董卓用了一招瞒天过海，让西凉兵晚上便衣出城，第二天白天浩浩荡荡进城，连续好几天都是如此，弄得外人不知道他手里到底有多少人马，自然也就不敢轻举妄动。
当得知吕布是丁原的头号大将后，又想办法挖丁原的墙角，最终用赤兔马收买了吕布，导致丁原被杀，而后通过废帝另立树立权威，从此得以大权独揽。
袁绍见董卓手里本钱够硬，权谋玩得娴熟，自知不是他的对手，被迫出京避祸，来到河北招兵买马，伺机杀回洛阳取代董卓，不过他对扶汉保刘没什么兴趣，一门心思想的是取而代之，另立皇朝。
曹操逃出京后，发矫诏号召诸侯勤王伐董，袁绍见时机来到，当即起兵响应，率领三万大军来到酸枣，与各路诸侯会盟，并凭借显赫家世，如愿坐上了盟主之位。
不过袁绍心里明白，这群诸侯虽然推举自己为盟主，但其实各怀鬼胎，并非死心塌地的扶保汉室，只是想来分一杯羹，而非真心实意地讨伐董卓。
这些人的想法很简单，打赢了立功受赏自不待言，打不赢则是大家的事，因此谁也不肯卖力硬拼，而是保存实力坐壁上观，单等着别人打赢了，他们好捡现成的。
袁绍作为盟主，三万大军势力最强，非但不以身作则，反而偷奸耍滑，将自己的部队放在最后，让长沙太守孙坚冲到前面厮杀。
曹操作为联盟的发起人，本该被推戴为盟主，但袁绍不论是实力还是家世，都高出他一头，为保证伐董成功，他只好让出这盟主之位，寄希望他带个好头，但结果却让他非常失望。
此时的曹操尚未看穿袁绍等人的用心，只是一心想着讨伐董卓，因此并不计较个人得失，然而他很快就发现，自己的想法是多么天真，而腐朽到骨子里的大汉王朝，早已烂透了，绝非他一人之力所能扶起来的。
墙倒众人推，想要力挽狂澜为时已晚。
这次讨伐的结果让曹操受益匪浅，不是因为打败了董卓，而是让他看清了天下形势，既然天要下雨娘要嫁人，那也只好随它去吧！
孙坚和曹操一样，是抱着勤王的心思来的，因此被袁绍任命为先锋后，带着手下部队兴冲冲地开赴前线迎战董卓，不想半路杀出一个鲍忠。
此人是济北相鲍信的弟弟，想在天下诸侯面前抢个头功露露脸，没想到遇到了劲敌，被董卓的先锋华雄所杀，关东联军首战失利，让袁绍很是气愤。
这华雄本是个二流战将，但因联军阵营里没有一流战将，因此出尽了风头，最后还是声名未显的关羽出马，才收拾了华雄。
关东联军战而不利，又被关羽抢了头功，弄得各路诸侯灰头土脸，一个个很是郁闷，本来军心就涣散，这下更加难以团结了。
听说华雄被杀后，好战的吕布来到前线，以一敌三，大战刘关张三兄弟，兀自不落下风，让诸侯见识了董卓的势力。众人均觉这场仗难打，个个心里都在打退堂鼓。
掌管粮草的袁术听信谋士之言，不给孙坚粮草，弄得这位江东之虎气愤异常，士气跟着一落千丈。