她回想起当初接受考验的每个片段：她必须抓住一条蛇，取出它的毒液调配药方（见《谋杀金字塔》）。那条蛇的尾巴打在篓子上，发出的正是她刚刚所听到、帕札尔形容的那个声音。
才一会儿，帕札尔便带着总管和一名园丁来了。
“小心点，”她提醒道，“箱子里有一条被惹火了的蛇。”
总管以长棍的一端挑起箱盖，果然有一条黑色蝰蛇探出头来，还发出了嘶嘶的响声。向来善于对付这种不速之客的园丁一刀就把它切成了两截。
见帕札尔连打了好几次喷嚏，还咳个不停，奈菲莉说：“我去帮你拿药。”
厨子准备了极丰盛的晚餐，可是他们俩却碰也没碰，不过勇士倒是结结实实地吃了一顿烤羊排大餐。心满意足的它，趴在主人脚边，下巴抵着交叉的前爪，正安安静静地休息着。
在奈菲莉的实验室里，摆满了形形色色的药瓶，有木制、象牙制、彩色玻璃制和雪花石膏制的，形状也多不胜数，有石榴、莲花、纸莎草、鸭子等等。她拿的泻根药水，可以减轻帕札尔的慢性充血症状。
“明天起，”帕札尔说，“我会叫凯姆派几个可靠的人来守护我们的房子。这样的意外不会再发生了。”
奈菲莉倒了几滴药水在杯子里，加水稀释后说：“把这杯喝了，一个小时后，再喝一杯。”
帕札尔若有所思地接过杯子说：“这名刺客一定是受雇于美锋，他会是潜人大金宇塔的阴谋分子之一吗？我不这么想。这应该是阴谋之外的计划。这么说来，应该还有其他人了……”
就在这时候，勇士忽然龇牙刚嘴地咆哮起来。
他们夫妻俩不禁大吃一惊，勇士从来不会在他们面前如此放肆。帕札尔喝了一声：“别叫了。”
可是勇士反而站起身来，而且叫得更大声。
“你是怎么了？”
只见勇士往上跳，朝帕札尔的手腕一咬。帕札尔诧异至极，连忙松开杯子，正准备挥出拳头，奈菲莉立刻制止了他。她面无血色地说：“别打它！我想我明白了……”
勇士舔着主人的脚，眼中充满了对主人的爱。
奈菲莉则颤抖着声音说：“这不是泻根药水的味道。那个刺客把你常喝的药水换成了从医院偷来的毒药。
我拿药医治你，却反而可能杀了你。“
第十二章
豹子正在烤一只野兔，苏提则忙着用金合欢木做一把简单的弓箭应急。他的个性其实和他最喜欢的武器是一样的：以直线射出，射程六十公尺，以抛物线方式射出，则可达一百五十公尺以外。打从青少年时期开始，苏提就证明了自己天赋异秉，总是能正中又远又小的红心。
在这个清水充足、甜美的椰枣唾手可得、又时常有猎物前来饮水的小绿洲称王，苏提真是如鱼得水般的自在。他喜欢沙漠，喜欢它的力量，喜欢它那股可以将人的思绪拉向永恒、噬人的火热。他经常呆呆地看着日升日落，看着沙丘细不可辨的移动，以及随风起舞的细沙。他独自沉浸在寂静之中，眼前这个专属于太阳、广漠而灼热的国度，已经与他的心灵相通了。此时的苏提仿佛超越了众神，碰触到了一切的极限，他真的有必要离开这一小片遭世人遗忘的土地吗？“我们什么时候走？”豹子靠着他坐下并问道。
“也许不走了。”
“你想在这里定居？”
“有何不可？”
“这是地狱啊，苏提！”
“可是我们什么也不缺，不是吗？”
“那金子怎么办？”
“你现在不快乐吗？”
“这样的快乐不够，我要在大宅院里过富裕的生活，还要有一大群仆人伺候我。
我要你帮我倒上等的美酒，用香油帮我按摩双腿，然后听我为你唱恋曲。“”还有什么宅院比沙漠更大的呢？“
“可是这里没有花园、人工湖、乐队、宴会厅……”
“全都是一些不必要的东西。”
“你说得倒好！要我苦哈哈地过日子，门儿都没有！我救你出来可不是为了窝在这个鬼地方！”
“我们在这里才能真正自由。你看看四周：完全没有烦人的人、事、物，沙漠呈现的是最真、最美的一面。为什么要离开这么美好的地方呢？”
“可怜的苏提，关了这些日子，你真的衰弱了。”
“不要蔑视我说的话，我是爱上沙漠了。”
“那我呢？我算什么？”
“你啊，你是个在逃的利比亚女人，埃及的宿敌。”
“你没心肠！霸道！”
她边骂边用拳头捶他，苏提回手抓住她的双腕，将她压倒在地。她虽奋力抵抗，力气毕竟不敌。
“要么，你就当我的沙漠之奴，否则我就抛弃你。”
“你没有权利这样对我，我宁可死也不听你摆布。”
他们两人一直是赤裸着身体，酷热难当的时刻，就躲到棕搁树荫下乘凉，而欲望一升上来，他们依然一次又一次地享受云雨激情。
“你还想着那个烂货，你那个合法妻子塔佩妮！”豹子又愤愤地说。
“偶尔的确会想，我承认。”
“你心里就是对我不忠。”
“你错了！塔佩妮要是在我手里，我马上把她交给沙漠的恶魔。”
豹子一听，忽然皱起眉头，忧心地问：“你看到过恶魔？”
“夜里你睡觉的时候，我会注视着大沙丘的顶端，它们就在那里出现的。有一个是狮身蛇头，一个狮身鹰头，还长了翅膀，另一个尖嘴大耳，还有一条分叉的尾巴（这些沙漠神怪动物的画像，最著名的是位于埃及中部贝尼哈桑的贵族墓园中的墓碑雕刻）。没有箭射得到它们，没有绳索套得任它们，也没有狗追得上它们。”
“你在开我玩笑。”
“这些恶魔会保护我们的，因为我们跟它们是同类：凶狠而难以驯服。”
“那是你在作梦，根本没有恶魔的存在。”