十年元月，我凝望窗外迎春花的第一朵蓓蕾，数着日子盼望院落内梨花早开，等待十四岁的到来。
十四岁恰是无忧无虑的年纪，年华似水，寻常女子都是专心致志地在香闺中用五彩丝线绣着鸳鸯，与我，却是躲在逼仄的书架之间，捧着书籍打发时光。虽有些荒谬，女子读书，世人都以为是无用的，除却某些标榜身份的名门回去虚耗这些钱财，但对于生于书院，长于书院的我来说，这却再是正常不过。
父亲数年前创办上林书院，短短十余载，至如今已是国朝最负盛名的书院。全赖父亲治学有方，故而书院培养的学子大多高中科举，仕途畅通。世人都道若是有幸进入上林书院，向越溪居士求学，即是前脚迈入了礼部会试。
其实我并不厌恶女红，甚至私心有些羡慕指下分针走线的女子。只母亲早亡，书院内除了老眼昏花的管事婆婆，剩下的便只是父亲、哥哥、教书先生，与那些前来求学的学生罢了，并无人教授，直到宁先生一家搬来书院。
好心的宁夫人才教了我一些粗浅绣技，当然与自小便得母亲真传的宁姐姐不可相比。因此每每我与宁姐姐在一处做女红时，讨厌的哥哥就常放肆地嘲笑我差劲的水平，我自是反唇相讥，两人吵得不可开交，最后都是宁姐姐劝和。
之前我是书院内居住的唯一女子，教书先生们都不将家安在书院，只有宁先生携夫人子女住了下来。我难得寻到年龄相当的玩伴，填补了三年乏人陪伴的时光，可惜宁姐姐三年前便离开了。
宁先生谋到了比书院更好的前程，毅然携家带口离开书院。
父亲并没有如何挽留，当初父亲聘用宁观炎时，便预料到他并不会待得长久。想来也是常理，显庆二十四年的榜眼及第，怎会在逼仄书院屈就一生，当个周易课先生，纵然这里是名满天下的上林书院。毕竟像父亲一般真正决然退隐之人又有几何，虽然父亲也曾宦海沉浮，显庆二十一年状元及第。
宁先生只是不满国朝为外戚钱氏所乱，寻求一时韬晦之计。长兴五年钱氏之乱平定，朝内人才空虚，宁大人重新出仕，一路扶摇直上，短短几年就担任了正四品上扬州刺史的要害官职，这些父亲也曾略略向我提及。
男子读书，可谋求功名，出将入相，女子读书，却是祸水，要惹得家宅不宁。世人俱是怀着这般荒谬可笑的念头。不消说，他们更会去揣测，越溪居士的女儿定是诗书礼仪，才华不逊须眉男儿。故而眼看我快到了出嫁的年龄，上门提亲的媒人寥寥可数。
三月前倒是越州刺史上门为他次子提亲，被父亲婉言谢绝了。哥哥晓得此事，却只冷哼一声，那种纨绔子弟，连本《论语》都背得磕绊，怎么能娶我的妹妹。
我一听这话，便知道哥哥在讽刺刺史的宝贝儿子，前来求学时，被父亲三两个问题问得哑口无言，父亲自然不会收他作学生。刺史现在又谋求曲线方式让他那儿子进入书院，可谓用心良苦。
但这也是个麻烦，越州刺史都被回绝，越州之地，恐怕没有敢娶我的人家了。
女子十五，许嫁后可行及笄之礼，我跪坐着收拾榆木矮桌上的茶具，叹息道：“若是成了老姑娘嫁不出去，可怎么办呢？”
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