坐下安心等雾散净再去寻钟二。这情形便是千山鸟飞绝，万径人踪灭，不等浓雾消退，夜色又降至山林，湛华靠着树干昏昏沉沉盹过去，头发上沾了零碎叶片，衣裳被露水染湿，一只飞虫丛草丛蹦出来落在他脸上，他打个寒战猛然惊醒，揉着眼睛在夜中张望。此时迷雾散尽，天地仿佛被水洗了一般敞净，月朗星疏映得人间一片宁谧。他依稀见着远处枝叶摇动似有人走过，忙起身蹑手蹑脚挨过去，拨开浓密树叶竟见一行人浩浩荡荡在这荒山里前行，一路和音奏乐，八个轿夫抬一顶大轿，舞蹈似的踏着步子，轿子两旁护着一队锦衣少年，个个仪表堂堂，腰间挎着倭刀，前面另有一对宫装少女挑着明角灯引路，身姿袅娜好似桂影摇曳。
那轿子忽然停下来，小厮退去，美貌丫头簇拥上来皆起车帘，从轿子里伸出一只雪白的手，指上套了一枚猫眼石戒指，轻轻搭在少年臂上。湛华还当自己发了梦，揉一揉眼睛见轿中走出个华美青年，衣衫飘荡像是刚从天边落下来，满头长发溢满银光，鬓影衣芳艳溢香融，他立在阴森夜幕中，仿佛璀灿东珠濯于暗潮，白玉为骨，雪做肌肤，满身冷傲绝艳不容逼视。湛华禁不住惊奇又往前挪步，细瞧那青年生着一双影沉沉的眼，面颊冷冽几近透明，乍一看似揉了几分纤柔，然而美则美矣却无魂魄，凉湛肃杀全无一分活人气息。他深知自己定是冲撞了山中的妖精，忙要转身辟开，旁边忽然卷过一股凉风，撩得周围树影颤动，青年座前一个小厮眼尖瞧见他，指着湛华藏身之处喝道：“哪里来的野鬼胆敢惊扰龙王圣驾！”这一声唬得他胸前乱颤，脚底一软跌在地上，才知道自己遇上的便是蛇精龙王，不知怎得忽然涌上满心畏惧，忙不跌爬起身，慌慌张张往后跑，因在黑暗中辩不得方向，一头撞上碗口粗的树叉，直碰得脑冒金星，晕头转向滑在地上。
第42章
湛华连滚带爬再要起身，忽听着周围草叶颤动，抬起脸正见龙王扶着个小厮缓缓踱过来，对方高高在上不屑打量，那小厮却瞪起眼不依不饶狠狠逼视过来，“嘶”的一声吐出半截鲜红的信子，抖动几下又非快撤回嘴里。湛华唬得忙往后挪动，龙王随着声响迈到他身前，长身玉立仿佛吸尽人间光华，对着湛华款款弯下腰，飘舞的长发几乎扫到他脸上，一对眼珠子宛若结了严冰，瞳子里掺进细碎的冰渣子，刀尖一般闪着幽幽的光。湛华忽然怕得无以复加，只觉自己被人攥进手心里，胸口沉闷喘不过气，身上毫毛几乎倒竖，缩着肩膀抖瑟如糠，龙王抿着嘴淡淡一笑，朝着他缓缓伸出手，细长的指尖挨到脸颊，仿佛一只毒蝎子爬上皮肤，手指抚着咽喉轻轻摩挲，挑拨出一抹轻微的疼痛。他好像逮着了猎物肆意玩弄，此一时宛若温柔，彼一会儿兴起便要撕裂对方喉咙，湛华猛然间记起丽丽对钟二说的话，情急之下脱口说道：“踏入贵地并非有意冲撞，实在情非得以，有一个老人年过百百，在这山里苦苦找寻只求得您一见！”
龙王指尖一顿，弯起眼睛微微笑道：“我说林子里怎么多出个鬼，原是郑木这人没论道，巴巴寻了这么个东西来找我。”湛华见他收住手，大喜过望又说道：“他一直想着您，一路上喋喋不休怀念初见的情景，说人妖殊途，本就是这辈子的情非得以，他纵有心不离不弃，也无欺天枉世之力。”龙王面上闪过一抹奇异光色，呆了半晌忽然撇开脸冷笑道：“那算是什么东西，茫茫尘世一介蠢物罢了，也配想着我。”言罢不由得深深叹一口气，由小厮扶着行回轿子。湛华见他脚下不甚稳健，凡事需得旁人指引，才知这蛇精竟是眼盲，正要道出唏嘘，远处一个配刀的少年扬声唤他同往，湛华急着等待钟二，哪愿意跟随上去，对方不耐烦欲要上前揪扯，兵刃被月光耀得闪闪发光，他万般无奈只得挪过去，随在轿旁行进山林深处。
花开两朵，各表一枝，话说刚才浓雾迷离，天色渐晚，湛华又不知所踪，钟二郎见再难行路，只得安排郑木卧在草丛歇息。老人前半生雄心万丈，到晚年却只剩下斑斓的回忆，朝钟二郎要了一支烟，烟头被火苗熏得绯红，随着吐纳忽明忽暗，他呼出一口清烟接前诉道：“那少年告诉我自己叫秋离，自小生在深山里，修有几百年的道行，刚刚化得双足，行走不稳从山嶙跌下不慎受伤。他虽是妖精，却也懂得知恩图报，称此生愿为我肝脑涂地蹈死不顾。我将信将疑，却又深感他情深意切，摇着脑袋取笑道：‘我如今什么也不缺，要你有什么用？’哪知秋离当了真，赤急白脸辩白：‘我再不济也总是有用途，冬天能为你叠被夏天愿替你打扇，用这一辈子偿还你的恩情，言语既出至死不改。’说罢便拉着我朝他主子谢恩道别。往后种种皆是造化弄人，我虽许了带他离开深山，却终究未实现诺言，这世上流光误人，一晃几十年过去，也不知他是否怨恨于我。”
钟二郎细细听着，忽然皱起眉来道：“那秋离可还有个称呼唤做龙王？”他本是随口一问，哪知郑木神色大变，燃到一半的烟从指间滑落，慌忙挺直身子道：“你也识得龙王？他便是秋离的主子，最是、最是……我们万不能相见！”钟二郎听出端倪，余光朝周围一扫，只见草叶深处藏着两双闪亮的眼睛，透过夜幕浸出莹莹绿光，好似箭悬弓上蓄势待发，不禁扬声冷笑：“此处便是那龙王的巢穴，你既见不得怎么现在才道明，岂不是闲来无事消遣你爷爷！”话音未落便听两侧窜出一道疾风，一对黝黑的野狗尖声怪叫纵身扑上，雪亮利齿从嘴里挣出，扬起的利爪锐如刀锋。其中一条面目狰狞扑在前面，还未等挨着二人衣襟，便被钟二郎一拳挥上树干，另一条狗不知畏惧紧随跃上，挨了钟二窝心一脚倒在地上惨嚎。
原来这二犬皆是修练未足的灵兽，识人语，通人性，在密林中供得道的妖精差遣，钟二郎弯腰拎起一只，卡着脖子往树干上摔打，野狗被撞得半死不活，裂开的脑袋耷拉到一边，另一条狗见势不妙忙要夹尾逃跑，钟二郎快一步跺在它颈上，大脚丫子不知轻重往下碾，野狗“嗷呜”一声惨叫吐出一口血沫，染得僚牙一片猩红。钟二郎朝它喝道：“哪一个派你们出来伏击爷爷！老子难得来一躺，倒要抽它的筋，揭它的皮，拎回家泡酒熬汤！”他转念一想，脚下稍微松挪，龇着牙假做温言对野狗道：“你们可瞧见附近有个顶漂亮的鬼，在深山里迷了路，呆头呆脑不辩东西？”那畜牲自然不能言语，钟二只当受了怠慢，攥住一条狗腿逆向掰折，只听“啪嚓”一声脆响便将狗腿齐根折断，那野狗本就被他折磨得，挺着脖子抽动几下便断了气息，钟二使猛了力气，手腕晃动竟将狗腿连皮带骨生生扯下来。
他将野狗随手丢到一边，低头见手中一截狗腿甚是鲜美喜人，因在山中行得久了不堪饥饿，禁不住凑过脸往那生肉上舔一口，咂起舌头回味无穷，自以为茹毛饮血也别有一番风味，兴致勃勃连啃几口。余生的野狗呆若寒蝉一动不动，哀声惨叫再不敢造次，钟二笃定这畜牲必定知道湛华下落，两三口将手中狗腿啃尽了，撇开脸啐出几口狗毛，将森森白骨随手丢弃，又从口袋掏出根麻绳，结了个死环套在狗头上，牵在手里引导路途。郑木也被他如此野人行径吓得半死，缩在一旁汗流浃背，钟二郎扬手唤他加紧步伐，野狗本以被他踩得重伤，一瘸一拐行动迟缓，惹得钟二心生不快，抬腿又朝它猛踹几脚。
第43章
湛华随着轿子晕沉沉往前走，两旁山石嶙立，苍枝拥翠，不知何时绕进一处谷地，周遭高山盘旋宛如襁褓，谷内平川坦荡中无杂树，芳草萋萋落英缤纷，山石拥簇中立了一座堂屋，金碧辉煌如梦似幻。此时天已大亮，湛华睡眼惺忪打了个哈欠，忽见轿前持灯的少女褪回原形，化做一双萤火虫匿进草丛里，宅中家臣纷纷拥上来迎接主子，众星捧月般将龙王扶进院子，一只黄毛狐狸将湛华领进来，找了间屋子替他梳洗打扮，因瞧着他满身污泥邋趿不堪，又寻了件猩红的长衫给他替换。湛华随了众妖走了一整夜，脚上磨出水泡，皮囊底下一俱枯骨似要散了架，前仰后合几乎要盹过去，狐狸不顾他困倦难支，尽心尽力收拾爽利，毛绒绒的爪子扯在他手上道：“龙王殿下开恩传招你，我瞧你的样子也不似不识体统的孤魂恶鬼，待会儿必要千依百顺曲意逢迎，不然可要给殿下充了早饭。”它修行不足半人不鬼，只得了付人身子，脑袋还留着兽样，湛华瞧着个尖嘴狐狸口述人言，忍俊不禁暗暗偷笑。
狐狸带着他径直往前走，过了穿堂眼前现出一栋正房，朱漆立柱、琉璃瓦片，四通八达、巍峨壮丽。狐狸小声叮嘱几句将他推进堂屋，屋内面阴郁晦暗大有一股竦然之气，湛华抬眼仔细端量，见紫檀大炕上铺着波斯毯子，炕边设一只小几，上面摆了几样精粥细菜，龙王靠着引枕端一只白瓷碗，指尖苍白似是比瓷片更皎洁，银白的长发锻子一般散在炕上，越发像画上描的神灵精怪勾魂夺魄。湛华轻轻走近他，龙王听着动静缓缓抬起脸，声音低哑冷冷道：“你过来，告诉我郑木都说了什么。”湛华垂手立在他身旁，想着老人先前种种言语，毕恭毕敬答道：“老先生一直后悔于您分离，称再此次相见便是一生心愿，还说永远忘不了山中河流的甘甜，便是在那里与您初次相逢。”
龙王定定听着，面上平静如水，湛华再要说下去，忽见他抒一口气微微笑起来，摇着头淡淡道：“他念念不忘的那个叫秋离，原是在我身旁服侍的一条赤蛇，有一次带了个人回来，跪在我面前苦苦央求，说要与那人长相厮守。他不过活了几百年，自小在山里瞧着朝辉夕阴长大，哪里懂得凡尘俗事，只听别人说人心无价真情长存，便也要学着与人相识相知。我年事已高心无旁念，也不多言挽留，只说要他将修得的双足斩下便允他离去，哪知赤蛇动了真心，拔了刀毫不犹豫砍下自己双脚，动脉喷出的鲜血洒了满地。我命手下将秋离的断足盛进银盘里拿给郑木看，那人见后竟毫无畏惧，面无惧色直走进厅堂，扶起秋离便要离开。我心里暗暗惊奇，规劝他待秋离伤好后再出谷，郑木沉思片刻也便应允，沉心静气守在秋离身旁。”
他拿瓷勺搅着碗里的粥，终是无心吞咽，随手搁在几上，一双眼澄澄望过来，眸子里映出人间万物，万千光华夺目缤纷，丝毫不似眼盲，然而繁华落尽，转而垂了眼继续道：“我受了秋离打动，原本有心成全他两个，哪知不等他痊愈，郑木的伙伴寻到山谷，他再三权衡，终是决定返回人界，留下秋离日日思念，因为伤势严重，不过几日便病死。他死前依然对我说：‘听别的妖精说人有一青叫做恋恋不舍，也不知郑木走时可会于我不舍。’后来我打发手下将赤蛇埋进后山，也不枉我们主仆一场。”
湛华起初只以为郑木找寻的便是龙王，哪知其中还有这般曲折，不禁惊得目瞪口呆，刚才添油加醋那番说辞实在浪费唇舌。他转念一想，陪着小心问道：“我听人说您也千方百计寻着他，又是如何的原由？”龙王刚刚还是和蔼可亲的模样，一听这话突然变了脸色，勃然大怒扯了湛华喝道：“你个下贱鬼魂跑到林子里来作乱，本王宅心仁厚赦了你，你倒敢朝我问这话！”他怒火攻心，蛇信子从嘴里喷出，称得一张脸狰狞恐怖，湛华唬得软了腿欲哭无泪瘫在炕上，正瞧着龙王口中森森镣牙逼向自己，听见外面一阵乱响，龙王松开他抬头斥道：“闹什么！山崩了不成！”一个灰狼跛着腿慌忙颠进来道：“有个黝黑大个子抓了山上的野狗混进谷里，也不知是何方神圣，侍卫竟阻拦不住！”
话音未落便见那“黝黑大个子”冲进堂屋，满面杀气正是钟二郎。湛华大喜过望连声呼救，钟二踹翻了灰狼几步迈上来，伸出手正要扯住他，却见龙王摇身化出原形，裂开血盆大口扑将而来，粗长的尾巴闪着熠熠银光，雷霆闪电一般在屋里横扫。钟二郎还未看清如何，便被紧紧缠到身上，龙王越收越紧躯干，绞得他骨胳发出轻脆的响声，身体半分动探不得，瞧着硕大的蛇头朝着自己缓缓转动，鲜红的信子几乎撩到脸上。钟二郎头回做这样刀俎鱼肉，气急败坏破口大骂，湛华情急之下扑到龙王身上，挥起一双手大声喊“钟二”，龙王扬起尾巴将他甩出老远，钟二郎趁机抽出一只手，攥起拳头欲要朝蛇头砸去。正当他两个针锋相对，千钧一发之际龙王忽然朗声笑道：“我当是哪个狗胆包天，原来是钟家的孩子，钟煌是你什么人，怎么也不教你孝敬长辈？”
钟二郎被挤压得喊不出话，面红耳赤举着斗大的拳头，龙王却轻轻松开他，吐着信子冷笑道：“我便给钟煌一个面子，免得他日后责怪我欺负后辈。”钟二听出他个自家哥哥有交情，虽是愤恨却又强压住，转过身去瞧湛华，幸而那鬼也是死了几百年，纵是摔打几下也性命无忧，只是刚才撞着后脑，此时双目紧毕不识人事。龙王再变回人行时，腰下留了银白的蛇尾，他在地上盘旋卷曲，缓缓端坐回炕上。钟二郎扛起湛华迈出堂屋，谷中妖怪被他一路打得或伤或残，围在旁边不敢近身。
第44章
钟二郎出了山谷，迈着大步在树林行步，一颠一簸将湛华晃醒，睁开眼正瞧见山似的脊背，忙挣扎着对钟二道：“晃得骨头都散了，还不放我下来！”钟二郎笑嘻嘻将他置在林阴里，因瞧他换了一件猩红的衣裳，领口大开露出雪白的胸膛，称得凝脂肌肤宛若灼灼，忍不住捧起他的脸轻描淡写亲吻几下。湛华掌不住笑道：“这是从哪学得的斯文脾气？倒是叫我不自在。”钟二咧着嘴笑道：“刚啃了一条生狗腿，嘴里腥膻怕糟你嫌弃。”湛华笑道：“你是饿晕了头，说得什么胡话。”言罢抬起腿往他身上撩一脚。钟二郎捏住脚踝替他脱了鞋袜，见湛华走路磨出了水泡，一时又怜又恼，凑了脸往他趾上咬一口，惹得对方吃吃作笑。钟二脸上挂不住，涨红着面皮替湛华脱去衣裳，也不知温存抚弄，提枪便捅进后庭里，两手扶在湛华腰间，紧送慢曳，着力捣弄。湛华本就习以为常，起初还嗔他粗夯，不过一会儿股内啧啧然渐有水声，两腿缠在钟二腰上，前仰后合乱耸乱颠。钟二郎见他得了趣，更加横冲直撞，进进出出间不容隙，直肏得湛华翻肠倒肚哀声讨饶，又压下身子亲嘴呷舌，手指头掐着他的乳头打转，兴致淋漓恣意把玩。
湛华累得满头大汗，耸着屁股百般逢迎，钟二伏在他身上一泄如注，恋恋不舍将阴茎拔出，伸出手往后庭上抚摸。湛华忽然撇过头来问：“郑木呢？你将他安置到何处？”钟二替他披上衣服，摇摇头笑道：“你也瞧过那蛇精，心高气傲愤世嫉俗，哪里会是耽于欲求的俗物，他既是心心念念找寻某人，必是有不得以的缘由，此事已不是咱们所能插手的。”湛华虽不太懂，却还是点点头。他两个凑在一起又亲呷一阵，钟二郎急着赶路下山，湛华借故腰酸腿软迈不得步子，赖在他背上不肯动弹。
龙王倚着引枕将凉粥喝尽了，胃里忽然一阵翻滚，掩了口忍不住要呕，他也知道自己已是风烛残年，刚才大动干戈实是强弩之末，这一会儿头晕目眩，身子竟僵了半边。屋外的妖精闻声上来伺候，他忙将残兵剩勇斥退，自己枕臂昏昏盹着，银白的蛇尾甩在塌下，每一寸鳞片都如虹光闪耀，无数年华的烙痕染不到身上，却早已让骨头腐朽成灰。就在似梦非梦时，一个老人从角落悄悄走上来，暮景残光强打精神，跪在龙王身边轻轻抚摸罗缎衣角，干枯的手指似要将每一处游龙飞凤的纹络描尽了，无比虔诚又交融着惶恐。好像那一年他还是个健朗小伙子，年轻的手也是如此抚摸龙王的衣衫，抬起头正瞧见一张美丽的脸孔，眸子幽幽忽闪着，比任何一方世界都美好。
那一年，郑木对着龙王一见钟情，不得不辜负秋离初动春心，对方虽不懂得人世七情六欲，心中却满含懵懂的渴求，他知道自己与龙王两相悬殊无以相衡，索性横下心来，依着龙王先前一句玩笑自斩双足，打算以此挽留郑木。哪知郑木既搁不下对龙王的爱恋，又对着秋离歉疚难安，内心争斗痛苦难熬，索性挥剑斩情连夜逃出山谷，寻着伙伴返回人间，只把这双蛇的恩怨当做一场梦，醒过来时再无痕迹。
郑木伏在地上轻轻吻着龙王的尾巴，好像初恋一般满心酸甜的忐忑，龙王被他惊醒过来，睁开眼却什么也瞧不着，面前永远是无边的黑暗，焦灼抑郁无以解脱，只得又缓缓靠在塌上，垂下眼睛淡淡道：“我以为你怕我，再不敢回来了。”郑木抬起头说：“我前些天做了梦，见个熟悉的影子凑到自己身前，含着眼泪欲言又止，乍一看觉得像秋离，细细瞧了又仿佛是你。这一次寻到山中，本是想再见他一面，却不知他已经死去了，想来那托梦的必定是你了。”龙王冷笑道：“我活了一千年，早以看透红尘，哪里会有喜怒，那个必然不会是我了。”他缓缓立起身子，蛇尾不动声色缠到郑木腿上，一圈又一圈暗暗沉着力气，便是蟒蛇绞杀猎物的法子。郑木心知肚明却毫无畏惧，反而张开手拥抱住龙王，他年轻的时候没有足够的胆量，到年老了无牵挂，这一双手再不愿松开。