按照罗书记在罗原市工作会议的指示，对罗江坝渡口特大伤亡事故实行对外严密封锁消息，不许任何新闻媒体进行报道的强硬政策，最终事态还是被压了下来。而在这场事故中，周宁区区长柏向南所表现出的冷静与睿智不仅为他在群众中博得了青天的美誉，更让罗书记一班高层领导对他刮目相看，他不仅没在这场变故中受到任何负面影响，那代理区长的位置反而坐得更稳更扎实了。
不知是上天特别眷顾柏向南，还是他运背，罗江坝特大踩踏事故才刚刚过去，一个月后，也就是第二年的元月中旬，因为罗原市民嗜食的毛蚶带有传染性极强的甲肝病毒，整个罗原市爆发了大规模的流行甲型肝炎，而尤以柏向南管辖的周宁区首当其冲。
七十万人口的周宁区，在那年春节期间，就有三万一千零四十八例甲肝病人的病例发生。整个罗原顿时人心惶惶，柏向南也忙得屁滚尿流。为了防止病情扩大，在妻子温如萍的出谋划策下，柏向南亲自主持了在医院外设立多处隔离病房的举措，动用了区管辖内的多处中学、小学、党校的校舍、以及周宁文化馆和周宁旅馆等场地，共设立了九个临时隔离点，开设隔离病床四千多张。柏向南也因此在老百姓心目中树立了相当的威信，也为他的仕途继续前进打下了良好的伏笔。
这些日子，柏向南一直忙着工作上的事情，很少再去小梅那里，这让小梅多多少少感觉到自己的存在似乎被对方忽视了。小梅特别怕冷，当罗原市全面入冬后，她就很少再出门了，无聊的时候就给兰子和一帮姐妹打电话，或是买来一大堆食谱在家里学着做各种各样的菜，每次都做上满满一桌子的美味，然后再独自坐在桌边，一边默默盯着桌上的菜，一边守候着柏向南能够突然出现。
她知道柏向南最近总是工作繁忙，所以很少会打电话找他，可他连续十多天不来看自己，也很少给她打电话问候，这让她的内心隐隐感到不安，难道他和他的妻子旧情复炽，还是又遇到了别的年轻漂亮的女人？
小梅咬着嘴唇坐在桌边，拼命摇着头，她一再告诫自己不要去胡思乱想，向南除了家里的妻子和她之外，再也没有别的女人了，她老那么想他是不对的。可不知为什么，这些天她就是总爱胡乱猜疑，就连她自己也觉得自己仿佛变了个人，以前的她不是这样的，不管柏向南在外面做什么，有多久没来她这里，她都不会想到那些地方去的，可为什么现在的她变得越来越敏感，越来越神经质了呢？
小梅总感到哪里不对劲，心里总会莫名其妙地升起一股不安的情绪来，难道，这就是她要离开柏向南的前兆吗？不，不会的，她努力回忆着和柏向南相识相知的每一个细节，无论从哪一个角度去揣摩，似乎柏向南都不会在这个时候离开她的。
他还需要她，他还喜欢着她，这一点小梅还是非常清楚的，可为什么，这些天他对自己变得比从前冷漠了许多呢？不是的，是自己最近神经绷得太紧了，向南并没有忽视她的存在，是她自己多疑了，小梅轻轻笑着自己，她怎么能怀疑向南对她的感情呢？这段感情中，她从没向他提过任何非份的要求，更没有对他抱有任何超出他们现状的各种奢望，她没有给他带来过任何压力，他又怎么舍得下抛下她弃之不管了呢？
看着满桌珍馐，因为没有柏向南在，小梅一点食欲也没有。她默默踱到窗前，轻轻拉开窗帘的一角，探着头朝楼下望着，她是多么希望能把柏向南给望出来啊。夜，已渐渐深了，街面上已经很少有人行走，只偶尔听到从塘北到罗原闯荡的小生意人仍然守着他们摆在路边的小吃摊招顶着隆冬的严寒，招呼着寥寥过往的人们。
小梅想起了她在塘北老家的奶奶，想起小时候，还没到冬天的时候，奶奶就张罗着替做她缝棉袄做棉鞋的点点滴滴，所以对于楼下的这些摆小吃摊的生意人，小梅总有种亲切的感觉，每次在楼下碰到他们就像碰到自己的亲人一样，为了照顾他们的生意，她也总会时不时地下来买一些小吃回来，以表对奶奶的思念之情。她刚出生的时候，妈妈就因为难产死了，爸爸娶了另外一个女人，就把她扔给奶奶再也不管她的事了，后来爸爸也因工伤早早地离开了这个人世，她就跟着奶奶一起搬进了二叔家住。
二婶是个特别厉害的女人，见了小梅就像见了仇人一样分外眼红，只要她稍微做错了事，二婶就会操起鸡毛掸子，或是抓起门边的扫帚追着她无头无脸地打，每当这个时候奶奶就会挺身而出，把她紧紧抱在怀里，用她自己的身体挡着二婶扔过来的掸子和扫帚。就这样，小梅在奶奶的呵护和二婶的打骂下度过了一年又一年，直到她拿到大学录取通知书时，才真正摆脱了那个家庭，只身来到罗原求学。
当小梅欣喜地抓着大学录取通知书看了一遍又一遍时，巨大的惊喜并没能带给她像别人家孩子一样的喜悦，她知道，二婶是不会让二叔拿出钱供她到外地上大学的，能把她供到高中毕业，二叔也已经仁至义尽了，她还能要求他们再替她做些什么呢？