4月15日12点
“乔治华盛顿”号航空母舰
与几名飞行员的情绪不同，理查森上校的情绪还算平静。战场就是如此，胜一场输一场都很平常，事情永远不会一帆风顺的。尤其是在威斯特法伦司令之前通报了个消息，说中国人的411号潜艇可能要从附近经过以后。理查森不是太熟悉反潜作战，现在也只好将就一下。好在手下中了解反潜作战的能人不少，而且周围300公里以内没有中国人的水面舰艇，自己手头的兵力仍然处于优势地位。没有接应的兵力，一艘潜艇要想突破航母作战群的封锁谈何容易。只要找到他，也不会拿他怎么样，顶多是当靶子练习一下，最后锁定目标迫使他上浮到水面就可以了。理查森心想。
“鹰眼报告，发现中国人的机群。”
该来的总是要来的，时机也挺合适的，正好天上只有4架f―18在值勤，力量薄弱。“华盛顿”号所处的位置中国人够得到，不用空中加油，h―7就可以飞到上空，空中加油以后，战斗机也可以护航。前几天中国人没有什么动静，只是摆出防御的姿态。也许是被上午ea―18的动作激怒了，也许之前就是在集结兵力准备计划，现在终于有动作了。航空母舰是个很有诱惑力的目标，中国人一直在研究怎么攻击，现在就让我来见识一下你们的攻击手段吧。理查森的神经兴奋起来。要知道，没有真实对手的日子是寂寞的。
e―2c的雷达数据清晰地展示在作战中心的屏幕上。
“24架飞机，高度1万英尺，距离500英里。判断机型为h―7，分散为6个4机编队，编队间隔15度，呈一个直角扇形做向心突击。已确认，不是电子伪装。”战斗情报官流利地介绍着情况。
“中国人很重视我，居然是整整一个飞行团的规模。很奇怪，居然没有歼击机护航，也没有做超低空飞行，h―7是有这个能力的。难道只是想做个威胁的姿态？那么出动规模也太大了吧？”理查森舰长曾经是名飞行员，对各种飞机的性能了如指掌，在心头快速地计算着数据。
假设这是实战，从速度上计算，中国人飞到我们上空需要约50分钟。考虑到对方导弹的最大攻击距离是100英里左右，那么还要减去10分钟，那么距离攻击应该还有40分钟。巡逻的f―18只有4架，只能拦截一个编队，那么剩余20架飞机。由于两艘“宙斯盾”驱逐舰前出了20海里，在中国人可以对航母发起攻击之前，他已率先进入宙斯盾的探测范围，“标准”防空导弹可以首先进行攻击。可是如果中国人的目标就是那两艘驱逐舰，只是在航母的防卫圈上撕开一个口子呢？20架飞机80枚反舰导弹，不用那么多，只要一半的火力，即使在理想状态下电子干扰和近程防御系统可以拦截掉90%的导弹，仍然有4发可以命中。两舰至少会被重创而丧失战斗力，而剩余的h―7可以继续威胁航母。他迅速算出了结果。
“命令战斗机中队起飞。攻击机中队待命，飞行模式由攻击改为空战。”理查森下达了命令。f―18e/f“超级大黄蜂”是一种多用途飞机，既可以用于空战也可以用于攻击地面海上目标，所需要的只是对电脑模式的改变，用不了多少时间，还节省了维修和保养的时间。
“是否可以自由射击？”
“不允许，除非受到了明显的攻击。”舰长否决了刺激性的意见。
“中国人转向脱离了。”在即将进入f―18的攻击范围之前，h―7掉头返回了。美国飞行员们只能在雷达屏幕上看到目标，没有机会亲眼见到对手。超视距空战就是这样，双方近距离接触的机会少得可怜。
整个下午，类似的情景一而再，再而三地重复上演着。有时是一架，有时是多架，中国飞机不断地接近，f―18迎上去，刚进入导弹射程或者刚刚靠近，中国飞机就掉头返航了。开始美军飞行员还在无线电里轻松地说着“又吓跑了一架”之类的言语，可是渐渐地这种声音也听不到了。谁都意识到这是试探，是骚扰，就是在折磨你的神经，考验你的意志，甚至是在调戏你。除了消耗了大量的燃油和体力，飞行员们什么东西也没有捞到。飞行甲板上的勤务人员也忙得不可开交，不过他们的心情很不错，因为他们创造了美国海军弹射起飞间隔时间的最短纪录。
“发现中国潜艇。”
用中国话来说，就是一波未平，一波又起。天上折腾得还不够，水底下也来凑热闹了。水面舰艇不敢过来，就派潜艇过来混水摸鱼。胆小鬼！理查森对潜艇素来没有好感，一群只知道偷偷摸摸暗算别人的家伙。
“是s―3a首先发现，数量不少，都是从北方过来。”
理查森扭头注视着声呐的显示台。屏幕上先是断断续续的红点，然后是小点变成了大圆圈。每个点或圈都表示了一艘潜艇的位置。圆圈代表了估计的艇位，是根据潜艇的航速推算出来的。定位不够准确，因为潜艇在水下航行时的噪声不是很大。这些圆圈有的是几英里的范围，有的是十几英里，那就意味着对每艘潜艇的搜索范围从数十到数百平方英里，反潜的难度不小。从屏幕上看，起码有六七个圆圈，距离航母作战群基本在一百英里左右。
“都是常规潜艇，没有核潜艇。都已处于上浮状态。”
利用空中的频繁骚扰吸引本放的注意力，掩护潜艇进入导弹攻击射程后进行攻击。因为发射导弹时必须上浮到接近水面的深度，所以会比较容易被发现。这么说，中国人刚才应该进行了一次成功的模拟攻击。不过攻击距离远了点，而且只有六七艘潜艇，实战中恐怕刚一露头就会遭到空中打击的，所以发射导弹的数量有限，威胁不是太大，如果再接近五十英里就麻烦了。不过没有核潜艇的参与不大正常，可能只是起掩护的作用，掩护核潜艇更加靠近我。理查森想到了这一点。
“我们的潜艇在哪里？”舰长问道。按照编成，“华盛顿”号航母作战群应该下辖两艘攻击核潜艇。在正常航行中，一艘位于航母前方80~100海里，一艘位于后方30~50海里，负责提供警戒和护航。而此刻两艘潜艇的位置都在“华盛顿”号的南面游弋。
“把‘新奥尔良’号调到北面来，反潜机中队也加强对北侧的搜索。”理查森决定。
“那些中国潜艇往北走了。”
“我们的潜艇还过去吗？”部下请示。