在这长安以东、潼关以西的地面上，人烟稀疏。关中大旱，果然不假。但见农田荒芜、民舍破落，偶尔冒出来的三三两两、星星点点的人儿，也是面黄肌瘦、双眼无神。
李、庞二人骑马，向北缓行。一路行来，所遇所见，无不令人痛斥皇帝无道、朝臣庸碌、宦官贪敛，方致使百姓吃不饱、住不暖，衣不蔽体、了无生机。同时，李昊在铁龙山的那个疑问又自涌上心头。大伙儿在关中活不下去，大可往关东流动，为何偏偏竞往凉州？凉州的陇西郡以西已是大片荒漠，这许多人到了那儿又能如何，能找到无主之田耕种么？
傍晚时分，两人并骑而来，已至渭南县城。由于郊外无法落脚，只好入城歇宿。这时，农户败落，商人却仍来往如潮。只因渭南是出关到汉都洛阳的必经之地，汉人商人故而不少，西域三十六国的夷商亦多。幸好商人们大多住在郡邸（官办旅馆），李、庞二人得以找了间不大不小的客店（民办旅馆）入住。投了店后，便在客店厅中用膳。
这客店叫做刘家店，主人以汉室宗亲自居，说是某某王的第多少代玄孙，却又无法给出证据。客人本不太信，若是刘氏宗亲，岂会沦落经商？但只要是牵扯到皇室，也不方便点破他的谎言，由得他吹嘘。
坐在李、庞二人邻桌的是两个彪壮汉子，刚自坐下便叫来两坛酒。一边吃酒，一边大声讨论江湖趣事，看来也是江湖中人。李昊少年人心性，顿觉好奇，便用心倾听。他内功深湛，别说就这么丈余两丈之近，像是两个汉子那般大声，便在数十丈之遥，他也能听得明明白白、清清楚楚。
只听得其中一个汉子道：“现今天下大乱，正者势消，邪者势长。那剑客自称五斗米道弟子，本该行侠仗义，却要来强娶咱们渭南县徐县令的女儿为妻，可算是武夫横行。这么做岂不失了侠客风范，五斗米道的名声也让他给搅了。”
另一个汉子接口道：“可不是嘛，那剑客听说是五斗米道的第三代弟子，他的师父便是‘鹤鸣剑仙’李意李真人。李真人大名鼎鼎，剑法出神入化，听说那剑客的剑术已得到他的真传，你说那徐县令如何抗拒得了啊？！”
李昊一听，登时一愣，没想到刚一出门，便遇上与五斗米道及七师叔李意有牵连的事，最重要的是，这事儿乍听起来还像是一件坏事。料来是那剑客仗着自己剑术高超，又是名门弟子，便要强娶别人闺女，这与丘理、丘驼那对混账父子有何不同？寻思道：“又遇到不平之事了，按照师父的教诲，那是要管上一管的。可对方也是五斗米道弟子，该会是谁呢？”
李意有四个弟子：李文侯、张修、萧解、孟浪。李昊忖思着：李师兄恭谦仁和，张师兄光明磊落，萧师兄冷漠孤傲，都不太可能做这种逼亲之事，难道是孟师弟？
庞洋见他想得出神，笑问道：“彦威，你在想什么？这等闲事，你也想管吗？”
李昊轻声答道：“事关七师叔与五斗米道名誉，咱们能袖手旁观吗？管是一定得管的，且先听明白再说！”
只听那桌先前说话那个汉子又道：“听说徐小姐已被皇帝选中，一满二九就要送到皇宫当昭容去了。”
另一个汉子显然不知道这个新消息，惊愣道：“这么说，那个剑客不是要公然与皇帝、与朝廷为敌么？”
“可不是嘛！这小子当真够胆量！”
“五斗米道的好汉有哪个是没有胆量的，别说这等小事，就是公然造反亦有可能。”
李昊听得他们说到此处，又不禁左右为难：“怎么，与朝廷作对？这剑客是张角师兄的下属么？那可不好办了，我帮谁都不好说话。”他急欲弄清此事的来龙去脉，便端了壶酒，过桌搭话道：“两位大哥说的可是真的？”