1878年4月26日的早晨，福州船政局。
闽浙总督何、福建船政大臣沈葆桢、福州将军阿南、福建巡抚吴赞诚、福建水师提督彭楚汉等人从船政大臣衙门走了出来。在衙门门廊两侧柱子上可以看见沈葆祯那副传千古的楹联：“以一篑为始基，自古天下无难事；致九译之新法，于今中国有圣人。”
可以想象他们那一代人筚路蓝缕开创自强事业的辛和那一代中国人不屈的民族精神。
在船政大衙门周围是前、后学堂，艺圃，东西考工所，中外员工住宅和学生宿舍。有意思的是，为了满腔足不同宗教信仰的需要，为洋人的技师和工人以及洋教习特别建造了一卒教堂，同时也建造天后宫和道观，这倒不失为尊重多样文明的一个表现。
空气中弥漫着一股喜庆的气自成。船政局建造的第一艘铁甲快船，将在今天进行隆重的开工典礼，这标志着中国海军造船业掀开了新一页。
船政大臣衙门位于东北，而船台位于福州船政局西南。一习贯是满面严肃，少有笑容的沈葆祯亲率局中官绅洋员穿过西南的工厂区。
经过将近二年的扩建，这里已经大变了样子。除了原来的捶铁厂（锻造车间）、拉铁厂（轧材车间）、水缸铸铜厂（动力车间）、轮机厂（制造锅炉车间）、合拢厂（安装车间）、铸铁厂（翻砂车间）、钟表厂（制造仪表车间）、打铁厂（小锻造车间）、锯厂（锯木车间）、耐火砖厂等十大分厂，还建成了：截铁厂、模厂、样模厂、帆缆厂、木料厂、炮厂、舢板厂等，整个工厂区都有窄铁轨沟通，构成一条环环相扣的生产线。
整个福州船政局现有5000多名员工，乃是这个时代，远东甚到是环太平洋规模最大、设备最为齐全的近代机器造船企业，同时期的日本的横滨船厂雇工还不足100人，还是一个小小的船厂的。
而它原本拥有4座船台，能够建造龙骨长100米，排水量2500吨的船舶；还有一座引进美国轮机、铁板制成的铁船槽（即浮船坞），长30丈、宽15丈，专供修理轮船之用。经过扩建后，船台扩到了10座，1至5号船台可以建造龙骨长100米，排水量在4000吨以下的小型船舶；新建的6、7、8号船台可以建造龙骨长120米，排水量量在8000吨以下的船舶；而9、10号船台甚至可以造建造15000吨级别的船舶，只是现在受国内材料、机械、精加工等方面技术的控制这个船台还只能空着。李越可是从美国花将近数百万两白银购买的设备。
2号船台就是正在建船大清的第一艘钢铁巡洋舰“开济”号辅设龙骨的位置。这艘巡洋舰排水量2500吨与在大沽攻防战中缴获的几艘俄国巡洋舰和两艘铁甲舰，经过大清国内最徐寿，华蘅芳等人一片热火朝天，工人们正在连夜修补。在美国人技师的帮助下开工建造。
俘虏了“亚历山大一世”号和“尼古拉一世”号让作为大清船厂的技术总监的徐寿和华衡芳等人是喜出望外。以现在大清的最为先进的造厂就马尾船厂和江南造船厂的技术最为雄厚，那时代大清可以造出像“开济”号那样2200吨级的战舰，但“开济”还是铁胁双重木壳的巡洋舰，并不是铁甲舰。徐寿等人仔细研究了海战经过，并登上俄国军舰进行观察比较。他发现木制战舰很脆弱，以前大清可没有意识到这一点，因为不论是第一次中英战争还是十多年前的二次鸦片战争，让大清吃亏的都是这种木制军舰，是“船坚炮利”的的象征。
而且后来帝国水师在镇压太平天国时，也发现木制军舰挨上几炮根本没有问题。但是现在大清的军舰根本不能抵御俄国军舰的舰炮，因为俄舰这是所有的火炮都是后膛炮，那猛烈的炮击一次次在大沽炮台上掀起。
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