正说话间，三五仆婢拥着明贞夫人出现在眼前。我与陆昭容整肃衣衫，施施然对她艳色宫装女子行礼道：“明贞夫人万福。”
明贞夫人扶着侍婢翠羽行至近处，浅红色轻纱凤尾裙，日光下刺绣的金线夺目耀眼，手中一柄高丽折叠扇，发髻上依旧是那支羊脂玉簪子。随意闲适之中，自有雍容姿态，精心装扮的陆氏，自然被她比下去，不愧为艳压牡丹的“姚黄夫人”。
明贞夫人敛敛翡翠臂钏儿，开门见山道：“扶疏馆一早就闹得厉害，妹妹不知礼，你这个做姐姐总知道进退分寸，要是按本宫的意思，你还处置得轻了。”
“舍妹年幼不懂事，还请夫人包涵，”陆昭容面上赔笑，神色却毫不退让，与明贞夫人两相对视一番，笑道，“也不知那个不懂事的，这点细枝末节也累得夫人操心。其实这样热的天，夫人合该在屋里好好休息，何必还要去劳心舍妹那点子事儿，小心心悸病又犯了。”
陆昭容话中带刺，暗指明贞夫人多管闲事，明贞夫人并不嗔怒，轻拂脸颊边发丝，道：“也不须得谁特地来多嘴，后宫方寸之地，才出点什么事，满宫也便晓得了。”
“妾回去会好好管教那不成才的妹妹，”陆昭容收起伪装的笑容，浅浅福身，道，“夫人大概还要去敬仁太妃那儿听戏，妾不便打搅，就先行告退了。”
陆昭容意味深长地瞥了我一眼，遂带着一群宫女内侍离开了。陆氏一行离去，小径骤然空旷，只剩我与明贞夫人，还有各自的贴身宫女。
我还当她会仔细询问我扶疏馆适才发生的闹剧，暗中踟蹰该小心回答。孰料她对我道：“你也听见了，本宫恰要去敬仁太妃那儿听戏，一人去甚是无趣，所以想请邀苏美人同去，不知苏美人觉得可否。”
宫内听戏难得，多是盛大宴会才有的恩遇，我心中欢喜。但并不不敢立即答应，毕竟邀请我的是明贞夫人，她常拒人千里之外，与宫嫔多是疏远，此番主动邀请倒令我惶恐。
我压下冲动，敛衽道：“太妃邀了夫人，并未请妾，妾前去，恐怕叨扰雅兴。”
“太妃喜欢热闹，想必她不会见怪，”明贞夫人对我展露难得的柔和笑容，并不着恼，“我想你也懂戏的，不会听不懂的。”说罢她展开手中高丽折叠扇，扇面上的殷红色宛如她指甲上的丹寇盛开，竟也是盛开的桃花，却仅有一支孤单桃花。
她瞧我一眼，曼声道：“一朵朵伤情，春风懒笑；一片片消魂，流水愁漂。摘的下娇色，天然蘸好；便妙手徐熙，怎能画到。”
她上挑的眉毛仿佛在暗示我那日的血扇，话音如锥子撞在我心头。那柄血扇，除却作画的墨脂，应当只有陛下与我才晓得扇面的内容，且奉上当日，便被我央着从陛下处求来了，锁在私密的抽屉中，明贞夫人怎么可能知道。我对她几无所知，而我仿佛尽在她掌控之中，莫非我的殿内安排了她的人？我极力克制眼底的诧异，她刻意说与我听，又是为了什么？
“既然那些理由都不成，那苏美人可不该再推脱了，”明贞夫人并不注意我的失神，微微一哂，拢起折扇，道，“我见着这把扇子，便想起太妃爱听那出《寄扇》，今日或许会点，不晓得唱得可好。”
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