马三取书的空当儿，老蔡问司马防：“你老兄平生阅人无数，观此子前途若何？”
司马防捻须笑道：“你也是阅历丰富之人，难道看不出此子的前途？倘若是庸碌无能之辈，你又岂肯大费周折送到我这里来？”言罢，两人心照不宣地笑了起来。
司马防点评道：“若论天赋，此子不过是中等而已，但若论勤勉好学，坚韧弘毅，此子乃当世人杰，善加调教，补其不足，假以时日必成大器！”
老蔡道：“当今天下混乱，有识之士作壁上观，各路诸侯手握雄兵磨刀霍霍，正是英雄辈出的大争之世，若能得英雄而培育之，正是你我之宏愿也！不知老兄对此子作何打算？”
司马防不答反问：“此子婚否？”
老蔡道：“托我家小姐之福，昨日刚刚完婚！”
司马防道：“如此甚好！如今世道混乱，外面不甚安全，后面尚有一处庭院空着，可让他搬来我府居住，与我那不成器的七个儿子一起读书，先以经学为基，再辅之以兵法权谋之术，学问方可有成！”
老蔡道：“老兄惜才之心令人钦佩，司马家长盛不衰，大概与此有关吧！”
司马防笑道：“门庭兴衰何足挂齿，世间之上，有司马不为多，没司马也不为少，我辈求学之人当以天下为己任，圣人云天地不仁以万物为刍狗，一族一姓之荣耀，实非老夫所求也！”