太宗明正五年，也是这样干燥寒冷的冬日，刘裕从江南任上奉旨回京，时逢皇城内刚举行过亲王大臣加封大典，中年发福的太宗皇帝慵懒地靠在暖阁里，他一见到刘裕，便开口笑道：“刘爱卿一路风尘仆仆，多有苦劳.”此时宰相谢仲明身旁站着一位身着朝服装束的文雅少年.太宗于是抬起手来指着眼前的年轻人，不无得意地对刘裕说道，“还记得么，这是朕的侄儿信王，当年刘爱卿的状元宴上，不过是个小娃娃而已，如今也长成个英武少年郎了.他虽然年轻，但早已贤名远扬，朕前日便允了诸位大臣的奏请，给他的封号上加封了一个德字……刘爱卿此番回京任职，日后还要多与谢爱卿他们共同用心国事才好……”
三年后，信德王迎娶了礼部尚书之女苏氏为正妃，而谢相与大学士薛珙之间的政见不合也越发明显，身为薛珙门生的刘裕升为户部侍郎，整日小心翼翼地在上司和老师之间周旋应付.明正十年，太宗驾崩，熙宗即位，改元普泰，此时大学士薛珙在朝政上已经落了下风，一气之下告老辞官，闭门不出，于是熙宗朝初期的国事便以谢相为主导.转眼已是普泰二年，信德王妃苏氏病故，又过三年之后，权倾三朝的谢相突然告老辞职，薛珙立即向熙宗举荐了门生刘裕，从此刘相便接掌朝政至今.自谢相退出朝局角逐，熙宗的身体健康也每况愈下，到了普泰九年已是重病卧床不起，自知时日无多的熙宗只得传诏堂弟信德王，暗地里命他保护小太子即位.崇嘉元年，信德王随即以皇叔之尊、顾命四大臣之首，开始了他看似风光无限、实则危机四伏的摄政之路.
于是眼前这场冬至大朝会上，刘相在暗暗回忆往事，大学士周凤正闭目倾听雅乐，大将军宁洪睁着一双虎目，手握酒杯.兵部尚书徐鉴有意无意地用手指在桌上来回画着圈，其他有入殿资格的官僚或抬头看歌舞，或低头自斟自饮.而皇叔信德王则斜身靠在他的坐椅扶手上，若有所思.
与此同时，内殿后宫中的朝见仪式也在有序进行.溪山与诸王妃以及其他宗室命妇一同去太后太妃处请安问候完毕，随即她离开了一众贵妇的行列，独自出了慈庆殿，稍后在宫道上竟不知不觉迷了路，恰好内廷总管赵全富领着一群内侍，正要往奉天殿去传送物品.
赵全富自幼在宫中受训长大，深谙察言观色之道，面前驻足而立的这位谢王妃想必是在错综复杂的宫道上走失了方向.于是他吩咐内侍们先行赶去奉天殿，自己快走几步，上前对溪山行了一礼道：“谢王妃，您是要去何处？””
溪山回过头来，缓缓开口：“清渺宫.”
赵全富应声道：“您且慢行，老仆来为您引路.”
溪山点点头，赵全富执稳手中拂尘，略微走在她前面几步的距离.
不多时，远处传来鼓乐声，这是大朝会告一段落的标志，百官们可以各自散朝归家.接下来还有三日罢朝罢市，垂帘宴饮，不论政不议事，普天同庆冬至.
“宣义宫，延芳殿，缇阳殿……”每走过一处宫阙，溪山都会轻声念出匾额上所题写的宫名，她脸上笑意盈盈，但脱口而出的话语却意味深长，“赵总管，你不觉得熙宗普泰年间，都不是寻常年景么？”
赵全富也呵呵一笑，“不知谢王妃您所指何意……”
溪山扶了扶头上的钗冠，“那十年里，先帝熙宗突然患病，随后冯淑妃病薨，故信德王妃苏氏病故，此外宫内有数十名宫人获罪被赐死或流放……当时已是内宰的赵总管你，就不觉得蹊跷？”