扬州城的大家族中，最为显赫的是谢、曹、彭、宁四家。其中，谢、曹两家属于扬州土生土长的大家代表，彭、宁两家属于外来大家的代表。谢家贵，曹家富，彭家官，宁家固。谢家拥有淮国公之贵，深耕扬州百年，早就在扬州各个角落建立了自己盘根错节的关系网络。曹家居于扬州巅峰之富，资本身影深入造船，制盐，纺织等手工业以及贩盐、贩茶、珠宝等商业各方面。彭家掌着军政之官，控制着扬州政、军、财等大权。宁家把住定心物资之固，握有粮食、兵甲、铸钱、药材等战时物资的贸易。
曹兴成是这四大家中富甲扬州曹家的大公子。对于这个身份，他是不太在乎的，与谢东山同是在扬州城长大，他们的想法多少有些相似：在这汇集天下英杰的扬州城，家族只是一个小小的依靠，真正能让自己立身的还是自身实力。
这四大家之间也有各自的利益掺杂纠葛，利益冲突之下维持稳定的是各方的结盟。家族之间结盟联系的纽带多数是联姻，就像宁家家主宁七庐是节度使彭远明的小舅子，宁家作为一个外乡人，之所以举家搬来扬州就是因为这个关系，而与谢东山即将定婚的彭玲是彭远明的大女儿。至于自己家与其它三家的姻亲关系，曹兴成却闭口不谈，这让林奇很是不明白。
游舫沿着长江逆流而上，直到进入运河，此时离扬州城已经很近。谢东山才开始进入正题。
他放下手中的筷子：“林公子，你是不是真的喜欢晴儿？”
林奇正挟起一个花生仁，低下头往嘴中送，耳中听到他说出的话，全身好似被施了定身法，猛然定住。花生仁在筷上挣扎两下，然后晃晃摆摆地落了下去，在筷子“砰”地相击声中，滴溜溜地在桌面上弹跳然后打着转滚向桌底。林奇愕然，低下的头没动，眼睛努力上翻，看到曹兴成自若的神色，似乎不是说错话，也不是开玩笑什么的。他脑袋开始疯狂运转：晴儿？那个白天鹅？那个撞破自己两次偷东西的奇怪女子？自己什么时候说过喜欢她了？不对，那不是曹兴成买的瘦马吗？自己一直以为那是他的小妾……应该不是的了……可他为什么要问这个问题？
林奇放下筷子抬起头，努力平静下心中的震惊，皱着眉头说道：“曹公子，这个……不知这个事是从何说起的……我的意思是，我现在脑袋里面有些乱，很多事记不起来了……”
还好，曹兴成的脸上没有出现暴怒，神色依旧自若：“哦，记不起来了？你不是害怕就记不起来了吗？那你可记得谁是晴儿？”
林奇讪讪回答：“这个当然记得。”
谢东山又说：“那你可知道我很关心我这个妹妹？”
“你妹妹？”林奇惊愕。
“你不知道？”谢东山神色突变，惊愕地反问。
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