田禄伯在棘壁大败以后，退避几十里，安营扎寨，拥兵自守。第二日便有探马回报，吴王和楚王亲帅二十余万主力离自己的大营已不足十里之遥。田禄伯闻言，便带了一队亲兵径直奔出辕门，迎接吴王刘濞和楚王刘戊二人。
出辕门不过五六里之遥，便见前方旌旗蔽日，人声喧腾，马嘶如怒，整个原野上，士兵如同草原上风吹过簌然而动的草木，一片汪洋，无边无际地蔓延过来。田禄伯身为吴国的大将军，戎马半生，身经百战，大场景已是司空见惯，可是如此气势恢宏的庞大军士阵容，还是头一回见到，数十万兵马巍巍如山地压过来，可谓是盛世空前。
一队装甲骑兵前路引道，紧接着是一支亲兵卫队也过去了，吴王的车辇这才千呼万唤似地从人群中驶出来，而紧随其后的是楚王刘戊四马驱驾的车辇。田禄伯翻身下马，亦不顾胄甲在身，“扑通”一声跪倒在已被千军万马践踏的尘烟滚滚的干土之中，悲道：“末将恭迎吴王、楚王二位殿下！”
吴王刘濞端坐在车上，目视远方，用不怒而威的语气道：“田禄伯，你可知罪？”
“末将出兵不利，损兵折将，有辱使命，甘愿受罚！”田禄伯依然匍匐于地道。
“一个小小的棘壁城都如此难攻，那后面的睢阳、洛阳、函谷关呢，入主长安要等到何年何月，你贻误战机，损兵折将，挫我大军锐气，不惩你不以明军纪，不以扬军威！来人……”
“且慢！”立在马上衣甲辉煌的太子刘驹抢道，“父王，胜败乃兵家常事，田将军更是身经百战的大将之才，我军正是用人之际，可让天将军阵前戴罪立功，岂不更妥！”
“驹弟之言甚是，出师未捷，大业未成，就斩杀大将，乃是兵家大忌，王叔还是三思而为，何况田禄伯久经沙场，战功累累，岂能以一时成败论英雄！”楚王刘戊在后车上道。
刘濞也并非真心要治田禄伯的罪，既然楚王刘戊发话说情，也就给自己一个台阶，便顺水推舟道：“既如此，你的罪责就暂不追究，你且回营点起本部兵马，随军攻打棘壁，戴罪立功！若再有闪失，定斩不饶！”话音一落，车前驭者扬起一个响鞭，吴王的车辇便稳稳地向前驰去，后面的千军万马迤逦其后。
韩安国屹立在棘壁城头，从东门外掠过阵阵凄冷的肃杀之气，笼罩在这座孤独的城池上空，如同乌云压顶，竟使人感觉霎时风雨如晦，危机四伏。“大将军，吴军结集了二十多万人，正向棘壁开进……”