20世纪30年代，一批出身贫苦、接受西方新式教育与军事训练的中下层军官，在大时代的炮火洗礼中迅速崛起，成为各地雄霸一方的诸侯。以李宗仁、白崇禧、黄旭初为首的新桂系集团，则是其中的翘楚。
1933年11月3日，新桂系三巨头之一的白崇禧，对桂林学界发表题为《从德意两国的自强说到学校军训和体育》的公开演讲，对彼时甚嚣尘上的法西斯主义和军国主义潮流大加推崇：德国这些兵，与其说是十万士兵，不如说是十万将校。意国之所以能够像今天的强盛，全是由于慕沙里尼（墨索里尼）所组织之法西斯蒂党的组织严密，同时全国尤其是学生都能军队化所致。
这次演讲正式宣告，新桂系将以全民皆兵的斯巴达式军国主义理念为指导，对广西进行全面建设。
与先前的旧军阀顽固守旧、自私腐朽不同，新式军官们大多怀有强国强民之理想，并为此做出各种努力与尝试，这直接表现为在各地风起云涌的引入各种先进理念、建设中华之浪潮。
而以李宗仁、白崇禧、黄旭初为首的新桂系集团，则是这其中的翘楚人物。他们所领导的建设广西、复兴中国运动，使西南边陲穷省广西，短短数年时间发生翻天覆地之变化，一时间成为各地竞相模仿之‘模范省’。东南亚盟军司令史迪威在日记中感慨：“广西士兵是世界上最优秀的士兵。”而这一切，与新桂系首脑们推行的“军省”主义不无关系。
外忧内患
1931年2月，蒋介石与胡汉民因‘约法之争’交恶，宁粤矛盾激化，以陈济棠为首的广州国民政府成立，公然与蒋决裂，一时间蒋介石捉襟见肘、疲于应付。蒋桂大战失利后流亡海外的李宗仁、白崇禧、黄旭初趁机确立了新桂系对广西的控制，加入了西南反蒋阵线，两广和解并宣布独立，获得宝贵的喘息之机。
然而三人所面临的局势却极为严峻。自古以来，‘八山一水一分田’的广西，自然生产条件极为贫瘠，交通落后；加之众多民族杂居、民风彪悍，‘鸣锣会众，千百为群，齐持枪械，舍命凶斗’之事屡见不鲜。
更为要命的是，自1925年陆荣廷旧桂系统治崩溃之后，粤军、滇军、黔军等外来势力先后入境，而省内也是自治军蜂起，广西全境陷入无边战火之中。晚年李宗仁回忆道：‘各自称王称霸……闹得一团乌烟瘴气’。
对于普通民众而言，与战乱并立的灾难是匪患。政局失控、兵祸连年，不少人铤而走险、遂去为匪，时人感慨：“泊乎民十，盗匪蜂起，市井为墟”。
彼时国民政府行政院在其《广西农民调查》中描述了普通民众的惨状：“诚无日不在惊涛骇浪之中，蹂躏摧残之下……逃亡的人们是逃亡了，死去的人们是死去了……所剩下的遗痕，不过是枯杨白骨、断井残垣……”
84岁的历史学教授钟文典，1924年出生于广西省蒙山县，他清晰记得这段童年的回忆：“司令满街走，统领多如狗……那时候真的是非常之乱，老百姓完全没有安全感。”
民团建设