“咚咚咚……”皮鼓在鼓槌的敲击下有节奏地发出沉重的声响，大兴堡外的雪地里，一百名镇东新营亲兵队的弟兄排成十个横队，持戈立盾滚滚向前，排在第一排首位的，正是亲军校牟云。
三十步长的操场很快走过，前面就是一个雪窝子，在夏天里，这个雪窝子原本是一个小水洼。
刘泽手中的鼓槌依然敲击着鼓面，没有半分停顿的意思。
惊疑的喧哗声从前排传到后排，在距离那个雪窝子不过一个脚掌距离时，队伍的前排停住，后排在扰攘一阵后也停了下来，整个一百人的方阵都停了下来。
“篷！”刘泽愤愤地重击大鼓，鼓槌承受不了巨大的力量，发出清脆的“啪”声，拦腰折断。鼓声也戛然而止，不再有那种嗡嗡的尾音。他奋力将手中的鼓槌抛向停下来的方阵，却因距离太远，那截木棍无可奈何地插进能没过脚踝的积雪中。
刘泽提了马鞭，大步走到方阵前排，怒喝道：“牟云，出列！”
牟云应声而出，面对一脸怒气的刘泽站得笔直。
“嗖”皮鞭破空而至，“啪”地打在牟云的肩膀上，刘泽尚未解气地骂道：“鼓声停了吗？为何不前进！前面就算是刀山火海，鼓声不停，脚步不停！闻鼓而进，鸣金收兵，身为亲军校，为一百弟兄之表率，你岂不知军法如山！？”话音未落，皮鞭再次扬起，又发出“嗖”的声音，重重地落在牟云身上。
牟云咬牙承受，不吭一声。
“战阵之中，所有弟兄就只看一人，那就是你――排头兵！你若畏缩不前，则全军畏缩不前，如此下去，大明何时能匡复辽东！？你，还是大明男儿吗？！”随着喝骂声，刘泽的皮鞭一次又一次地落在亲军校身上。
“大人！”一百官兵齐刷刷地跪在雪地中。
刘泽一愣，呼的一声将手中的皮鞭远远扔出，大喝道：“都起来，男子汉大丈夫跪天跪地跪父母，就是不跪任何人！”
“噗通”一声，衣衫破裂露出内衬棉花的牟云也双膝着地，低头看着洁白的雪地说道：“大人，牟云知错，请大人责罚。”说完，他昂起头向亲兵们道：“弟兄们，大人平日里待我们如同亲兄弟一样，可是在战场上军法无情、鞑子的刀剑更无情！牟云错了也罢，却还连累了你们，该当责罚！”
刘泽硬着心肠扭头不看牟云肩膀处渗出的殷红，迈步走向队尾，边走边道：“身为亲军，当为全军之表率，无论步战、马战、车战，都应操练娴熟。你们，就是我镇东新营的军校！你们，就是我镇东新营的灵魂！记住，这操练场就是战场，来不得半点虚假！听我将令，统统起来！站队！前进！”
“嚓嚓”的脚步踏破了平静的雪原，跨过那个雪窝子、跨过一片没有绿色的小树林、跨过一道满是枯黄荆棘的土坡……直到刘泽喊出一声“停！”一百人的队伍才齐齐停下，背对着发令的刘泽凝然不动。
“一万万汉人屡屡败给一百万满人，这是什么？！这是汉人的奇耻大辱，是有血性的大明男儿心中的痛！有人说，因为我大明没有铁骑方才失败，不！大明是没有一支像钢铁一般的军队！匡复辽东、雪我国耻，需要的是铁的军纪、铁的男儿、铁的军队！你们记住了，你们将是一支铁军的核心！是荣耀的核心！是比铁更坚强百倍的核心！”
刘泽说完，丢下一句“接着练”转身就走。身后，“咚咚”的鼓声和“嚓嚓”的脚步破雪声再度响起，久久不绝。
夜里，大兴堡游击的睡房内，牟云端来热气腾腾的洗脚水。
埋头看书的刘泽吩咐道：“放下！怎么不是库都？”
牟云放下木盆，低声说道：“库都兄弟今儿扭了脚，动弹不得。大人，烫烫脚歇息吧。”
“坐下！”刘泽放下书卷站起来，声音依然带着几分严厉。
牟云老老实实地坐下。
刘泽走近牟云蹲下，将那盆水挪到亲军校脚下，沉声道：“脱鞋，烫脚！”
牟云心中一震，遽然起身惊呼：“大人……”
“别废话！坐下！库都兄弟可能都睡着了。”刘泽用眼神将牟云瞪得再次坐下后，伸手抬起亲军校的脚脱下鞋袜，再双臂用力，强将牟云的双脚摁进热水之中。
“吧嗒”一声，一滴泪水掉进了盆中。
“我不想打你，我舍不得打你，在这里，你就是我的亲兄弟。”刘泽边给牟云搓脚边动情地说着心里话：“可是今天我打了你，下手很重、很重！我这心里也不好受，可是又不能不打！整个大明将希望寄托到督师身上，督师大人将希望寄托到镇东新营上，不整治出一支铁军来收复辽东，我们对不住信任我们的督师，对不住千千万万的大明百姓，对不住我们身上流动着的汉家血液！兄弟，我的兄弟，你明白吗？”
“大人，卑职明白。”