧应付。你刚才所用乃镇肝熄风汤之成方，虽说对症可用，但病人神昏痰鸣，应加胆南星、川贝母清热豁痰。两尺脉虚，应加熟地、山萸肉补肾敛肝。以后凡遇大病复杂病，务期细密、丝丝入扣、恰合病机。切不可以方套病，以免误人深矣。
常泰怀着敬佩的心情，恭谨聆教，不住地点头称是。这使耿全德为刚才的误诊越发惭愧，心中喟叹不已，恨不得以头抢地。却又为常泰的出息感到欣慰，知道自己再也不能误为人师了，悲怆之中便突发出满腔的慷慨，当即将自己家传的热病治疗大法和无痛扎针法尽数传给了常泰。临走前，耿全德连饮数杯后，放下皮贩子常旺敬上的谢礼，语重心长地说：
老哥啊，常泰这孩子聪慧好学，勤勉仁善、医缘深厚。依我看，若得名师指点，日后必成大器。但在这僻远闭塞之地，荒郊野岭，孤陋寡闻，不经世面，难免被流时所误。家父行医时，有一至交，曾在金城之乱中结为生死。此人精于医道，于用药法度造诣颇深，尤其善用汗、吐、下法，擅长攻泻治病，人称西垣老人，现在四川成都。年前，我听鼓城的严修先生说，老人现在成都丹溪院收徒讲学，大倡古方不治今病之说以及他独创的脾肾论，公开阐发《内经》之要旨，发前人之未备，诸家各派前去切磋者甚多。严修欲前往求学，不知是否启程，若尚未上路，何不让常泰相
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