赵中子仍然是光棍一个，没人给介绍媳妇。他虽然现在混得很风光，可是庄户人看的是根本，嘴上不说，心里都是有数的。
赵中子对女人要求的思想还很顽固，竟往好的上够，二五眼的他还看不上。
就在前几天，有一对逃荒的母子，饿昏在生产队前的水井旁，被社员们抬到屋里救活后，这个女人问谁是队长，扑通一声给赵中子跪下，说她们老家那里干部“放卫星”，把社员们的口粮都放没了，人们肚子饿得实在挺不住了，都跑出来逃荒保命了。
她抱着赵中子的腿说：“赵队长，你收下我吧，给我们娘俩吃饱饭就行，我还能生孩子呢。”
赵中子看这个女人蓬头垢面的，看不透脸上的春色，又带着一个五岁左右的男孩，他没动一点心思。最后赵中子做主，让一个叫徐占喜的光棍社员把这个女人领回了家去。
赵中子随着地位的提高，他的条件也更加严格。他的心中始终有一个偶像，这个偶像就是少年时一直牵动着他痴心的马玉洁。他像不散的阴魂始终追随着马玉洁的影子，不惜任何手段，甚至付出了老爹的代价，给于家制造了天大的冤案。他时刻找机会，步步接近马玉洁。
随着春耕的临近，农活日日增多，社员们的饭量也逐日增多，每天每人一斤的苞米面已填不饱肚子了。
春天正是青黄不接的时候，每家的干菜都已吃光，人们饿得都受不了了，每天还要“抓革命，促生产。”就连“三天不吃饭，革命照样干”的赵中子，再打不起精神来组织每天的诗歌朗诵会了。
人们开始寻找能充饥的食物，一天，于小红从金家坨子跑来，给娘家送来满满一兜榆树钱（树籽），告诉她妈和嫂子，怎样和着玉米面做汤吃。做好后，真的感觉很好吃，黏黏的，滑滑的。
一传开，没几天的功夫，周围所有坨子上的榆树钱都被撸光。后来就连榆树叶和榆树皮也被剥下来，碾成面吃掉。
开犁时，每副犁杖后面都跟跑着一群人，等犁杖一停下就呼啦一下子围上去，抢挂着犁铧上的野菜根子，谁抢到后就拿回家洗净，用锅蒸熟吃，虽然苦苦的，但也顾不上许多。
为抢这些野菜根子，人们常常抓破脸，伤了感情。
马玉洁和婆母金莲每天都要出工，生产队里现在实行了男女同工同酬，播种时，她们跟男劳动力一样，点种、滤肥、扶拉子、踩格子什么都干。每天都是筋疲力尽，饥肠辘辘。她们再也无法从嘴里节省下吃的，去填补孩子于小民了。
一天傍晚，于小民做完作业，肚子饿的慌，在家呆不住了，他就出去接收工回来的妈妈和奶奶。
马玉洁和金莲拖着疲惫的脚步向家里走着，走着走着就听不到跟在身后的于小民的脚步声了，她们回头一看，见于小民正蹲在不远处的一摊牛粪旁抠着什么。
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