冬天的夜来得特别的早，当夜幕笼罩了整个锦州城后，号叫的寒风中一片片飘飘洒洒的雪花无声地落下，让冬夜更加寒气逼人。
广宁中屯卫衙门座落在锦州城西北角上，如今这里成了前锋军总镇祖大寿的的官邸。此时，官邸里的一间屋子里生起了两个火盆，大的火盆边围住了祖大寿、何可纲、朱梅、祖大弼和刘泽五人，小的那个火盆上用铜壶温着一壶酒。
身兼督署中军和锦州副将二职的何可纲是今日傍晚才从宁远赶回锦州，他双手把着一杯温酒，看着盆中火红的木炭说道：“朝廷关了宣府的互市，如今这战马来援成了问题。大帅要扩充飞虎骑到九千人的打算，恐怕要停一停了。”
刘泽心中一动，看向祖大寿。
祖大寿感受到刘泽的目光，举起杯子自己喝了一口，随即“哈”出一口白汽，又将杯子递给祖大弼。祖大弼接过酒杯，又伸手拿起一旁的铜壶，就在他斟酒时，祖大寿说话了。
“不知朝廷是何意思？！如今关外诸军缺少军马，陕、甘那边的供应又遥遥无期，咱们前几年还可以指望昌平军马监，可这地方如今成了皇庄，哪来的军马？！”他斜眼瞟了刘泽一下，又道：“让他们来关外诸军中瞧瞧！让他们跟鞑子打上几仗瞧瞧！没有军马，别说匡复辽东了，就连关外诸军固守城池时必要的相互呼应也不成。还是那句话，要对付鞑子骑兵就得靠咱们的骑兵。汉武帝那会儿不就是这样？”
众人都不说话，因为祖大寿的话里带着明显的怨气。
刘泽看见何可纲的腮帮子扭动了几下，似乎是要说话，却见这位副将大人却轻轻地叹息了一声，端起酒杯一饮而尽。他忙伸手去接纳空酒杯，却被何可纲一边摇头一边抬手挡住。
祖大寿的心绪渐渐平静了一些，这才向何可纲问道：“督师可有对策？”
何可纲放下酒杯，捡起火盆边上的铁钳子，把木炭撩拨了几下，随着溅出的火星和骤然提升的温度，无奈地摇了摇头道：“朝廷中有人担心互市的粮食、布匹落到鞑子手里，因此……唉！别说咱们没军马，那察哈尔诸部被鞑子逼得西迁后，又逢雪灾，这个年景儿不知道能否挺得过去？督师也正担心呐！担心察哈尔遭遇如此困境却得不到大明的支持，只得转投鞑子而去。这么一来，关外的处境就越发艰困了。”
“军中还有大约三万石余粮，不如咱们从这边互市？”祖大寿见何可纲的神色间有阻拦之意，也知道这位副将在担心什么，忙一摆手道：“这事儿得秘密进行，不可让别人得知详情。明日我就派人联络哈喇慎部，同时在高桥严加盘查，这段时间内所有军民人等，只能北上锦州，不能南归关内。如此一来，可保万无一失。”
何可纲一脸忧色道：“哈喇慎已然背弃盟约，投鞑子去了。”
“他娘的！”祖大寿气愤地将手中酒杯一摔，恨声骂道：“这些蛮子就是信不得！”
“他们受雪灾最重，据说最北边的三个寨桑就饿死了好几千人，前番互市所得粮食布匹，还不够南部寨桑之用，他们投鞑子也是没有办法的事儿。此时，连林丹汗都无可奈何，我等又有什么办法？”何可纲说着，重重地将手中的火钳掼在地上，眼睛反射着炭盆的红光，出了小半会儿神，才继续道：“督师只怕哈喇慎会全部倒向鞑子方面，届时，锦州、松山一线的压力就会骤然增大，因此严令锦州各镇统一营制、指挥以及调防之事，务必在腊月三十日前完成！”
霎时间，众人的目光都从何可纲那里转到刘泽脸上。
刘泽两手一摊强作笑脸道：“诸位大人，卑职不过是个小小的游击……军镇之事，万万不敢置喙。如大帅与中军大人有何示下，卑职必然遵命而为。”
祖大寿向何可纲递了一个眼神后说道：“左镇的心思，还望中军转告督师。如能遂其心愿，乃是皆大欢喜之局嘛！”