相传天方国（古印度）神鸟“菲尼克司”满五百岁后，集香木自焚。复从死灰中复生，鲜美异常，不再死。此鸟即中国百鸟之王凤凰也。凤凰西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，故以此而得名。
——凤凰古城传说
我终于来到了湘西，来到那个因为沈从文而出名的凤凰古城。
从吉首出发出租车在凤凰县一个叫做南华门的城楼下停住，不远处的一座座极具民族味道的房屋瓦舍出现在我们的视野，司机说：“那个，就是凤凰的古城。”
这座曾被新西兰作家路易艾黎称作中国最美丽的小城之一的“凤凰古城”，就这样展现在我的眼前了。
我们站在凤凰大桥上，看着改造后作为旅游圣地的凤凰古城。山清水秀，极具民族风情的地方，桥下的水流清澈，这条水叫做沱江，沱江边有很多的妇女在洗衣服，棒槌声此起彼伏，我们从繁华的都市里出来，一下子就被这种声音引到了山间乡里。
古城真的很小，没走几步就可以走完。却是一颗“湘西明珠”。仅有的一条像样东西大街，也成一条美丽的绿色长廊。而人们知道她，或许大多数原因都是因为这里有沈从文。那个位于中营街十号的地方，先生的故居。现在已经成为人们来凤凰最主要要来拜访的地方。
我们顺着沱江边的城墙前移，游人虽很多，几乎可以用“摩肩接踵”和“人声鼎沸”来形容，但清澈的沱江和安静的古建筑仍展示给了我们一种小桥流水人家的感觉。路边的小摊很多，卖的也都是我没见过的民族风情的小饰品。水面上有很多来往的船只，清澈的沱江细细流动，水流悠游缓和，可以看到柔波里招摇的水草，两边的房屋倒影在水里荡漾。上面的人们也都着民族服饰，该是真正的苗族人们吧，一只只小船在这样的清水上面行驶，仿佛都很轻似的，这是有名的“沱江泛舟”。水纹慢慢散开，看着感觉很舒坦。
沈从文先生当年就是在这里写那些著作的么？我站在沱江边上，想体会一下先生当年面对着这些清亮的水时的感觉，臆想一下那个小孩子在水边玩耍的情景，接着，一转身，他就在中国文学史上涂下浓重的一笔，无比绚烂，世人难忘。一种浓厚的敬意很快从心底泛起，由远及近，无比清晰。中营街十号的故居，如今游人如织，来来往往天南海北的人们怀着敬意细细体味，静静观望。心里想，这里就是沈从文住过的地方！不知道还想到些什么。接着大多再步行去先生的墓地凭吊……
江边有很多人穿着民族服装，姑娘们大都长裙，头上戴着漂亮的饰品，叮当作响。我以为是苗族的姑娘们。激动得忙从城墙上下去看，才知道失望了，原来那也是游人，图个新鲜，穿着用来拍照用的衣服而已。脚下窄窄的小街上铺着青石板，我想起很多年起戴望舒诗里的那个雨巷，庆幸的是刚到吉首的时候还真下了点雨，所以石板上有点湿润。很干净，姑娘们大多对那些具有民族味道的饰品感兴趣，每个小摊边都围了很多人。拿起一个试试，放下又拿起另一个，到头来发现每个都很漂亮，难以取舍。