奈何，“这小子真是天生是作生意的料！”他有时会这样感叹道。邓世耀虽然是洪福堂、洪福商行的头目，但他不适应衡山县城这个小地方，觉得太闷。所以他大部分时间他都在衡州，住在货栈旁边的旅舍。这也就不免使唐皆能想到，是不是洪福堂得罪的仇家太多，香长邓世耀是来这个小地方来躲难的吧。
邓世耀身边虽有几个跟帮，替他打点日常生活和生意、管理帐目。在衡州免不了要本地人去陪，魏国、魏杰两人又不够身份，唐皆能理所当然地就把边个“美差”交给他的这个聪明的堂弟去办，顺便也好看看衡州的货栈。唐皆能的大伯唐候天虽然对此颇有微词，认为让自己的儿子去服侍外人，是有意强人所难，但是自己只是小股东，说理也说不过去，也只好默认。
祖圣去了衡州之后，唐候天家里就开始出事了，而事情出得还真是使全唐家族蒙羞。唐候天也不知怎么的，这年十一月的冬天开始发现自己的下身縻烂奇痒。有点医学常识的唐候天，知道这就是那一次风流所留下的祸根了。“女人真是祸水”他不由地大骂起来，不过他还是不太敢去看太夫，自己作为唐家的大当家，竟然得了这种见不得人的病，怎么好意思张口。他有时还勉强撑着出去转转，大部分时间还是在家里生闷气。不过此事瞒得过外人却瞒不过自己的几个老婆，首先发现被传染的是唐候天的三姨太婉妹。婉妹比唐候天细了整整二十岁，过唐家门才不过四、五年，还不曾生养，因为年轻而且想生小孩，所以一直想方设法地“霸着”自己的男人。如今出了这种事，三姨太可吓得不得了，因为她听说得这病会影响女人的生育能力，万一自己因此而不能生育，那岂不是要孤寡后半辈子？所以她赶快找了同善堂的张老太夫，给自己看病开药方。
张仲遥不便检查女人的身子，但他仔细询问了三姨太的病症后，原本十分和蔼、慈祥的脸上顿时变得严肃起来。张仲遥一本正经地问三姨太，知不知道自己的病是从哪里传来的。三姨太一听问这个，就来了气：“还不是那个老不死的，一大把年纪了，还发花癫，不知从哪个妖精那里搞出这个病来，现在还瞒着家里人不肯来看，怕是死了都不会来看病了。”张老不好再说什么，只是着三姨太一定要让唐候天上他这儿来看病，不然晚了，可就事大了。
三姨太吓得屁滚尿流地回到家里。唐候天正躺在床上，吱吱唔唔地直哼着呢。唐候天的堂客卢氏、大姨太周氏、二姨太秋凉围在旁边，一筹莫展，也不知唐候天得了什么病，而最要紧的是唐候天不让医生来家里。唐候天的脾气唐家上下是知道的，他认定的东西天塌下来都变不了。而此时唐家的男人却正好都不在家：祖圣正在忙着钱庄里的事（唐候天不在，事都要靠他办了）；祖荣去了衡州陪洪福堂的邓世耀，梓君正好去了乡下收租，顺便弄点柴米油、年货什么的，以备过年之用，因为到了年节时东西都变得不那么便宜了。所以唐家里只剩下一群团团转转的女人，卢氏更是哭得象个泪人似的。
三姨太看到家里弄成这样，就把几个女人支开，说是刚从张老大夫那里回来，有话要跟唐候天单独说。屋里只剩下三姨太和半是迷糊的唐候天了，三姨太看着曾是生龙活虎、自己终身依靠的男人现在半死不活的样子，悲从中来，情不自禁地扑上去哭了起来。这一哭倒弄醒了唐候天，他睁开眼，看着自己最心爱的女人，似乎有些内疚，“婉妹”他轻轻地叫了声。三姨太一看自己男人醒了，也就不再哭了，办正事要紧。三姨太挨着唐候天的耳根轻轻地说：我今天去看张大夫了，他给我开了药方，想给你也看看，这病可不能拖，别人信不过，张老可是一片好心啊。一生精明的唐候天，当然知道自己三姨太话中之话，听着也不觉老泪纵横。“就依你的话办吧”唐候天终于松了口。而在房的那头，大姨太、二姨太和正室卢氏正在嘀咕：三姨太真不是个东西，老爷都这样了，还不放过他。
张仲遥在当天的晚上到唐候天家。张大夫给唐候天看诊的时候，没有别的人。谁也不知当时两人有着什么样的表情，只是张仲遥从唐候天的卧房出来的时候，脸板得象一块死铁，铁青铁青的。从此，唐家就开始响着“嘟嘟”的煎药声，飘着浓郁的中草药气味了。唐候天与三姨太的同时莫名其妙地生病，而且那么不可告人。好奇的城里人都不免要问张仲遥，张老笑而不答：“人吃五谷杂粮，哪有不生病的？”
当唐候天的二儿子祖圣、三儿子听到老爸身体不好的消息赶到衡山后，唐候天的病已经一发不可收了。两个儿子只见一向威风懔懔的父亲，嘴巴、鼻子烂得象直淌浊水，唐候天疼得象死猪一样不停地哼着。张老被请来，也是毫无办法。不过唐候天和三姨太得了梅毒的事，再也瞒不下去了。卢氏哭哭，啼啼地要找三姨太婉妹算帐。卢氏大声数落三姨太的不是：不守妇道，是狐狸精变得，专门勾引男人，害得老爷生这不明不白的病，坏了唐家的名声。婉妹哪会吃这一套，也破口大骂起来：“你怎么不去问问老爷，看到底是谁害了谁！”吵得厉害，唐候天也听到了，他厌恶地说：不要再吵了，这病跟婉妹无关。
作为侄儿的唐皆能，此时也是脸上无光，虽然自己对伯父一向是怀恨在心，不过现在自己可有很多事都得依丈他才能做成，所以最紧要的他还是想得把伯父的病治好。他想起岳父曾经治过一个烂脖子的病人，跟这差不多，就问岳父，为何不试一试。张仲遥摇摇头说：“烂脖子病是中了内热疮毒，用砒霜外敷，是以毒攻毒。这种病是外感毒气，内侵风寒所致，用毒药来医，恐怕不太合用。”张仲遥想起自己年轻时在衡州学医，认识的一个叫刘半仙的土医，有一个世代秘传的药方叫“金丹消毒散”，专门医丹毒、性病的，很有疗效。只不过不知道这位老中医还在不在人世，秘方有没有传下来。唐皆能说：这也只能去找了，不然也没其它办法。