夜半时分，衡校郭材栋总算来到大凌河城下。
大凌河城东面傍水，铁制隔栅的水门外，只有一个简易的码头；南面是一大片水沼地，只有白鹳类的水鸟能在那里栖息；通向北面的王家堡、大兴堡的北门和通向大凌河驿、锦州的西门，才有正儿八经的城门。
去年五月，后金曾进攻锦州、宁远，幸被袁崇焕和赵率教击退（称宁锦大捷）。而金军退兵时，却将正在修筑的大凌河城捣毁，此时，重新修筑城池的工程还在进行。
郭材栋在北门下马，还没出声叫门，就听黑漆漆的城楼上一阵梆子响，接着亮起了一盏灯笼，灯笼上还有一排小字：大凌河守备左。
“城下是谁？”
郭材栋高声答话：“楼上兄弟，卑职豹枪营右冲衡校郭材栋，奉大兴堡游击将军差遣，有紧急军情求见左副帅！”
楼上有人说话：“豹枪营的？谁认识？”接着一阵低声言谈后，一人提着灯笼从箭垛的豁口处探出身子，就着灯笼的光线向下看了看，道：“果真是郭军校！开门、开门！”
“开你娘个逑！”一个带着浓厚湖广口音的人说道：“副帅将令，鞑子压境而城工未竣，大凌河城夜间一律不准开门。下吊篮！”
几个声音应诺着，一个吊篮从城头放下。
“兄弟，卑职的马儿？”郭材栋赔笑着问道。虽然他是全镇最精锐的豹枪营的军校，又跟着副总兵的外侄当差，可在此时的城门下，还得向城门官低头。
湖广声音“嗤”了一鼻子，喝道：“没看到门道口子上的拴马桩子吗？”
郭材栋无奈，只得将心爱的战马拴在门道旁，提着装了人头的包裹上了吊篮进城。
大凌河城方圆不过两里，以守备衙门中心，分为东西南北四街，平时驻有军兵一万八千余，商民大约两万；战时则商民减少，驻扎城外的几千军兵进驻，使全城兵力达到两万四千人。在这个鞑子横行、风声鹤唳的时节，城内几乎都是驻军。
郭材栋没有找人引路就径直找到守备衙门，也就是大凌河镇副总兵左俦的军衙、官邸。
“哟，郭兄弟今儿来了。”远远地，一个把门的亲卫军校就招呼上了。本标亲卫跟城门官就是不一样，对豹枪营军官非常熟悉。
郭材栋这才乐滋滋地高声道：“大捷！大捷！奉刘小将军令，有军情禀报大帅！”
“大捷！？”亲卫军校疑惑地重复一句，像突然醒悟过来一般，又道：“真的大捷？”
郭材栋将手中的包裹提起来往亲卫的面前一凑，一股浓重的血腥味道将亲卫逼得连连后退，郭材栋哈哈一笑抬腿跨过高高的门槛道：“这是鞑子甲喇额真的脑袋！”
亲卫军校一愣，半晌才看着郭材栋进门后远去的背影失声道：“我的个妈呀，大功啊！”
二门处，两名亲卫拦住郭材栋，经过通报后，才得以到内进节堂等候。
不久，一个身穿白色锦缎软袍的青年从内堂出来，见到起身恭候郭材栋也不招呼，开口就抱怨道：“都丑时一刻了，怎么还来？明儿一早不成吗？”