梅秀玉轻声说道：“嫂子也是一片好意，你不该这样。就算是为我着想……”梅秀成喘着气说：“真是墙倒众人推，连自己屋里人都开始不把你当个人敬。你要不治住她，一天一天的，她都要骑到头上唱戏来了。”梅秀玉说：“屋里出了事，谁心里都不舒服。嫂子不痛快，叫她出出气也就算了。”梅秀成望着她说：“汪家的事也怪大哥。当初秀琬来信，我还有些犹豫。后来架不住你嫂子三催四催，就依了她。老二的事一出，我也是想让你赶紧出去，免得跟着我们一起倒霉。哪想到会弄成这样。”
梅秀玉双目低垂，面无表情地说：“大哥，这事儿不怪你，是我自己命不好。”梅秀成说：“啥命不命的，死了张屠户，还非吃带毛猪不成？我就不信，茅山城再找不到一个比他好的。”梅秀玉心里疼得直打哆嗦，说道：“我的事大哥就做主看着办吧。”她的语气里有种心如死灰的冷漠，梅秀成听了，禁不住心里打个寒战，暗暗惊叹：表面温顺的妹妹，骨子里却有着跟他一样的敏感、自尊和刚毅。
梅秀玉把碎瓷片端到后院顺城墙倒下河滩。花随人愿。自从家里出事，梅秀成再也无心侍弄花草，花坛里的花无人照应，都凋谢了。鱼缸里的金鱼因为长时间无人喂食，沉在水里总也不大露面。梅秀玉怔怔地站在鱼缸边儿，脑子里浮现出和家义一起站在这里观鱼说话的情景，心里有一种恍如隔世的感觉。她用手轻轻抚着缸沿，回味着一只男人的手传递出的那种难得的温暖和坚实。家义的亲吻，至今想起来还让她意醉神迷。她这一生，仅此一次被一个男人这样抚爱。可现在，这个男人冷漠地回绝着她的热情和期待，她的初恋在他莫名的退缩面前无疾而终。她被置于孤独的绝望之中，感到莫大的屈辱和伤害。眼泪一滴滴从脸上滚落下来，落进水里倏忽便无影无踪。
临河的院墙边儿那架葡萄，绿绿地像个棚子一样显出无限生机。一串串果实垂挂下来，还远没露出晶莹剔透的成熟，粒粒只有莲子大小。梅秀玉揪了一粒放进嘴里，只觉又酸又涩，像她的心情一样……
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虽然避过了面对媒人的尴尬，家礼心里对提亲的事还是难以释然。他担心自己的失信会影响到家慧和梅家的关系。他说：“你跟梅秀琬是妯娌。我亏欠了梅秀成，她会不会嫉恨你？”家慧说：“人家是读书人，心眼儿哪会那么小。”她没顾及自己，只是叹家义可惜。“梅家二姑娘我知道，那可是个好姑娘。”家礼说：“我也说好，家义偏说梅家老二是镇压的，往后会受牵扯。”家礼往家慧跟前凑了凑，压低声说：“你想，这话我咋能去跟梅掌柜说，所以我只好躲着不见他。这么多年的关系，就为这事儿，弄得冰炭不容。”家慧说：“大哥，你也别太在意。梅掌柜也不会是那种小心眼儿的人。”家礼说：“这不是小心眼儿不小心眼儿。这事要放在我身上，我也过不去。”家慧说：“你早没跟我说。你要早跟我说，我去劝劝他。”家礼苦笑着摆摆手。“好，好，你趁早别去惹火烧身。到时候把你也气坏了，我还没办法给学贤交待。”家慧笑着说：“我又不是纸糊的，哪那么容易坏。”
家慧从小身体孱弱。请算命先生看相，算命先生说没有大碍，待过了十二岁会慢慢痼疾除身。结婚一年后，出乎所有人的意料，她变得又丰满又红润。她做姑娘时虽然一直身体不好，却生就一副好身坯，腿长，脖子长，腰条细。病弱时形销骨立，一旦肤肉丰满，就显得气韵非凡，娇柔动人。
益生堂第一章（16）
耀祖生了三男二女，如今在世的只有小姑娘家瑛，在堂姊妹里排行老三。家慧排行老四，家贞排行老五。家瑛成婚最早，已经做了孩子母亲，所以说起床笫之事无遮无拦。她看着家慧日渐丰盈，笑着打趣说：“你简直像小肠灌肉，鲜红粉嫩，看着好看，吃着好吃。”又问她：“学贤好不好？”家慧不知她话里有话，老实承认说：“好！”家瑛就捂着嘴笑，问她：“他是咋把你好得赛过杨贵妃的？”她这一笑，家慧恍然明白自己入了圈套，又羞又恼地红着脸叱她：“三姐，你一说话就没正形吗？”她记着母亲教诲的上床夫妻下床客的话，再加新婚燕尔，羞涩感还没退尽，难以启齿床之事。家瑛却嫌不够，还要说：“我说啥了？是你自己往歪了想。咋样？想不想吃酸的？”家慧老老实实摇头说：“不想。”家瑛不相信地瞥着她的肚子，说：“咋会不想？我同房当月就坐胎，不到一年就有了大的。你这都好几个月了，咋还是个瘪谷子？学贤不急呀？”家慧说：“他是个温和性子，我从来没看他急过。”家瑛说：“到底是读书人出身。搁一般男人，往你身上一趴，就恨不能你撅屁股给他生儿子。”
第二年家慧好不容易坐胎，谁知怀孕不足两月就小产了。以后数次怀孕，数次小产。医生说她体质太弱，要慢慢将息调养方能固住胎气。到五四年夏，终于铁树开花，女儿出世。由魏旷臣取一单名，叫昊。
今天是孩子满月的日子。魏学贤请了家礼、家义和家瑛来家吃饭。一大早，魏学贤母亲就赶过来给两人帮忙料理。
魏学贤现在是城关小学校的教务主任，和家慧从老屋宅搬出来，住进学校旁边的一间小院子里。院子不大，却很清静，南边植有一株葡萄，浓郁的绿阴将阳光筛在院子里用青石板铺出的地上，生动得像一幅画。院子的另一端立有一口大水缸，缸中有一嶙峋的假山。几尾红鲤鱼有七八寸长，悠然自得地在山石和水草中间穿梭来去。院北是住房，一共三间，中间是客厅，迎门的墙上挂着一幅山水中堂画，两侧配有魏学贤自题的对文：
思飘云物外
乐在智仁间
魏学贤正和母亲坐在葡萄架底下烫鸡。家慧抱着孩子站在屋门口，一遍遍往院门外张望。她头上还包着一方帕子，面色白皙，两颊略显得有些浮肿。魏学贤劝她：“时间还早，你去屋里歇着，别总站在风地里。”他把漂着一层鸡毛的热水端到厕所倒掉，进屋换盆清水递给母亲。魏妈就坐在小板凳上，慢慢拔鸡身上的绒毛，也说：“等我这只鸡收拾干净，他们差不多该到了。”
正说着，家礼、家义、玉芝和士云、士霞、士兰相跟着走进院里。魏妈赶紧起身招呼他们屋里坐。玉芝从家慧手里接过孩子，问：“取名字了吗？”家慧看看学贤，说：“爷爷给取了一个，叫昊。”玉芝惊叫：“号？咋叫这么个名儿？”家礼气恼地抢白她：“你咋呼啥？也不等人家把话说完。”魏学贤在手心边比画边说：“是上边一个日，下面一个天的昊字，广大无边的意思。?