便扯了个慌与他们分头走了。”
“正当我漫不经心地牵着马儿走在山道上时，就看见前面有个容貌端庄、身材窈窕的小姐正倚着桃树休息，旁边还站着个丫鬟。她发觉我目不转睛地盯着她看，小脸儿通红，忙背过身去跟那丫鬟窃窃私语，那丫鬟还拿杏眼恶狠狠地瞪我。”
“我嬉皮笑脸地过去，说了些粗俗的话语，就要占那小姐的便宜。谁知那丫鬟突然说道：‘张永乐你不可放肆，知道我家小姐是谁吗？’我一惊，反问道：‘你怎么知道我的大名？’那小姐却命这丫鬟不要说下去。但丫鬟口快，还是说了出来：‘她是刘记钱庄的大小姐，你曾经未过门的妻子！’还把那‘曾经’二字说得极重。”
“我当时脑中便‘嗡’地一下炸开了锅，还记得我幼年时父亲曾对我说，我家有一门经他们指腹为婚订立的亲事，刘家长女小红就是我的未婚妻。但因为我在父亲积劳成疾病死后放浪形骸，相继把大娘二娘气病了，她们很快就过了世，刘家也单方退了这门亲事。想不到那天我这畜生居然调戏到了小红头上！”
“那小红在丫鬟的拉扯下正要离去，却突然转身对我说道：‘永哥，不要忘了你和我玩泥巴时说过的承诺。’我当时一怔，才回想起小时候我曾经常跟小红在一起玩耍，有次我拉着她的手跪拜天地，对她说将来一定会带着八人抬的大花轿亲自迎娶她，想不到这儿时的玩笑话她都记得。”
“我万分羞愧之下，产生了重振门风，迎娶小红的念头。但那时我的家底都快被自己挥霍光了，又拿什么向刘家提亲？”
“还好我在城南的算命摊上遇到一个人，名叫杨伯丑。此人卦术神奇无比，极受附近百姓的尊敬，连城里的达官贵人请他去算命，也得隆重地抬着轿子来请。我有心拜他为师，便常在他左右帮忙。有天他同我交谈一番后，说我颇有精研算命等术数的根性，真的收我为徒，传授了许多玄奥的口诀给我。不出半年，我的卦术就能跟他不相上下了，在城里名头甚响，自然财源广进。那刘掌柜是个惟利是图的小人，见我重又风光了起来，竟然主动上门提出恢复订婚。”
“但我当时正值志得意满之际，为了能在卦术上更上一层楼，便决定将婚期定在三年以后。然后我就能趁机游历各处名山，访问隐士高人。高人没访着几个，自己的名头倒是越来越响，想来真是愧不敢当！”
“后来我西入成都，在当地结识了一个人，姓袁名天罡。此人从小就博览群书，交游广阔，少时往峨眉山、青城山等地拜师学道，练就了一身惊人武功，更擅长相面卜卦之术。他算出我要走十五年背运，其间恐怕有杀身之灾，还劝我隐居避祸。其实命中此劫我早有察觉，但我本来就是个不甘寂寞的人，既然已经名扬天下，怎肯把十五年韶华付诸东流？”
“袁老弟似乎看穿了我的心思，就提议同我打上个赌，比比算卦的本事，输者十五年内不得为人卜卦算命。我当时何等自负，以为普天之下无人能胜过我的卦术，就一口答应，双方还立下字据，请了成都青竹帮帮主邓贤、峨眉山白云庵定贤师太，以及川中第一高手‘逍遥剑’孙少英作公证，地点定在城西的天香酒楼。我见这小子请了这多人来凑热闹，才惊觉他多半是胜券在握，及至他请出主持之人，居然是与我齐名的‘黄冠子’李播！”
“当时箭在弦上，已容不得我反悔，只好硬着头皮与他们周旋到底。那李播与众位公证人退出去商量了片刻，就领着个手捧上锁铁盒的丫鬟进屋，当众宣布道：‘此物乃诸位公证商议好后背着在下从数十件器物中挑出，你们各自起卦猜测此盒中所放何物，以最接近者胜出。’”
“我那时极为自信，心想这等微末伎俩如何难得倒我，静心算定，就将答案呈了上去。李播先读的是我那张答案，乃为‘死鼠二只，一灰一黑’，诸位公证人脸上立刻呈现出难以置信的神色，显然是被我完全测中了。”
“袁天罡在纸上只写了三个字：‘鼠三只’，当时‘逍遥剑’孙少英忍不住伸手扭断铁锁打开铁盒，哈哈大笑道：‘袁兄只怕要输喽！’，却见盒中确实正躺着一灰一黑两只死鼠。”
刘鲲鹏大惑不解，接话道：“那就奇怪了，既然如此，姓袁的小子凭什么胜过你？”
“袁天罡倒是镇定自若，指着其中一只稍肥硕者说道：‘此乃母鼠，肚中还有一仔鼠。’李播命人剖开鼠腹，果然如他所言，便当众判定袁天罡的卦术更胜一筹。当时的情形，就像在众目睽睽下跟人决斗比武，明明是自己占尽上风，掌控局势，怎想对手突出奇招，令自己一剑饮恨，真叫我输得无言以对！”
“我神情恍惚之下，在返乡途中因醉酒失足不慎跌下山崖，幸而大难不死，等我伤愈后却传来小红与姚兄成婚的消息。我枉称人中神算，竟连这无妄之灾也没能避过，心灰意冷下已在此隐居多年。要是我当初不那么争强好胜，小红怎会……”说到这里，张铁嘴难掩脸上痛苦之色，不再出声。
刘鲲鹏瞅着张铁嘴那骨瘦如柴的身子，沉声道：“其实夫人一直相信先生不曾遇难，只是当初迫于父母所逼才嫁给姚家，虽然如此，她每年总会暗中托人往各地寻访，打听先生的下落。就在半个月前，夫人与在下闲聊起我小时候在杨家村的生活，顺便提到了你。她经过反复询问，终于断定先生的确健在，惊喜交加之下几次昏厥，也难怪姚大人会吃醋。不过在下此番应夫人之请前来，的确另有要事与先生商量。”
他见张铁嘴满脸疑惑，睨着眼笑道：“我可听说张先生与杨神算并没有正式的师徒名分，莫非先生还拜过一个厉害人物为师？先生既然能弄出各种精巧的机关秘道来，想必令师也是个中高手罢？”故意用足在地上顿了几下，他站立之处的地面立刻发出奇异的回声来，显然地下是空的。