“只要你永远对我好，我就永远对你好。”
“我不会对你不好。我要对你不好，就叫砖塌下来把我砸死。”
这些对话带着记忆的温度，恍如就在耳边。可是，她活着再也见不到那个大眼睛的、挺拔的男孩了。他随意的赌咒竟然一语成谶。
灵棚撤去，街巷很快恢复往日的喧闹。魏昊不愿回家，迷迷糊糊下了东门河，晃悠着进了和张波幽会的林子。那堆石头还在。她背靠着石头，虚脱了一样坐下去。她从地上抓了把沙土攥在手里。湿润的沙土带着一丝清凉。那晚什么都是热的，他们的亲吻，抚摸，呼吸，爱语……现在一切都变得冰冷，那个死去的身体，和她死去的心，连她的眼泪都是冷的。
家慧从士霞嘴里听说了张波的凶耗。她说：“这母子俩太可怜了！我还说等手头松泛些，把他接来吃顿饭，没想到他年轻轻的竟把命丢了。”她问士霞张波埋在哪儿，士霞说只知道是在河西岸，具体位置不清楚。家慧说：“要能跟他妈埋一块儿，母子做个伴多好。”
魏昊没有参与这些议论，也没让人看出自己一滴眼泪。她跟张波悄悄开始，又悄悄结束。张波留下的唯一可以触摸的东西就是那支箫。它原来是梅秀玉的遗物，现在又成了张波的。母子两代用同一件东西跟汪家相连。世上的事情为什么会如此阴差阳错？
魏学贤隐约感到魏昊的恍惚，去问家慧。家慧说：“许是累的吧。这孩子话少，累了也不说。”魏学贤说：“昊昊是个心事重的人，你得在她身上多操些心。”家慧说：“我咋不操心？前段看到家义，我还想跟他说说，看他们学校老师里头有没有合适的，帮昊昊说一个。可魏昊没念多少书，又生在我们这样的家里，想找老师怕是困难。”魏学贤说：“倒不一定非找老师。其他地方有合适的……”家慧说：“三姐倒是想把皮蛋说给昊昊，跟我们结个姨表亲……”魏学贤立刻说：“这可不行，他俩不合适。”家慧说：“我知道不合适，所以她不说穿，我也不挑明。”
2
皮蛋中学毕业就下了乡，每年回一次城，每次回来，都像从牢里关了刚放出来，食量大得惊人，豌豆面糊糊一顿能喝四五碗。总是他最后一个去刮鼎锅的底子。铁铲碰铁锅，声大刺耳。
家瑛住的四合院原来是茅山杂货铺久盛斋的房子。公私合营不久，久盛斋的掌柜死了，家人从老屋迁出来，由街道上另行分配住房，宅子里就先先后后住进七八户人，每户人家又都在五口以上。一进三重的房子被改造得支离破碎。许多地方不砌墙，只用竹编的隔扇分成大小不等的空间。隔扇编得很细密。细致的人，还要在隔扇上糊上旧报纸，和糊了报纸的墙壁分不出两样。但它有一个缺点，能隔断视线，却隔不断声音。七八户人家寸土寸金地挤在里面，饮食起居各类声响，彼此交错，声声入耳。
家瑛认为皮蛋把家里一点穷底子都漏给别人听去了，气得拍着巴掌骂他：“刮你婆子个头啊！你是饿死鬼托生还是咋的？你一回来，我们大大小小都快把脖子扎起来了。”话里话外，带着些不希望他回来的意思。
皮蛋说：“在乡下顿顿吃不饱，越吃越饿。每个月一分粮食，赶紧做几顿干饭。月底没粮了，再找队里借。乡下人都坏得很，尽看我们笑话。说我们上坡像雀子，吃饭像骡子。”几个孩子听了，坐在一边哧哧地笑。皮蛋在叫骂声中，还是顽固地把鼎锅里能刮下来的东西尽可能都刮到碗里。菜里少油少盐，饭食又是稀多干少，他壮硕的身体需要大量的食物来填充，叫骂远远逊色于饥饿的困扰。
在屋里弄不饱肚子，他还有个良策，就是找家义。他很小就能从家义手里要到钱用，要的也不多，两分五分都行。钱一到手，就去买古巴蜜枣，买烧饼。年龄小的时候家义给的少，年龄大了，钱数也在增加。下放头一年回来，家义一次就给了他一块钱，让他酣畅淋漓地吃了几天烧饼。
一九六九年底，家义离开学校，辗转走了几个单位，第五个年头才在县师范安排个教务主任的位置。李兰茹生完汪萱不到一年，家义托阚书记帮忙，把她从李家梁子调回城，安排在工会当会计。一家人，总算在工会分的两间平房里安定下来。平房外有个小院子，高高地种着几棵紫桐树。夏天的晚上，全家人吃完饭，就搬出椅子在院子里乘凉。
皮蛋这天来找汪苏，发现她正躲在屋里看肖洛霍夫的《静静的顿河》。从高中一年级开始，为了给自己挣学费，汪苏每年寒假到图书馆打零工，负责把头年的旧报纸和旧杂志整理装订起来。活不重，也没有定额，工资却很高，一天一元钱。能得到这份工作，都因为家义有个同学是图书馆馆长。他们干活的书库上面有一间阁楼，里面堆的全是禁书。汪苏看的《静静的顿河》，就是馆长的儿子从阁楼里偷出来大家传阅的。她正看到这一段：