官邸里，每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把，每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子，大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后，飘着乳香、肉桂与樟木的香味，不但有消毒的作用，还能驱除讨厌的蚊虫。
“夫人在哪里？”帕札尔一进门就问。
“在谷仓。”总管回答。
走进谷仓，只见奈菲莉蹲在墙角，正在埋一些蒜瓣、鱼干（这里指的是一种慈绸）和天然含水苏打，便问道：“有什么东西躲在那里？”
“可能有蛇，这些东西可以让它窒息。”
“为什么要大扫除？”
“我怕刺客还放了其他的东西。”
“是不是又发现了什么？”
“目前还没有、不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说？”
“资政们的态度让他感到十分惊讶，也证明了整个国家几乎已经病人膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”
“他怎么回答朝臣呢？”
“他说他们的请求由我全权处理。”
“他们提出了要你下台的事吗？”
“那只是他们个人的建议。”
“美锋仍然继续在散布流言。”
“他也并非毫无破绽，我们必须针对这点着手。”话才说完，帕札尔便忍不住打了个喷嚏，紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”
鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀，可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁（治疗感冒极为有效的药方），用棕搁树汁清洁鼻孔，并以吸入法减轻充血的情形，最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家，最高兴的就算是勇士了，它心满意足地睡在主人床脚边，不只可以享受舒服的软垫，偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。
仅管有点发烧，帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去，帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助，至少他发现丁从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济，并且谨慎地分配谷仓中的存粮，幸赖有卡尼与其他大祭司的配合，帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨，至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。
帕札尔吸了硫化砷气体，也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后，感觉舒服多了。为了预防咳嗽，还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。
“首先是一则令人忧心的消息：我前任那个不肖的警察总长孟莫西，已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”
“太冒险了吧……要是再被抓到，他可就得进苫役牢营了。”
“这点孟莫西也知道，因此他的失踪并非好兆头。”
“你是说跟美锋有关？”
“有可能。”
“也许只是单纯的脱逃呢？”
“但愿如此，不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了，因为他们不了解你的正直，以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官，无所谓。
可是当首相……绝对不行！孟莫西可不想安度余年，他要报仇。“”布拉尼的谋杀案方面还是没有进展？“
“没有直接的线索，不过……”
“不过什么？”
“依我看，那个多次想要谋害你不成的人，就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没，行动之敏捷更不逊于猎犬。”
“你是想告诉我说他是个幽灵？”
“不，不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者，一种以杀人为乐的恶魔。”
“他终于露出了什么破绽吗？”
“他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒（见《沙漠法则》）。因为这是他惟一一次请了帮手，也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断，可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿，他最近遇上了麻烦，因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢，他也就想起一些事情来了。”
“他可能知道暗影吞噬者的身份吗？”
“若是这样的话，他一定会要求巨额的赏金。”
“给他。你们什么时候碰面？”
“今晚，在码头后侧。”
“我也去。”
“你还是在家休养的好。”
奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货，但以目前收成不佳、运送困难的情形看来，最好还是尽快补货比较妥当。
“我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候？”
没药的负责人轻轻咳了几声，才说：“我不知道。”
“你不知道？这是什么意思？”
“还没有订日期。”
“好像是由你决定的吧？”
“可是我既没有船，也没有人手。”
“为什么？”
“我还在等国外的消息。”
“你去找过首相吗？”
“我不想越级报告。”
“发生这种意外情况，你应该通知我的。”
“反正也不急……”
“现在可就很紧急了。”